Донна Олвард - Весенняя серенада

— Мэгги, ответь на вопрос. У тебя был кто-нибудь? Например, прошлым летом?

Прошлым летом? Мэгги с непониманием смотрела на него.

— Ты спрашиваешь, был ли у меня ухажер после Тома, особенно тебя интересует прошлое лето?

— Так точно.

— По-моему, это не твое дело, но нет. У меня никого не было.

Мэгги отвернулась и начала выкладывать булочки на тарелку.

— У тебя ничего нет с Питером Хардингом?

Питер Хардинг? Так вот в чем дело. Но как Нейт мог подумать, что между ними что-то могло быть? Мэгги ненавидит этого мужчину.

— У меня ничего нет и не было с этим негодяем.

Теперь Мэгги догадалась, что именно Пит являлся заданием Нейта. Именно из-за него Джен арестовали, а Нейт получил ранение.

— Ты приехал за ним, не так ли? — (Нейт кивнул.) — И как ты мог подумать, что у меня может быть что-то общее с этим человеком? — возмутилась Мэгги.

— По определенным причинам я не мог думать объективно. Но я верю тебе сейчас. И как только я узнал тебя ближе, эта информация показалась мне надуманной. Но Грант все равно хочет спросить тебя напрямик, и я подумал, что лучше первым буду я.

Конечно, здесь не обошлось без Гранта. Вот почему он всегда так холодно смотрел на нее. Хоть Нейт разобрался в ситуации и не поверил лживым слухам.

— Что натворил Пит? — спросила Мэгги, вернувшись в гостиную с подносом. — После всего, что я пережила, я имею право знать.

Она поставила чашки на стол и села на диван. Нейт, к ее удивлению, сел рядом с ней, а не в кресло около Гранта.

— Мэгги, — начал тот, — прежде всего, приношу свои извинения, что впутал тебя в это дело. То была полностью моя идея. Но я совершенно не хотел никого расстраивать.

Мэгги не знала, верить ему или нет. Но что-то в его голосе подсказывало ей, что Грант искренен.

— Вы охотитесь на Питера Хардинга, — сказала она, стараясь говорить спокойно.

— Да, — вмешался в разговор Нейт. — Это место и твоя связь с ним были идеальны для нашей операции.

— Моя связь? Но я уже говорила, что мы никак не связаны.

— Через Дженнифер, — пояснил Грант.

— Так ты все знал, — повернулась Мэгги к Нейту. Она боролась со своим желанием рассказать ему об аресте дочери, а он все знал с самого начала.

Нейт кивнул:

— Знал. Но это не имеет значения. Джен все равно рассказала мне все сама до того, как уехала в школу. Она чувствовала себя виноватой, что заставила тебя так нервничать.

Мэгги была поражена. Она думала, что Пит мелкий преступник и за ним не будут присылать полицейского из Штатов. После ареста из Джен невозможно было вытянуть и слова. А вину Пита нельзя было доказать из-за отсутствия прямых улик.

Она старалась игнорировать присутствие Пита в городе, но теперь это будет невозможно.

— Я рад, что между вами ничего не было, — сказал Грант.

— Почему вы вообще меня в этом подозревали? Я всего лишь пыталась защитить свою дочь!

— Вы с Хардингом примерно одного возраста. Вы долго жили в одиночестве. И вы очень настаивали на закрытии дела, когда арестовали Джен. Все выглядело так, будто вы старались защитить своего любовника.

— Я просто пыталась освободить свою дочь, — объяснила Мэгги. — И вы сами мне сказали, что у вас нет доказательств для ареста Пита. Вы здесь недавно, Грант. Но если бы вы спросили любого в нашем городе, вам бы сказали, что я не могла спутаться с таким негодяем, как Пит.

— У нас был только файл с историей смерти Тома… Тогда газеты подняли большую шумиху.

— Газеты всегда поднимают шумиху, — фыркнула Мэгги.

— Я знаю. Пожалуйста, примите мои извинения.

Мэгги сначала взглянула на Нейта, а потом на Гранта. Его взгляд показался ей искренним.

— Ладно, давайте просто забудем об этом.

— Если ты что-то знаешь о Пите, мы были бы рады это услышать, — сказал Нейт.

Мэгги не могла привести свои мысли в порядок.

— Я только знаю, что он приторговывает наркотиками. У него наверняка должен быть где-то склад.

Нейт улыбнулся.

— И мы нашли его. Благодаря лыжным ботинкам. Уверен, на этот раз мы засадим его надолго.

То есть Нейт не ходил на прогулки. Он работал.

— Ты выслеживал Пита.

Нейт кивнул.

— Я брал все, что необходимо, в рюкзак и отправлялся на охоту.

Мэгги не могла поверить, что все это происходило прямо под ее носом. Чем больше она узнавала об этом мужчине, тем большей загадкой он казался. Как в нем могли сочетаться строгость полицейского и доброта мужчины, который прижимал ее к груди, когда она плакала?

— Ты больше ничего не знаешь?

Мэгги покачала головой.

— Да, это все.

— Тогда пришло время обратиться к Джен. Вдруг ей есть что рассказать. Летом она была не особо разговорчива, насколько я знаю.

Грант привел Джен, которая от волнения грызла ноготь.

— Джен, милая, констебль Симмс и… Нейт, — она все еще не могла привыкнуть к его званию, — хотят задать тебе несколько вопросов о Пите Хардинге.

Нейт кивнул.

— Совершенно верно. Мы просто хотим поговорить. Присаживайся.

Джен села на диван и посмотрела опухшими от слез глазами на Мэгги.

— Прости меня, мам.

Глаза Мэгги тоже наполнились слезами.

— Обсудим все позже. Но я не сержусь на тебя.

Мэгги не могла объяснить себе, почему им понадобился год, чтобы сказать друг другу эти важные слова. Но как только это произошло, все изменилось. Ее дочка снова вернулась к ней.

— Дженнифер, — начал Грант, — прошлым летом ты дала нам мало информации из-за того, что боялась. Но теперь тебе нечего и некого бояться. Пит Хардинг не тронет тебя даже пальцем. Расскажи нам все сначала.

— Что именно вы хотите знать?

— Пит тебя когда-нибудь запугивал?

— Он сказал, что, если я его выдам, мне не поздоровится.

— Он использовал других девочек, чтобы передавать наркотики?

— Не знаю… Сначала… сначала он был такой веселый. Потом начал меня пугать. А затем он…

Она остановилась и отвернула голову. У Мэгги замерло сердце.

— Что затем, Джен? — спросила она, стараясь держать свой дрожащий голос под контролем.

— Он показал мне потайную дверь в амбар. Там он прятал наркотики. И он сказал, что если я буду причинять ему неприятности, то он запрет меня там.

Мэгги застыла, рот Нейта открылся от удивления, а Грант покраснел.

— Почему ты не рассказала мне об этом прошлым летом? — взревел он.

Джен шмыгнула носом.

— Я боялась! Я подумала, что если промолчу, то все потом обойдется.

Мэгги встала и крепко обняла Джен.

— О, малышка, — прошептала она. — Ты должна была все мне рассказать. Мы могли бы давно остановить его.