Маргарет Малькольм - Возможно, это любовь
Но этого нельзя было так оставить. Преступлением будет позволить Пенни продолжать в том же духе. Поскольку Селия теперь знала правду, она решила действовать.
Конечно, проще всего было бы рассказать обо всем Грегу. Он сам займется этим делом, Пенни отправят в школу, но все-таки спешить с этим не стоит. В Мэллардс и так слишком много вражды и ненависти. Селия не должна предпринимать ничего, что могло бы уничтожить даже крупицу любви. Обман разозлит Грега, и это скажется на его отношениях с маленькой сестрой. Селия много передумала и наконец решила, что к такому зрелому ребенку, как Пенни, должен быть совершенно другой подход.
Селия медленно спустилась вниз и тут же увидела Пенни.
— Хочешь хлеба с медом? — спросила она.
— Да, пожалуйста, — довольно холодно ответила Пенни и уселась за стол.
Селия сделала глубокий вдох. Пора!
— Неплохая мысль укреплять ногу и бегать, когда никто не видит, — небрежно заметила она. — Но если ты все это время притворялась, то все может кончиться тем, что ты действительно будешь хромой.
Бедная Пенни выглядела беспомощной. Она раскрыла рот и с изумлением уставилась на Селию:
— Как ты узнала? Это неправда! Я действительно хромая! Ты знаешь, что это так.
— Пенни, милая, я видела, как ты бегала в саду из окна спальни.
— Ты следила за мной… — нахмурилась Пенни.
Селия вздохнула:
— Нет, вовсе нет. Я просто решила понаблюдать за тобой. Как-то раз ты допустила ошибку и захромала не на ту ногу.
Пенни промолчала: ее лицо помрачнело и стало еще более упрямым. Она отдала бы все на свете, чтобы спросить у Селии, что ей теперь делать, но гордость не позволяла. Селия, вспомнив свое детство и мудрые наставления матери, сама задала этот вопрос:
— Пенни, что мне теперь делать?
Девочка с отвращением пожала плечами:
— Делай что хочешь. Мне наплевать!
— Понимаешь, я не могу оставить все как есть. Потому что Пенни причиняет себе столько вреда и лишает себя стольких удовольствий…
— Это мое дело! — прервала ее Пенни. — Я же не мешаю тебе.
— Но ты не делаешь мою жизнь легче. Однако сейчас речь не обо мне, а о тебе. Я вспомнила, как я сама резвилась в детстве…
— Я не хочу! Мое единственное желание — остаться в Мэллардс. — Пенни стукнула своими маленькими грязными кулачками по столу. — Я никому не причиняю вреда, а Грегу нравится, что я с ним. Он говорит, что только я понимаю, что значит для него Мэллардс.
— Правда? — задумчиво спросила Селия. — Интересно… Ладно, не обращай внимания. Что бы почувствовал Грег, если бы узнал, что ты его обманываешь?
— Ты ему скажешь?! — завопила Пенни. — Только попробуй! Ты еще меня узнаешь!
— Я не собираюсь ему говорить, — твердо ответила Селия. — У него и без того достаточно забот. — Она удивилась своим словам, но быстро взяла себя в руки и продолжила: — Конечно, рано или поздно он все равно узнает. Ты думала, как он тогда будет себя чувствовать?
Девочка молчала, и Селия продолжила:
— Я скажу тебе, что ты должна делать. Я хочу, чтобы ты разрешила мне помочь вылечить твою ногу. Я хочу, чтобы тебе стало лучше, допустим, через месяц, и если ты согласишься, тогда никому не придется рассказывать о твоем замысле. Но ты должна поправиться, Пенни. Понимаешь?
Прежде чем Пенни успела ответить, на кухне появилась миссис Рейвнскар. Она подозрительно взглянула на них, но Пенни скользнула в сад, прежде чем женщина успела что-либо спросить.
Остаток дня прошел без каких-либо приключений. Правда, случился один неприятный инцидент, который несколько встревожил Селию.
Она как раз вернулась из курятника и услышала в кабинете Грега настойчивый телефонный звонок. Селия подняла трубку с тяжелым чувством.
— Где вы все, черт возьми, были? — раздраженно спросила Эдита Уикем. — Я уже целый час звоню!
— У нас много дел, — напомнила Селия. — Если бы я знала, что ты будешь звонить, я бы была поблизости.
Очевидно, Эдита поняла, что зашла слишком далеко, и примирительно произнесла:
— Передашь Грегу, чтобы он мне позвонил в половине первого?
— Конечно, если он дома.
— Ты не можешь найти его?
— Могла бы. Только Грег не бросит работу. Он постарается прийти к обеду вовремя, но не захочет вернуться, пока дело не будет сделано.
— Тогда я подожду до часа, — грубо ответила Эдита и повесила трубку.
Селия перевела дух. Что-то ей подсказывало, что враждебное чувство Эдиты к ней скоро достигнет своего апогея. Однако Грег вернулся до половины первого, и Селия тут же передала ему сообщение Эдиты. Он молча кивнул и ушел в свой кабинет. Когда он вернулся, на его лице отражалось раздражение.
— Почему вы отказались передать мне сообщение Эдиты? — требовательно спросил он.
— Но я же передала…
— Она просила вас найти меня. Я мог бы вернуться слишком поздно.
— Грег Рейвнскар, вы говорите глупости! — с негодованием произнесла Селия. — Где вы работали? На поле? Я так и думала! И вы хотите, чтобы я шла почти две мили, чтобы передать вам сообщение?
— Я мог бы вернуться слишком поздно, — настаивал Грег.
— Хорошо, это бы значило, что вам пришлось бы отложить какое-то важное дело. Скажите честно, вы бы бросили работу ради телефонного звонка?
Грег не ответил, и Селия мысленно отметила еще одну отрицательную черту Эдиты. Она не только умела всех ссорить, но еще и заставляла людей участвовать в тех склоках, которые затевала сама. За столом все сидели молча. Выходя из-за стола, Грег как бы между прочим заметил:
— Завтра вечером я буду ужинать у Уикемов.
Селия собиралась ответить: «И ради этого она звонила!» — но промолчала. Опять начнется ссора, а она уже и так сыта ими по горло.
На следующий день они опять вернулись к этому вопросу. К удивлению Селии, Грег пришел около трех и коротко заметил:
— Меня беспокоит состояние Цветка Вереска.
— Что с ней? — обеспокоенно спросила Селия.
— Она не находит себе места. Возможно, ничего особенного, но может быть и молочная лихорадка. Я оставил с ней старика Тома. Он знает все симптомы, но я бы не доверил ему дать лекарство.
— А какое лекарство? — заинтересованно спросила Селия, поняв, что выращивание животных требует таких же усилий, как и лечение людей.
— Инъекции кальция в кровь. У нее недостаток кальция, потому что он выделяется с молоком.
— Думаю, Вин с этим справится?
Селия хотела было сказать, что она тоже бы справилась, но вовремя остановилась.
— Конечно, — нетерпеливо ответил Грег, — но…
— Если вы не уверены, то тогда не ходите сегодня к Уикемам, — холодно посоветовала Селия.
