Эллисон Хэдер - Выбор Клэр

     — А бак у вас уже пустой?

     — Да.

     Он развернулся и направился к дому.

     — И куда только старина Бо девал весь свой бензин? — громко недоумевал он. — Нам всем его везли, и у всех еще по полбака осталось.

     — Так бензин здесь развозят, а мусор приходится вывозить самим? — изумленно спросила Клэр.

     Фермер некоторое время смотрел на нее, а затем ткнул пальцем в сторону.

     — Вы говорите о том баке?

     Клэр посмотрела туда, куда он указывал. Большой цилиндрический бак стоял на платформе. От него отходил шланг с насадкой очень знакомого вида.

     — Нет, я говорю о баке в пикапе.

     — Так залейте туда бензин вон оттуда, — сказал он и пошел к сараю.

     Старая цистерна настолько хорошо вписывалась в окружающий пейзаж, что Клэр не замечала ее и не интересовалась, что в ней. Цистерна стояла позади гаража, вместе с остальной техникой, в которой Клэр не разбиралась.

     Подойдя к указанному сооружению, она застыла в растерянности. Как с ним обращаться?

     Клэр вздохнула. Просить о помощи того фермера она не будет.

     Раз нужно действовать самой, значит, предстоит наполнить бензином оранжевую канистру, стоящую у стены в гараже, перелить его в машину, чтобы подъехать на ней к цистерне и заправиться полностью.

     Если повезет, то она не врежется в цистерну и не взлетит вместе с ней на воздух.

     Она может это сделать. Уверенности и целеустремленности ей не занимать. В конце концов, она — Беллингем.

     Клэр проверила все канистры, надеясь, что в одной из них есть бензин. Увы!

     Взглянув еще раз на насос, Клэр вернулась в дом. Самое время узнать у миссис Стивенс насчет яиц и избежать спектакля на глазах у этого ранчеро.

     Сет дал ей список телефонов всех фермеров. Найдя в нем номер Стивенсов, Клэр набрала его.

     — Алло, — ответила миссис Стивенс, тяжело дыша, словно ей пришлось бежать к телефону.

     — Это Клэр Беллингем.

     — Да?

     В ее голосе слышалось нетерпение, и Клэр снова напомнила себе, что сейчас у всех масса работы.

     — Я звоню по поводу яиц, как мы договорились.

     — Да, Клэр. Приезжайте и берите в любое время.

     — О'кей, но, наверное, за ними приедет Сет.

     — Сет? Ради Бога, не хотите же вы сказать, что бедняга должен разрываться на части?

     — Но я не просила его ехать специально. — Клэр не стала говорить, что ей не на чем добраться до их ранчо. Это же не их проблема. — Так... сколько? — Сколько, интересно, ей дадут яиц?

     — Сколько нужно, — последовал краткий ответ.

     Было заметно, что эта женщина явно сдерживает раздражение.

     — Дюжины вполне хватит.

     — Хорошо. Что-нибудь еще?

     Да. Клэр надеялась на большую доброжелательность, на то, что, может быть, она пригласит ее на чашку кофе. Однако у миссис Стивенс явно не было для нее времени.

     — Нет, ничего, — тихо сказала Клэр и повесила трубку.

     Она задумчиво подошла к окну и стала смотреть во двор. Фермер уезжал. Она почему-то ожидала, что он хотя бы поинтересуется, заправила она машину или нет, но он даже не взглянул в сторону цистерны.

     Через секунду она осталась одна. Уже не в первый раз Клэр попыталась убедить себя, что сейчас все очень заняты работой, но от этого ей не стало легче.

     Эти люди ведут себя так, словно она обидела их, и Клэр никак не могла понять, почему. Ей казалось, что они заинтересованы в том, чтобы видеть ее довольной и счастливой.

     В конце концов, разве их финансовое благополучие не в ее руках?

     Нужно спросить Сета, чем она могла их всех обидеть, и чем скорее, тем лучше.

     Но сначала ей надо научиться водить машину.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

     Клэр почувствовала огромное удовлетворение, разобравшись наконец, как работает насос и как заводить машину. Так она чувствовала себя только однажды — когда кто-то впервые купил платье по ее модели.

     Клэр проехала по двору и посигналила Финеасу и Фиби. Птицы испуганно забились в угол, и Клэр, устыдившись своего легкомыслия, выехала на дорогу.

     Там она практиковалась в езде вперед-назад. Вот Сет удивится, когда снова приедет давать ей уроки!

     Он будет просто потрясен.

     Стоило Клэр подумать об этом, как на повороте с трассы показался джип Сета.

     Она ехала прямо ему навстречу. Не совсем готовая к этому, она резко свернула с дороги на обочину. Так резко, что колеса наполовину осели в мягкую землю. Клэр остановилась и стала ждать, когда к ней подъедет Сет.

     — Ого, не слабо! — широко улыбаясь, воскликнул он.

     — Да уж, застряла в грязи, — печально ответила Клэр.

     — Но вы смогли заставить эту старушку двигаться. Это уже немало.

     Он был так доволен, что Клэр невольно пришлось разделить его радость. Чувствуя необыкновенную теплоту внутри, она улыбалась ему в ответ.

     Сет выглядел очень привлекательно в своей ковбойской шляпе, небрежно опираясь локтем на раму открытого окна машины.

     И снова Клэр с удивлением подумала, как такой грубоватый ковбой мог ей понравиться. Кто бы мог предположить? Но беда в том, что вряд ли ему по нраву городские женщины.

     — Разворачивайтесь и езжайте за мной во двор. Пора учиться маневрировать. — Он отъехал, твердо уверенный, что Клэр сможет развернуться, в чем она весьма сомневалась. Пока что она просто ездила по кругу. И еще научилась сигналить. Но вот с разворотами на узких дорогах еще не сталкивалась.

     Она вообще впервые на дороге.

     Очень осторожно Клэр нажала на сцепление, повернула руль и почувствовала толчок, когда машина выехала на дорогу. В зеркало заднего вида было видно, как Сет припарковал машину и вышел из нее. Теперь он стоял рядом и, скрестив руки на груди, ждал.

     Его присутствие вселяло в нее неуверенность. Клэр не хотелось, чтобы он наблюдал за ее первыми попытками разворота, поэтому она проделала то, что знала лучше всего, то есть езду вперед и назад. До поворота она проехала, дав задний ход, потом повернула и въехала на площадку перед домом.

     — Зазнаетесь, да? — Продолжая улыбаться, Сет сел в ее машину.

     Он подумал, что она хотела показать, как уже научилась ездить, а не просто избежала разворотов. Когда он уедет, решила Клэр, надо будет обязательно попрактиковаться в этом.

     С Сетом она училась резко или мягко останавливать машину, подавать сигналы и объезжать различные препятствия. Потом Сет вывел трактор и заставил Клэр поучиться въезжать и выезжать из гаража.