Рини Россель - Колыбель для Вайвики

— Теплая ванна снимет боли в спине.

— Я могу добиться того же результата, прохаживаясь по комнате, — возразила Салли.

— Поверьте мне, ванна лучше.

— Для кого, для вас или для меня? Если вы думаете, что я собираюсь принимать ванну вместе с вами, то…

— Успокойтесь, я не полезу в ванну, — сказал он и вынес ее в коридор.

— Поклянитесь, — потребовала она шепотом, так как не хотела, чтобы Вандеркеллены услышали ее.

Внезапно она почувствовала сильную боль внизу живота и сжалась от страха. Через минуту ее посадили в старую облупленную ванну.

— Снимите ночную рубашку и наполните ванну едва теплой водой, — велел Ной.

Салли бросила на Ноя такой выразительный взгляд, что он без слов понял, какого она мнения о его умственных способностях.

— Салли, — обратился он к ней серьезным тоном. — Я — врач, и иметь дело с обнаженными женщинами моя обязанность. Я вам сейчас достану банную простыню, можете ею закрыться, если вам так хочется.

— Положим, вы не мой врач, и мое голое тело вас не кас… — Она не договорила из-за очередного приступа боли.

— Обещаю, слегка теплая ванна облегчит ваши страдания. Я вернусь через пять минут и сделаю вам массаж спины.

Дверь со скрипом закрылась.

— Вы что-то нервничаете, доктор Барретт! — бросила ему вслед Салли и, немного поколебавшись, начала расстегивать пуговицы ночной рубашки. Действительно, ее спине нужен массаж. Он же врач, говорил ей внутренний голос. За время врачебной практики он привык к обнаженным беременным женщинам.

Между тем ванна наполовину наполнилась теплой, как парное молоко, водой. Салли развернула банную простыню и укрылась ею до подбородка. Когда раздался стук в дверь, молодая женщина вздрогнула, как от пушечного выстрела.

— Войдите! — неожиданно для себя сказала она. Она хотела крикнуть ему: «Уходите, я передумала! Не нужен мне ваш обещанный массаж!» — но губы не послушались ее. Дверь открылась и закрылась. Салли почувствовала, как у нее запылали щеки, когда в ванной появился Ной.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

— Мне как-то не по себе, — неуверенно ответила она.

— Не по себе? Это еще мягко сказано!

Он встал позади нее, и она спросила недовольным тоном:

— Что вы там разглядываете?

— Не волнуйтесь, я хочу заколоть вам волосы, — объяснил Ной и умело собрал ее волосы в пучок. — А теперь я смотрю на вашу спину, — доложил он.

Его пальцы начали легко массировать ее напряженные мышцы.

— Какая же я глупая! Впустила в свою ванную едва знакомого мужчину.

— Не обращайте на меня внимания. Я врач, — спокойно возразил Ной. — Сделайте несколько глубоких вдохов. Массаж не принесет никакой пользы, если вы не расслабитесь.

Легко сказать! — подумала Салли.

— И многих пациенток вы массировали? — спросила она, стараясь не замечать приятное тепло, исходившее от его рук, когда они прикасались к ней.

— Нет, не многих. Дышите глубже, не отвлекайтесь, — велел ей он.

Салли хотела бы думать о чем угодно, только не о его руках, опускавшихся по ее спине все ниже и ниже.

— Помогите своему телу подготовиться к предстоящим родам, — сказал Ной, продолжая массировать ей спину.

Ей стало лучше. Значительно лучше! Каким-то таинственным образом Ною удалось успокоить ее, она перестала стесняться, и ее напряженные мышцы расслабились.

Под ритмичные движения его рук она погрузилась в приятную дрему: будто Ной не массаж ей делал, а нежно ласкал… Еще минута, казалось ей, и она замрет в его страстных объятиях… Салли, выбрось эту блажь из головы! — мысленно проговорила она, стараясь выйти из томительного забытья. Потрясенная неожиданным наваждением, она увернулась из-под рук Ноя.

— Довольно, — сказала она. — Мне уже гораздо лучше.

— В самом деле?

— Мне хотелось бы, чтобы вы вынули руки из воды и поскорее исчезли! — потребовала Салли.

Он стоял как вкопанный и молчал. Прошла минута, прежде чем она услышала, как он проворчал:

— Как хотите.

Салли наблюдала за ним краем глаза и не проронила ни звука.

— Позвольте, я помогу вам выбраться из ванны, — спокойно проговорил Ной и протянул ей руку.

Он был вежлив и галантен с ней, в то время как она вела себя дерзко и вызывающе. Недовольная собой, она смотрела на протянутую руку и размышляла. При других обстоятельствах она бы еще подумала, принимать ли от него помощь, но сейчас отказываться от нее было просто глупо.

Салли посмотрела на него и встретилась с его торжествующим взглядом.

— Извините меня за грубость… Я… — она не знала, чем объяснить свое поведение. Не могла же она сказать ему, что ее грубость была самозащитой от потрясающего прикосновения его удивительно ласковых рук! — Не знаю, что со мной, — оправдывалась она. — Пожалуйста, простите меня.

— Думаете, вы первая, кто грубит мне? Я привык. Это издержки моей работы.

Издержки его работы! Только и всего. Он привел ее в невероятное волнение, и она, захваченная врасплох, зарычала на него, как цепной пес, а он увидел в этом лишь издержки его работы!

Когда Салли с помощью Ноя вылезала из ванны, ему пришлось поддержать молодую женщину, обняв ее за обнаженную талию своей теплой сильной рукой. Как только он убрал руку, она тут же завернулась в махровое полотенце и, набравшись храбрости, с улыбкой посмотрела ему прямо в лицо.

— Благодарю вас. Мне действительно стало лучше.

Он кивнул, сохраняя каменное выражение лица, затем попятился к двери и прислонился к дверному косяку. Могла ли она винить его за то, что он торопится уйти? Ведь было уже довольно поздно, и он хотел поскорее добраться до постели.

— Очень плохо, что у вас нет мужа, — вдруг проговорил он хрипловатым голосом. — Он мог бы… — Но почему-то Ной замолчал, так и не закончив фразу.

Ей не нравилось, когда он касался этой больной для нее темы.

— Послушайте, Ной, — сказала она воинственным тоном. — Вы уже сообщали мне свое отношение к тому, что я сделала. Если раньше я ничего не говорила, то скажу сейчас: держите свое просвещенное мнение при себе. Уверяю вас, я прекрасно обойдусь и без мужа! И спину себе помассирую, и свою дочь выращу! — С этими словами она гордо вздернула подбородок, чувствуя не столько раздражение, сколько странное облегчение. — Обещаю, что начиная с этой минуты больше я вас беспокоить не буду. Спокойной ночи.

Ной помрачнел и стиснул зубы, будто запрещая себе вступать с ней в перебранку. Быстро кивнув, он повернулся и ушел.

Настроение Салли менялось с невероятной быстротой — от возмущения до уныния. Она добралась до деревянного стула у раковины и села. Ее вдруг охватила такая тоска, что она закрыла лицо руками и стала молить Бога, чтобы он не дал ей влюбиться в Ноя Барретта.