Энн Макалистер - Сладкое обещание

Она не могла знать наверняка, придет ли он, и надеялась, что он не появится. Но он пришел.

Я-то думала, он делает это ради меня, ради встречи со мной, но я была не права: он тут целиком и полностью ради Энджи.

Кейт не ожидала такого поворота событий, но присутствие Чарли пошло Энджи на пользу. Девушка притихла и больше не боялась. С Чарли она чувствовала себя спокойней, уверенней. Он разговаривал с ней, не замолкая ни на секунду. Его мягкий голос напоминал журчание родника в жаркий полдень. Пусть Кейт не слышала и половины слов Чарли, это неважно, зато Энджи слушала его внимательно, о чем бы он там ни говорил.

Когда события стали развиваться стремительнее, а схватки усилились, Чарли придвинулся к Энджи поближе, взял ее руки в свои и мягко сжал. Он что-то тихо бормотал себе под нос, нашептывал, как колдун, убеждая и уговаривая девушку, словно малое дитя.

— Я не могу! — закричала Энджи. — Нет, нет!

— Давай, вдох-выдох, — говорил Чарли. — Работай со мной, Энджи!

Кейт видела: их взгляды не отрываются друг от друга.

Именно такого Чарли я когда-то полюбила, именно о таком муже мечтала.

Стоп. Нельзя сейчас думать о себе. Надо принимать роды.

— Поднатужься еще, — проговорила Кейт, — когда почувствуешь схватку, давай! Вот так. Толкай, толкай!

Энджи морщилась от боли, лоб ее покрылся капельками пота, лицо стало красным от напряжения, а костяшки пальцев побелели.

— Я не могу! Уфф! Нет, могу! — крикнула она, когда на свет появился влажный кричащий комочек.

Это была маленькая девочка. Кейт взяла ее на руки.

Энджи плакала, ее тело сотрясалось от рыданий.

— Не правда ли, она чудо? Какая же она замечательная! — Мэдди сияла от радости.

Какое-то время Чарли смотрел на ребенка с выражением растерянности на лице, потом он наклонился к Энджи и поцеловал ее в лоб.

— Вот и молодец, малыш, — прошептал он.

В этот самый момент Кейт очень сильно позавидовала девушке.

Денвер. Мне необходимо поехать в Денвер.

Кейт твердила это себе на протяжении следующих двадцати четырех часов.

Когда я окажусь в Денвере или на пути туда, я буду смотреть в будущее, а не в прошлое, и рядом со мной будет Стив, а не Чарли.

Все хорошо.

Кейт твердила это себе часами, как мантру, но иногда ей казалось: все бесполезно.

С утра Кейт встала рано, поцеловала на прощанье отца и пообещала вернуться вечером в воскресенье. Отец забеспокоился. Кейт убедила себя в том, что он просто боится оставаться один.

— Уверена, Чарли тебе поможет, пока меня не будет, — проговорила она.

Теперь, после того как я видела его рядом с Энджи, я в этом нисколько не сомневаюсь.

— Кстати, — обратилась Кейт к Чарли после родов, — если ты в выходные присмотришь за моим отцом, я буду тебе очень признательна.

Он улыбнулся ей той самой знаменитой улыбкой, которая покоряла сердца женщин. По спине Кейт побежали мурашки.

— Дело в том, что мы со Стивом едем сегодня вечером в Денвер, на выходные.

Его улыбка пропала, и этому Кейт была рада, но ее радость слишком сильно напоминала отчаяние.

— Кто такой этот Чарли? — как-то спросил ее Стив.

— Новый работник, которого нанял мой отец, — кратко ответила Кейт. Она сама очень удивилась, когда об этом узнала. Ее отец именно так и сказал: я нанял Чарли.

— Ты нанял Чарли? — воскликнула Кейт. — Зачем?

— Мне нужен помощник.

— Но он не ковбой.

— Он отлично умеет вкапывать новые столбы для изгороди, — гордо провозгласил Уолт. — И, кроме того, он отличный наездник. К тому же у него острое зрение. И потом, надо же ему где-то начинать работать.

Кейт вообще не понимала, зачем Чарли что-то там начинать, он ведь фотограф, у него уже есть профессия. Зачем ему учиться работать на ферме, ведь он все равно уезжает через пару дней. Пусть бы он уже побыстрее уехал!

— Ты будешь довольна, — проговорил отец. — Гас сказал, нам нужна помощь. Да и ты сама об этом не раз упоминала, дорогая. Ты очень устаешь на работе, я-то вижу.

— Да, но…

— Итак, я нанял Чарли, а ты можешь быть свободна.

Аллилуйя, хмуро пропела про себя Кейт. Но потом она попросту выбросила мысли о Чарли из головы.

Стив заехал за ней на ранчо. Они даже чаю не попили, сразу поехали в Денвер.

Кейт наблюдала, как ее дом остается позади. Да, надо смотреть вперед, и все самое лучшее еще случится. Но она почему-то в это не верила.

Миля пробегала за милей. Солнце садилось за горизонт.

Стив рассказывал про Денвер, говорил о своей новой работе, о больнице, о соседях, которые будут жить рядом с тем местом, где они купят себе квартиру,

Кейт за всю дорогу не проронила ни слова. Она много думала: об отце, о том, как он там без нее, об Энджи и ее малышке, о том, как сегодня они выписались из роддома и вместе с Мэдди поехали домой.

Энджи до сих пор до конца не пришла в себя после родов, а ей предстоит еще разыскать отца ребенка, Райана, и она должна связаться с социальным работником, Мартой.

Кейт что-то бормотала насчет удочерения, на случай если Энджи вдруг решит, что слишком молода, чтобы воспитывать ребенка.

— Тебе надо решить, с кем будет Чарлин, — говорила ей Кейт.

Да, и еще. Энджи решила назвать дочь в честь Чарли.

— Но это мой ребенок! — возмутилась она, когда Чарли принялся ее отговаривать. — Я могу назвать дочь как угодно, и я выбираю имя Чарлин.

Но Кейт знала: Энджи совершенно точно будет для краткости звать малышку просто Чарли.

— Милая моя Чарли! — бормотала счастливая молодая мамочка, и Кейт снова ей втайне завидовала.

Впрочем, она гнала от себя недостойные мысли, хотя это было сложно. Она с трудом слушала Стива. Ее не интересовала ни его работа, ни его квартира. Ей было все равно, где им предстоит жить.

Кейт вспоминала, как Чарли держал на руках малышку. Он гладил ее нежную щечку большим пальцем.

— Какая ты хорошенькая! — приговаривал он. Если бы Кейт могла себе это позволить, она бы

разрыдалась.

— О чем ты думаешь? — вдруг спросил ее Стив.

— Что? — словно очнувшись ото сна, отозвалась Кейт.

— Я хочу видеть тебя счастливой, — сказал он. — Но, по-моему, у нас проблемы.

Она беспомощно покачала головой. Слова давались ей с трудом.

— Я не знаю… Думаю… нам надо серьезно поговорить.

Вечером за ужином Кейт попыталась найти нужные слова, чтобы объяснить свои чувства.

— Мне кажется, нам надо немного подождать, — произнесла она.

— Подождать? — удивился Стив. — Ты хочешь сказать… насчет квартиры? Ну… ты можешь на меня положиться. Мы можем пока просто снять квартиру, а не покупать. Я…