Лаура Дэниелз - Каркас воздушного замка

В свое время на эту удочку попалась и Кора. Она тогда окончила учебу, но еще продолжала жить в Лондоне. С момента знакомства в Гайд-парке Руппи обхаживал ее целых два месяца. Водил в театры, ночные клубы, танцевальные залы, прочие увеселительные места и таки добился своего: в конце концов очутился в ее постели. Но лишь спустя полгода ей стали ясны истинные цели симпатяги Руппи Хэтмена.

Кора выгнала его, как только сообразила, что он попросту паразитирует на ней. Но было поздно — об этой связи пронюхали репортеры желтой прессы. А может, Руппи сам продал им скандальную информацию о похождениях дочери совладельца крупной строительной корпорации.

Богатая наследница в объятиях опытного донжуана!

Примерно такими заголовками пестрели одно время некоторые столичные газетенки. Хуже всего, что кое-какие попались на глаза самым близким людям Коры — отцу и сестре Энни. Именно это ей было досаднее всего вспоминать.

Правда, пока не появилась некая Рита Лоусон и не произнесла имя Руппи, Кора полагала, что вся история с ее лондонским романом канула в Лету. Остались лишь сожаления по поводу того, что Кора так опрометчиво и — прямо скажем — глупо поддалась на ухищрения пошлого ловеласа. Но, как видно, последняя точка в том деле еще не поставлена.

— Боже правый, неужели я вновь слышу от тебя признания в любви? — язвительно рассмеялась Кора.

Руппи оставил ее ядовитый тон без внимания.

— Что же тут удивительного? Я говорил и буду говорить, что ты моя единственная любовь.

— Ну да, а все остальные твои связи являлись лишь мимолетными увлечениями.

— Видишь, в глубине души ты и сама в этом уверена. Да тут и говорить не о чем! Разве можно хоть одну мою связь сравнить с тем, что было с тобой?

— Почему же нет? По-моему, все твои романтические истории словно сочинялись под копирку.

— И все же было одно исключение! — пылко возразил Руппи. — Было, есть и будет — моя любовь к тебе.

Кора поморщилась.

— Так уж и любовь…

Вновь повисла пауза — возможно, необходимая Руппи для того, чтобы настроиться на нужный лад, — затем он произнес с искусно изображаемой дрожью в голосе:

— Почему ты мне не веришь? По-моему, я этого не заслужил.

Кора имела на этот счет иное мнение, но промолчала, не желая углублять разговор.

— Мы с тобой не виделись больше трех лет, — продолжил Руппи. — Знаешь, что произошло за это время?

— Ты установил рекорд по части одурачивания влюбленных дамочек?

Руппи вновь обиженно вздохнул.

— Не хочу даже отвечать на это. А случилось следующее: по прошествии лет мои чувства настоялись как вино и сейчас…

— …Вспыхнули с новой силой! — покатившись со смеху, закончила Кора фразу вместо него.

Пока она смеялась, Руппи молчал. Потом тихо и с почти искренней печалью произнес:

— Смеешься? А я жить без тебя не могу. Удавлюсь, если вновь не станешь моей.

Кора мгновенно посерьезнела.

— Ты это брось! Шантажировать меня бесполезно. Я давно не та, что была прежде, и на подобную уловку не поддамся.

Действительно, сейчас она прекрасно осознавала, что за всеми пафосными речами Руппи стоит лишь жажда денег, хорошо знакомая ей по прошлым временам.

— Киска, что ты?! Зачем такое говоришь? У меня и в мыслях нет…

— А как ты узнал номер моего телефона? — вдруг подозрительно спросила Кора. Но не успел Руппи ответить, как она добавила: — Можешь не говорить, его тебе Рита дала.

— Какая Рита? — послышалось в ответ.

Эти два коротких слова вдруг очень разозлили Кору.

— Послушай, не выводи меня из себя! — вспылила она. — Мало того что занимаешь мое время, так еще и врешь!

— Но я не знаю никакой Риты…

— Зато она тебя знает! «У нас есть общий знакомый, Руппи Хэтмен». Это ее слова.

— Да? Мм… ну если она сама так сказала…

— Сама! У меня со слухом пока все в порядке. Так что не юли, выкладывай, зачем звонишь.

— Но, киска, я же говорю — жить без тебя не могу, не сплю ночами и…

— Я сейчас повешу трубку, — предупредила его Кора. — Или говори правду, или…

— Моя любовь — вот единственная правда, которую я…

Кора швырнула трубку на телефонный аппарат. Правда, в следующую минуту пожалела о своем порыве: надо было хотя бы выяснить, где Руппи сейчас находится. Рита здесь, в Шеффилде, а он?

И так всегда: хорошая мысль приходит с опозданием! — сказала она себе.

Потом еще долго размышляла над последними событиями, и чем дольше думала, тем меньше ей все это нравилось. В конце концов, она решила рассказать об этом Брендону.

11

Сделала она это тем же вечером, вернувшись из галереи домой. Вопреки ожиданиям Брендон выслушал известие о звонке Руппи спокойно.

— Итак, теперь мы имеем сразу двоих бывших любовников, — с усмешкой констатировал он. — Одного твоего и одну мою.

Кора удивленно взглянула на него.

— Тебя это не тревожит?

— Не в той степени, как хотелось бы этой парочке авантюристов.

— Но что ты думаешь по поводу моего случая?

— Имеешь в виду Руппи? — Подобно многим другим, Брендон знал о той истории, потому что слухи были сильно раздуты бульварной прессой.

— Ну конечно.

— Разве он все еще интересен тебе?

— Нет, — качнула головой Кора.

Сейчас ей самой казалось невероятным, что такому альфонсу, каковым является Руппи, удалось затронуть ее сердце. А ведь она всегда считала себя неглупым человеком. И всегда за милю чуяла в мужчинах интерес не к ней самой, а к финансам ее семьи.

Впрочем, надо отдать Руппи должное, он проявил завидное терпение. Сумел найти нужные слова, затронуть определенные душевные струны… И в конце концов добился желаемого — Кора очутилась в его объятиях.

— Ты абсолютно в этом уверена? — пристально взглянул на нее Брендон.

Неужели он сомневается? — усмехнулась про себя Кора. Ведь Руппи даже сравнить с ним невозможно!

— Разумеется, — кивнула она. — Можешь быть совершенно спокоен на этот счет.

— Что ж… — У Брендона вырвался взволнованный вздох. — Спасибо.