Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

— Она сама не знает, что говорит. — Улыбка исчезла с лица Лори. Ее взгляд тревожно метался между Кейтлин и Клэем. — Кейтлин, успокойся! Я выпила лишь немного пива и просто дурачусь. Ведь журнал купил еще одну мою статью! Как же не отпраздновать такое событие?

С трудом вникая в смысл этих слов, Кейтлин окинула ее пристальным взглядом. Блестящие глаза Лори были ясными.

Отпраздновать такое событие.

И Кейтлин осенило: Лори просто безудержно радуется своему успеху. Ведь долгие месяцы она надеялась, что журнал возьмет ее статью. Она не пила. Она была всего лишь опьянена радостью. В голове у Кейтлин стучало, от унижения кровь бросилась ей в лицо.

— Я чувствую себя полной дурой.

— Это была вполне понятная ошибка, — раздался голос Джона. — В конце концов…

Взгляд Кейтлин заставил его умолкнуть. Она вела себя глупо. И, невзирая на желание обвинить во всем Джона, чувствовала, что сама виновата.

— Не знаю, что нашло на меня. Мне так жаль!

— Люди, которые недостаточно знают меня, всегда думают, что я пьяна, в то время как я трезва как стеклышко. — Лори пожала плечами, и Кейтлин заметила обиду в ее глазах. — Но я же твоя подруга. Ты могла бы доверять мне.

С великодушием, умилившим Кейтлин, Лори потянулась к подруге и сжала ей руку в знак прощения.

Прежде чем Кейтлин успела извиниться еще раз. Лори устремила взгляд на пивную палатку.

— Пошли, Джон! Сейчас будет перерыв в танцах, и, если мы поторопимся, то опередим все это скопище. Мне кажется, что нам всем полезно выпить что-нибудь. — Она подмигнула Кейтлин. — Газированной воды, конечно!

Подождав, пока Лори с Джоном окажутся вне пределов слышимости, Кейтлин повернулась к Клэю.

— Мне так стыдно!

— Давай больше не будем говорить о том, как ты обидела свою лучшую подругу. Поговорим обо мне. Я хочу, наконец, знать, за кого ты меня принимаешь.

Последние слова Клэй произнес, понизив голос, и Кейтлин заметила такую же боль, как та, что промелькнула в глазах Лори.

— Конечно, не будем, — поспешно согласилась она. — Просто…

— Что «просто»? — нетерпеливо спросил Клэй, когда Кейтлин в нерешительности умолкла.

— Я понимаю, это не оправдание, но Джон сказал мне, что все знают, как ты волочишься за Лори, — прошептала Кейтлин. Каждое слово отдавалось болью в ее сердце.

— И ты поверила ему? — Клэй гневно сверкнул глазами.

— Нет. То есть, да. Ах, не знаю, что я подумала! Но когда я увидела вас вместе…

Клэй шумно выдохнул и запустил руку в волосы.

— Даже не знаю, что меня больше волнует, — признался он, — то, что Джон солгал, или то, что ты поверила ему.

— Я так расстроилась, когда увидела тебя с ней, — призналась Кейтлин, сознавая, что это не оправдание, и снова чувствуя себя, как шестнадцатилетняя девочка. — Я думала, что нравлюсь тебе и что ты хочешь встречаться со мной.

Кейтлин не удалось выразить словами все обуревавшие ее чувства, но, к счастью, в данный момент Клэя не интересовало ее красноречие. По выражению его лица Кейтлин поняла, что ей удалось успокоить его, так как впервые за весь вечер на губах Клэя заиграла улыбка.

— Разве ты забыла, что я приглашал тебя на сегодняшний вечер? Но ты отказалась.

— Я думала, что буду шить до глубокой ночи, — начала оправдываться Кейтлин. — Как только закончила, я собиралась позвонить тебе, но вдруг появился Джон.

— Я тоже полагал, что проведу ночь дома. Неожиданно позвонила Лори. Ей хотелось отпраздновать свой успех.

— Статья в журнале — это здорово! А я даже не поздравила ее!

— Успеешь, еще вся ночь впереди.

Кейтлин увидела, как Джон перешел улицу и направился к ним, держа в каждой руке по банке кока-колы. Девушка нахмурилась. Не умышленно ли он старается поссорить ее с Клэем?

— Ты уверена, что тебе не хочется, чтобы я вошел? — Этот вопрос Джон задал уже в третий раз.

Кейтлин прислонилась к перилам крыльца не в состоянии поверить, что мужчина может быть таким тупым. Неужели он не понимает, что она не хочет провести с ним ни одной лишней минуты? Эта ночь обернулась полным провалом, и вдобавок ко всему Джон оказался удивительно скрытным, не желая говорить о Рамоне. Ничего нового Кейтлин узнать не удалось.

— Уже поздно.

Джон подошел ближе и провел пальцами по ее руке.

— Завтра вечером ты свободна? Поздновато предупреждать тебя, но…

— Я буду занята, — резко ответила Кейтлин, даже не пытаясь смягчить улыбкой свой отказ.

Джон помрачнел.

— С Клэем Рейнольдсом?

— Тебя это не касается! — Кейтлин с трудом удержалась, чтобы не бросить взгляд на гараж. Интересно, дома ли Клэй?

— Я знаю, что он тебе нравится, — проронил Джон. — По глазам видно.

Кейтлин захотела возразить, но сразу поняла, что это бесполезно.

— Ну и что?

— Он работает на складе. Тебе симпатичен рабочий?

— Не будь снобом, Джон! — Несмотря на спокойный тон, в голосе Кейтлин зазвучал металл. — Не забывай, что на заводе работают мой отец и братья.

— Я думал, что ты хочешь сделать карьеру, — возразил Джон, — и время для тебя слишком дорого, чтобы тратить его на какого-то работягу.

— Я не стремлюсь выйти замуж, — сказала Кейтлин, — но если бы стремилась, то прежде всего подумала бы о Клэе, потому что он мне нравится.

— А я? Обо мне ты бы подумала?

— Уже поздно, тебе пора идти.

Молчание Кейтлин было ее ответом Джону. Слова были излишни. В ее глазах он прочитал все, что она могла бы сказать.

Клэй отбросил тонкую хлопчатобумажную простыню и встал с постели. Его тело ныло от усталости, но сон никак не приходил.

В последние годы он был близок со многими женщинами, но ни одна не пробуждала в нем таких чувств, как Кейтлин. Ему стоило больших усилий сохранить спокойствие, когда вечером он увидел ее с Джоном.

Клэй понял, что совершил ошибку, предложив Кейтлин переспать с ним. Интрижка длиною в лето — в этом было что-то дурное. Кейтлин нужна ему не на одно лето, а на всю жизнь.

И так же, как он хотел обладать ее телом, он мечтал завладеть ее сердцем.

Но как покорить сердце Кейтлин? На улице залаяла собака, и Клэй подошел к окну. Посмотрев вниз, он увидел свет в кухне.

Сердце Клэя забилось. Натянув футболку и шорты, он спустился по лестнице.

Кейтлин успела налить себе молока в высокий стакан, когда внезапно ей что-то послышалось. Поставив стакан на стол, она прислушалась. Кто-то царапался в заднюю дверь.

Чертов кот!

Недовольно поджав губы, Кейтлин распахнула дверь. Из темноты на нее надвинулась чья-то фигура. Она отшатнулась. Сердце гулко стучало в груди. Она попыталась закрыть тяжелую деревянную дверь, но чья-то нога мешала ей.