Валери Парв - Нелегко быть принцессой

     Риа нахмурилась.

     — Извините, если я что-то сделала не так, Ваше Высочество.

     — Все в порядке, — успокоила ее Талай. — Мистер Клендон умеет заговаривать зубы. Скоро он уедет. А пока он здесь, пускай играет в свои игры.

     Риа ушла, и Талай осталась одна. Она развернула записку от Джейса. «Поужинаем в саду сегодня», — говорилось в ней. Ужин в саду? Неужели шеф-повар тоже в сговоре с Джейсом? Хотя эта идея и казалась Талай очень романтичной, она решила вырваться из осады. Так не может продолжаться дальше.

     Талай решительно направилась к нему.

     Джейс снова сидел на террасе и работал на компьютере. Когда он увидел Талай, его лицо просветлело.

     — Это должно прекратиться.

     — Тебе не нравятся розы? — невинно спросил он. — Разве это не твои любимые цветы?

     — Не в этом дело. Я не хочу быть очередным твоим... проектом.

     — А кем ты хочешь быть, Талай?

     — Хочу, чтобы меня оставили в покое.

     Она сама понимала, что говорит недостаточно уверенно. Неудивительно, что Джейс сомневался в ее словах.

     — Почему ты так упорно пытаешься доказать, что мы ничего не значим друг для друга? — спросил он. — А вообще-то браки заключаются не только по любви, но и по расчету.

     — В нашем случае это не более чем расчет,  не так ли?  —  горько  поинтересовалась она.

     — Что бы ни происходило между нами, расчет тоже присутствует. В твоей жизни нет другого мужчины. Король все равно не успокоится, пока ты не выйдешь замуж, так почему я не могу стать твоим мужем?

     — Как все просто!

     — Вот именно. Почему бы тебе не сказать «да»?

     Она покачала головой

     — Ты же знаешь, в Саффане для заключения брака не требуется никаких обрядов. Стоит мне сказать «да», я стану твоей женой.

     — Эта мысль никогда не приходила мне в голову.

     — Не сомневаюсь. — Она опустила глаза. — Я видела, что перед завтраком заезжал врач. Что он сказал?

     — Отменил обезболивающие и прописал мне упражнения, так что еще несколько дней я проведу под твоим присмотром.

     Значит, все еще впереди.

     — Тогда мы можем поужинать в саду, — согласилась она.

     Джейс кивнул.

     — Замечательно. Твой повар обещал приготовить австралийские блюда для разнообразия. Я думаю, тебе понравится.

     — Я пришла спросить, не хочешь ли ты сыграть в шахматы?

     — Спасибо, но доктор сказал, что я уже могу выходить, поэтому я решил съездить и посмотреть, как идут дела со строительством курорта.

     — Джейс, я запрещаю, — невольно возразила Талай. — Дорога к заливу такая ужасная! Это вредно для твоего здоровья.

     —  Опять приказываешь, принцесса? — нахмурился Джейс. — Я думал, что мы договорились.

     — Тогда я еду с тобой, — быстро ответила Талай.

     — Черта с два. Мне не нужна нянька.

     — Не забывай, как твой советник по проекту, я обязана поехать с тобой. Если на то пошло, ни один шофер не согласится тебя везти.

     — Значит, у меня нет выбора? Тогда скажи Сэму, чтобы он ждал нас у восточных ворот через пятнадцать минут.

     Талай кивнула. Ее очаровывало его поведение: он вел себя в ее дворце как полноправный хозяин. Когда она была маленькой, даже взрослые ожидали от нее приказов и выполняли каждое ее пожелание, а теперь появился человек, которого абсолютно не смущал ее титул и который распоряжался ее слугами так непринужденно, как будто уже считал их своими.

     — Я   переоденусь  и   встречу  тебя  у  ворот, — сказала Талай.

     Она бы не удивилась, если бы Джейс уговорил Сэма уехать без нее, но они оба покорно дожидались ее у ворот. Она надела темно-синие брюки и любимую светло-вишневую блузу, на кармане которой была вышита маленькая лягушка. Джейс улыбнулся.

     — Тебе невероятно идет этот цвет.

     — Благодарю за комплимент, — сдержанно отозвалась Талай.

     — А что означает лягушка? — поинтересовался он, когда они уже ехали в машине.

     Талай заметила, что Сэм предусмотрительно закрыл стекло между ними и кабиной водителя. Он все еще полагал, что Джейс безумно влюблен в его принцессу.

     — Семейный розыгрыш, — неохотно объяснила Талай. — Как-то, еще ребенком, я сказала дяде, что мне придется перецеловать множество лягушек, прежде чем я найду своего принца. Теперь дядя постоянно напоминает мне об этом. И дарит вещи, на которых изображены лягушки.

     — А ты? — тихо спросил Джейс.

     — Что — я?

     — Сколько лягушек ты уже поцеловала? Ведь ты еще не нашла своего принца...

     —  Скорее всего, никогда не найду, — притворно вздохнула Талай.

     Она не собиралась признаваться самой себе в том, что, возможно, принц сейчас рядом с ней. Всю дорогу она молчала и даже не смотрела в сторону Джейса, хотя чувствовала, что он не сводит с нее глаз.

     К тому времени, когда они доехали до Кристального залива, ей так сильно хотелось, чтобы Джейс обнял ее, что она едва не попросила его об этом.

     А ведь, выйди она за Джейса замуж, ей не пришлось бы ни о чем его просить. От этой мысли мурашки бежали у нее по спине. С его опытом он наверняка искусный любовник, но станет ли он думать о том, как доставить ей удовольствие, когда узнает, что он у нее первый?

     И достаточно ли ей будет этих коротких свиданий? Сможет ли она, когда Джейс будет в отъезде, пережить душные саффанские ночи, думая о том, что он наслаждается любовными утехами с другой? Ведь у нее не будет детей, которые бы скрасили ей одиночество...

     И все же Джейс прав: для нее это идеальный брак. После того, как она потеряла людей, которых любила, ей не стоит к кому-то   привязываться.   И   что   может   быть лучше брака с мужчиной, которым движет скорее расчет, нежели любовь?

     Талай была рада, когда они подъехали к месту строительства и она смогла отогнать прочь мысли о замужестве.

     — Они так много сделали! — тихо воскликнула она.

     Еще неделю назад здесь не было ничего, кроме фундамента, а теперь бетонные скелеты зданий возвышались над тропическим лесом. Талай пригляделась и узнала среди рабочих людей из деревни.

     — Ты нанял деревенских?

     — Я говорил тебе, что сделаю это, — ответил Джейс. — Я хочу устроить торговый центр посреди курорта.

     Талай также не могла не заметить, что рабочие улыбаются. Многим из них было не больше двадцати, а ведь именно в этом возрасте большинство раньше уезжало в город.

     — Твои рабочие выглядят счастливыми, — неохотно заключила она.

     — А чего ты ожидала? Надсмотрщиков с розгами? — недовольно отозвался Джейс.