Джоанна Брендон - Огненные тени

— В самом деле?.. Я начинаю раскаиваться в своем решении. Ну да ладно. Поужинаем, раз решили, а потом…

— А потом будет суп с котом, — засмеялась Элида.

9

Логан выбрал один из самых популярных ресторанов Сиэтла, и Элида, едва ступив в зал, ощутила внезапное беспокойство. Похолодев от дурного предчувствия, она быстро огляделась. И, как молнией пораженная, застыла на месте.

Из дальнего угла на нее с дружеской усмешкой смотрела пара знакомых голубых глаз. Боже, только не это, только не это!..

Но торжествующий преследователь, неугомонный агент по переписи, сидел в зале, и Элида, подавив стремление сорваться с места и убежать прочь, вцепилась в руку Логана.

— Что-нибудь не так? — тревожно спросил Логан, увидев выражение ее лица.

Элида судорожно сглотнула и поглядела на него мертвыми глазами.

— Мак-Адам, — еле слышно выдавила она из себя.

— Где?

— Слева от нас, в угловой кабинке. — На глазах у нее неожиданно блеснули слезы, и она торопливо опустила ресницы.

Логану захотелось обнять ее, утешить, заверить, что он не позволит никому на свете пальцем ее тронуть, но он тут же почувствовал, что Элиде было бы неприятно такое публичное проявление мужского превосходства.

— Ладно, поскольку он нас уже увидел, остается одно — сделать хорошую мину при плохой игре — то есть получить максимальное удовольствие от оплаченного нами ужина, — с преувеличенной беспечностью заявил он.

Они прошли к своему столику и для начала взяли по коктейлю, но настроение уже было испорчено. Элида озиралась, как затравленный зверь, и Логан, как ни старался, не смог вывести ее из этого состояния.

— Он идет сюда! — почти вскрикнула Элида, и рука ее, держащая пальцы Логана, судорожно сжалась.

— Успокойся, родная. Он ничего не сможет нам сделать. — Логан поймал ее руку в свои ладони, улыбнулся и ободряюще шепнул: — Ты не одна в этом мире. Не забывай об этом ни на секунду, и все будет в порядке.

— Миссис де Леон?

Перед их столиком вырос седовласый мужчина в безупречном костюме, при галстуке. Не дождавшись никакой реакции со стороны Элиды, он кивнул Логану и представился:

— Фрэнк Мак-Адам из Федерального агентства по переписи населения.

— Логан Теннер! — с убийственной холодностью отозвался спутник Элиды, чуть приподнялся и снова сел.

— Мне очень жаль нарушать ваше уединение, но я хочу поговорить с миссис де Леон наедине. Буквально две минуты, — предельно вежливо сказал Мак-Адам.

— Это пустая трата времени, — враждебно отозвалась Элида.

— Тогда я хотел бы прибегнуть к вашей поддержке, мистер… э-э-э… Теннер. Уговорите вашу даму сотрудничать со мной. Ее сегодняшние действия противоречат не только духу, но и букве закона. По крайней мере, у меня есть основания для привлечения ее к суду.

— Вы пытаетесь запугать нас? — зловеще нахмурившись, поинтересовался Логан, но прежде, чем он успел встать, Элида остановила его движением руки.

— Если вы рассчитываете угрозами поймать меня на свою удочку, то у вас ничего не получится, — преувеличенно-бодро объявила Элида. — До свидания, мистер Мак-Адам. Вы зря потратили свое драгоценное время, разыскивая меня.

Лицо агента чуть дрогнуло, но тут же он снова овладел собой.

— Кто знает, кто знает… — проговорил он многозначительно и с коротким кивком отошел прочь.

Энергия и напор всегда восхищали Элиду, но только не в этом сутуловатом человеке, неохотно удаляющемся от их столика, — слишком много зла причинил он всему ее племени, а больше всего — ей.

Словно отвечая на вызов со стороны агента, остаток ужина Логан и Элида провели весело и шумно, наслаждаясь отличной кухней и уютной атмосферой ресторана.

— Ты в порядке? — спросил Логан, когда они покинули ресторан.

— Я здорово струхнула, — призналась Элида, ловя его под локоть и прижимаясь к его плечу. — И мне сейчас стыдно.

Логан хотел посоветовать ей выкинуть из головы этот инцидент с агентом, но ему самому весь вечер не давали покоя угрозы Мак-Адама. Не имея по милости Элиды информации о сути дела, он в который раз пытался понять, в чем здесь состоит нарушение закона и чем рискует его любимая женщина, в одиночку воюя с властями США.

— Какой крохотный кулачок, — пробормотал он, ловя ее руку. — И сколько отчаянной храбрости в этом упрямом сердце.

— Не надо, Логан, — уныло сказала Элида. — Если бы мои предки узнали, как я струсила, они сгорели бы от стыда.

— Храбрость не в том, чтобы никогда не бояться, а в том, чтобы не идти на поводу у страха. И вот тут Ты была на высоте.

— Спасибо, милый, — со вздохом сказала Элида.

— Меня смущает одно: почему ты одна должна тянуть эту невыносимую и, как выяснилось, опасную ношу?.. Рядом с тобой я — мужчина, любящий тебя, готовый ради тебя пойти на все и…

Он увидел, как вызывающе вздернула подбородок Элида, и понял, что дело пахнет жареным. Ему вовсе не нужна была еще одна битва, чреватая тем, что ему придется вторую ночь подряд провести одному.

«Отложим все разговоры на другое время», — подумал он и проговорил:

— Что-то очень уж свежо. — Он поежился и закончил мысль: — Не пора ли домой, в тепло и уют?

Элида благодарно улыбнулась — она оценила его жест — и ответила:

— Да, пора.

В течение всей следующей недели они ни разу не вспомнили о настырном агенте, да и сам он никак не давал о себе знать, но шестым чувством Элида понимала, что ее надеждам на спокойствие не суждено сбыться.

В пятницу она выглянула из дверей мастерской и осмотрелась. По берегу бухты бродила темная тень, и Элида, похолодев, узнала в ней Мак-Адама.

— Что случилось? — спросил Логан, выходя из мастерской.

— Он здесь, — обреченно ответила Элида.

— Кто?

— Мак-Адам.

Логан проследил за ее взглядом и обнаружил лишь маленькую фигурку, одиноко расхаживающую по берегу в полукилометре от мастерской. Издалека трудно было понять, имеет ли этот человек хоть малейшее сходство с агентом.

— У тебя сдают нервы, — сказал он с плохо скрытым раздражением.

Элида насупилась. «Неужели он прав, — подумала она, — и я напрасно беспокоюсь? Может быть, и так.» Она еще раз вгляделась в далекую фигурку: сутулые плечи, седые волосы, решительная поступь… И все-таки она не ошиблась.

— Логан… — начала она, но, увидев его сжатые губы, осеклась. — Что с тобой?

— Должен признаться, что я до сих пор ничего толком не понимаю в вашем конфликте, — Логан попытался улыбнуться и беспомощно развел руками. — Я вовсе не хочу сказать, что он прав, а ты — нет, но, может быть, ничего страшного нет в том, чтобы позволить этому человеку исполнить свой служебный долг?