Марион Леннокс - И полцарства в придачу

— Придут внуки Беатти, — заявил Марк. — Салли моя одногодка, а Родрик — ровесник Софи и Клэр. Эйми самая старшая, но Беатрис говорит, что она знает много активных игр.

— Им будет хорошо со мной, — проговорила Беатрис, застилавшая в этот момент постель детей. Пиппе это делать запрещалось. — Я обещаю, они все время будут у меня на глазах. Почему бы вам не прогуляться в одиночку?

Пиппа ничего не ответила. Дело было в том, что она боялась встречаться с Максом. Она беспомощно посмотрела на Беатрис, и та улыбнулась.

— Он не людоед, дорогая, — произнесла служанка. — Блейк говорит, Макс очень сердечный человек и хорошо заботится о своей любимой матери.

Значит, Пиппа пойдет на прогулку одна. Помахав на прощание детям и Беатрис, она направилась искать Долорес, однако старую собаку не удалось расшевелить, в последние дни она предпочитала лежать на солнышке либо устраивалась у зажженного камина.

— По меньшей мере насчет тебя я не ошиблась, — прошептала Пиппа лежащей на веранде собаке. Она знала, Долорес осталось жить совсем недолго.

Прогуливаясь одна, Пиппа испытывала непривычное ощущение, ей было пусто и холодно. Она обошла вокруг замка, потом вокруг большого озера, прошла через лес, где встретила оленя, потом поднялась на холм позади замка.

С высоты Пиппа увидела строительную площадку, на которой возводился небольшой коттедж. На крыше недостроенного коттеджа восседал Макс, на нем были надеты потертые джинсы и рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавами. Он покрывал крышу шифером. Его волосы сверкали на солнце. Вот кто-то из стоявших внизу людей пошутил, и Макс рассмеялся.

Как только Пиппа собралась уйти, он заметил ее и позвал.

— Привет, — выдавила Пиппа, стараясь скрыть волнение в голосе. — Я гуляю.

— Скорее всего, лазишь по холмам. Ты ушла далеко от дома. У тебя есть с собой ленч?

— Нет, я…

— На ферме отказались от твоей помощи?

— Они говорят, что это неприлично, — сердито сказала Пиппа. — Почему тебе можно крыть кровлю, а мне нельзя доить коров?

Макс усмехнулся:

— Хочешь почистить кирпичи? Как твоя спина?

— Со мной все в порядке, а зачем ты чистишь кирпичи?

— Этот дом для Блейка и Беатрис, — он показал на одного из стариков, который в знак приветствия приподнял над головой свою шляпу. — Блейк и Беатрис прожили здесь более сорока лет, но пять лет назад был шторм, и задняя часть дома обвалилась. Вот эта куча кирпичей — все, что осталось от камина. Сейчас Блейк и Беатрис живут во дворце в крыле прислуги. Я думаю, нам удастся построить дом заново. Так ты хочешь помочь отчистить кирпич от старого раствора?

Проклятье! Стоит Максу только взглянуть на меня, как я сдаюсь!

Пиппе следовало уйти, но ее руки жаждали работы.

— Ты говорил, у тебя будет много административной работы, — сказала она.

— Этой работой сейчас занимаются юристы. Так как, ты будешь помогать или отвлекать меня?

— Я тебя не отвлекаю.

— Много ты в этом понимаешь, — проворчал Макс и повернулся к Блейку. — Дайте этой леди перчатки.

Пока Макс занимался крышей, все его мысли были сосредоточены на Пиппе, которая сидела внизу и, казалось, нарочно отвлекала Блейка от работы. Ей удалось отчистить в два раза больше кирпичей, чем ему, однако она укладывала свои кирпичи и в его стопку, тем самым давая старику возможность гордиться своим умением. Блейку явно нравилось работать с ней.

Пиппа привыкла к тяжелой работе. Кирпичи было нелегко отчистить от цемента, однако со стороны казалось, будто они летают у нее в руках.

Тем не менее Леву ясно сказал, что Пиппа — провинциалка и не имеет никакого отношения к наследнику трона. Но она никогда не оставит детей. Тогда что за положение займет Пиппа при дворе?

Во время получасового обеда Макс позвонил во дворец, чтобы проверить, все ли в порядке с детьми. Беатрис сообщила: ее внуки останутся на ленч, а потом все немного поспят. Пиппе не о чем было беспокоиться.

Макс передал Пиппе слова Беатрис, и она смутилась, потом поблагодарила его, взяла огромный сэндвич с сыром и откусила слишком большой кусок. Макс улыбнулся.

— Что такое? Я еще могу вытереть рот рукавом, — мрачно произнесла она. — Не мешайте мне кушать, Ваше Высочество.

— Конечно, я не стану мешать.

Строители принесли пиво. Они предложили сходить во дворец за напитком, более подходящим для Макса и Пиппы, но Пиппа покачала головой и взяла бутылку пива.

— Мы не настоящие короли, — произнесла она, — мы просто оказались в выгодном положении. И не вздумайте отбирать у меня пиво!

— Вы представители королевской семьи, — Блейк посмотрел на Макса с упреком, однако тот не обратил на него внимания.

Наконец мужчины рассмеялись, напряжение ушло.

Макс не принимал участия в разговоре, он слушал, как Пиппа смеется и шутит со строителями. Ее джинсы и футболка, а также волосы и щеки были покрыты кирпичной пылью. На запястье Пиппы виднелась царапина. Она смеялась чьей-то шутке и пила пиво прямо из бутылки.

Филиппа была самым милым существом из когда-либо встреченных Максом. Он задумался о том, какие именно чувства она в нем пробудила.

Как отреагирует моя мать на сообщение о том, что я влюбился в опекуншу нового наследного принца и должен остаться в Альп д'Эстелла? Это наверняка разобьет ее сердце.

Макс поднял глаза и увидел, что Пиппа смотрит на него.

— Ты явно думаешь о чем-то ужасном, — сказала она.

— Я думал о шифере.

— Неужели? — брови Пиппы удивленно приподнялись.

Макса начинала беспокоить ее способность читать его мысли. Взяв несколько листов шифера, он полез на крышу, к счастью, никто этого не заметил, все разговаривали с Пиппой.

Хорошо, что жители этой страны полюбили ее. И все же, каким будет ее положение при королевском дворе?

— Сегодня вечером мы даем пресс-конференцию, — обратился Макс к Пиппе, она посмотрела наверх. — Потом будет фотосессия. Беатрис оденет детей так, как подобает выглядеть королевским отпрыскам.

— Эти костюмы очень яркие, — встрял Блейк. — На платьях девочек будет по четырнадцать юбок с ленточками, а на мальчике брюки и жилет. Все уже готово.

— Я хочу, чтобы ты тоже оделась должным образом, — проговорил Макс.

— Я не являюсь членом королевской семьи, и уж тем более не похожа на него в данный момент, — Пиппа помахала кирпичом, который держала в руках.

— Нет, мисс, — сурово произнес Блейк, — вы выглядите как член королевской семьи, впрочем, как и принц Максим.

Остальные мужчины на стройке поддержали его.