Арлин Хейл - Незнакомец на пляже

— Нет.

— Я не прошу тебя уехать. Я… я уеду.

— Нет! Я имею в виду… ну, я хочу быть справедливой. То есть Тилли сказала, что ты можешь там жить этим летом. Но мне она сказала то же самое. Я пытаюсь сказать, что… — Она замолчала. Что же она пытается сказать? Что не хочет, чтобы он уезжал? Что без него в «Стоунхедже» будет слишком одиноко? Что она привыкла к нему, даже к его угрюмому настроению?

Он припарковал микроавтобус на оживленной улице. По тротуару сновали многочисленные прохожие. Линн и забыла, что в мире есть кто-то еще, помимо Слоуна Спиндера.

Он наклонился к девушке. Пальцами приподнял ее подбородок и повернул лицо так, чтобы ей пришлось взглянуть на него:

— Линн…

— Да?

— Ты не хочешь, чтобы я уехал из «Стоунхеджа», да?

Он наклонился ближе. Она увидела белые крапинки в его серых глазах, твердую линию губ…

Она знала, что Слоун сейчас поцелует ее, и ничего не сделала, чтобы остановить его. Линн сидела не шевелясь, и когда его губы коснулись ее губ, мягко и нежно, у нее в груди словно что-то оборвалось. Должно быть, сердце. Потом, глупо и беспечно, она обвила руками его шею. Наконец он резко отпустил ее и отшатнулся. Слоун опять был сух и сдержан.

— Бесполезно, Линн. Последние несколько дней мне в голову го и дело приходили всякие безумные мысли. Может быть, я хотел в тебя влюбиться так, чтобы смог забыть Мириам. Но я не могу. Не могу избавиться от своих чувств к ней.

Линн заломила руки, пытаясь помешать предательской дрожи.

— Тогда тебе лучше предпринять какие-то меры, — еле слышно пробормотала девушка.

— Я так и собираюсь поступить. Она написала мне и попросила о встрече. Я повидаюсь с ней.

Сердце разрывалось на части. Почему, почему, почему? Она знала ответ. Ее угораздило влюбиться в Слоуна Спиндера.

— Желаю тебе всяческой удачи. Завтра я улетаю домой на несколько дней… повидать Рекса и сказать ему, что выйду за него замуж.

Они оба молчали, чувствуя себя неловко. Потом Слоун встрепенулся:

— Давай пообедаем. Кафе, о котором я говорил, находится там, на пристани.

Пристань! Она, конечно, не походила на ту, что неподалеку от дома Линн, но очень ее напоминала. Почти в таком же месте она впервые увидела Слоуна, бородатого, смеющегося молодого человека, которому нравились все, кроме нее. Теперь это казалось ей далеким и нереальным.

Обед не принес им удовольствия. Их мысли были заняты другими вещами. По дороге обратно в «Стоунхедж», когда молчание стало уже совсем тягостным, Слоун бросил на нее быстрый взгляд:

— Как насчет моего портрета? Когда ты его закончишь?

— Может быть, сегодня, если захочешь позировать.

— Почему бы и нет?

Глава 12

Работы оставалось мало, и Линн вот-вот должна была завершить задний план картины. Слоун на несколько минут исчез в своем коттедже и появился с блокнотом в руках. Она принялась за работу, несмотря на то, что руки дрожали.

Она могла вылететь из Викстона рано утром. Завтра она увидит Рекса. Но скажет ли ему, что согласна выйти за него замуж? И захочет ли он теперь на ней жениться?

Линн работала не переставая. Нанеся последний мазок, она отложила кисть в сторону:

— Теперь можешь посмотреть.

Слоун быстро вскочил на ноги. Он долго и пристально смотрел на портрет, то отходя, то приближаясь.

Она засмеялась:

— Разве что-то не так?

— Очень похоже. Но неужели я действительно такой… такой…

— Какой?

— Я не могу найти точного слова. Я смотрю на него, и мне кажется, что у меня очень серьезный вид. А посмотрю опять, и выгляжу совершенно по-другому.

— У тебя часто меняется настроение.

— Это верно. Ты довольна?

— Да.

— Значит, только это и важно.

— Ты был хорошей моделью. Я тебе благодарна.

— Надо же, так официально? — Слоун усмехнулся.

Линн начала мыть кисти и закрывать тюбики с краской. Она вдруг почувствовала себя полностью измотанной.

— Разве мы не отметим это событие? — поинтересовался Слоун.

— Как? У меня нет шампанского.

— Тогда предлагаю устроить прогулку по пляжу. Может быть, искупаемся. Мы никогда не купались вместе.

Они оба собирались уехать из «Стоунхеджа». Он — чтобы встретиться с Мириам, она — увидеться с Рексом. Это мог быть последний шанс для них. И Линн решилась:

— Ладно.

— Хорошо! Встретимся на пляже через десять минут.

Глядя ему вслед, девушка вдруг пожалела, что не отказалась. Но теперь слишком поздно. Она надела купальник, свистнула Космо и побежала к горячему белому песку. Слоун ее ждал.

Он потянулся к ней и взял за руку:

— Идем. Давай окунемся.

Океанская вода окатила их ноги. Слоун потянул девушку за собой. Смеясь, он поплыл, энергично и быстро.

— Спорим, я первым приплыву ко входу в бухту?! — крикнул он.

— Идет!

Он подождал, пока Линн не поравнялась с ним. Потом они поплыли. Она думала только о силе своих рук и ног. Он с шумом плыл рядом, не отставая. Потом, когда до входа в бухту оставалось уже недалеко, Слоун начал ее обгонять. Расстояние между ними быстро увеличивалось.

— Ладно, ты победил! — крикнула девушка. — Я не спорю.

— Давай заберемся на те скалы. Дай руку.

Острые выступы скал царапали кожу, но одна из них оказалась гладкой. Ее отшлифовали постоянные приливы. Она была достаточно большой, и на ней хватало места для двоих. Недолго думая, они растянулись на теплом камне.

— Настоящий райский сад, — вздохнул Слоун. — Посмотри на небо. Послушай шум прибоя!

Над ними проплывали облака совершенной формы, густые и кудрявые, красиво подчеркивая голубой цвет небес. Линн закрыла глаза. Солнечные лучи скользили по ее коже. Ветер развевал волосы. Она наверняка бы заснула, если бы не думала о присутствии Слоуна.

— Линн…

Девушка открыла глаза. Опираясь на локоть, Слоун повернулся и теперь наблюдал за ней.

— Какой он?

Она глубоко вздохнула. О Рексе Дюбуа не так-то легко рассказать.

— На первый взгляд он может показаться человеком, каких ты терпеть не можешь. Богатый, немного избалованный, красивый, очаровательный…

Слоун скривился:

— Ясно.

— Все не просто.

— Ты говоришь так, будто не очень в этом уверена.

— Я не хочу говорить о нем, Слоун.

Их взгляды встретились, и они не отрываясь смотрели друг на друга. Его черные волосы блестели в лучах солнца. Его кожа была ярко-медного цвета, и когда Слоун наклонился к ней, темно-серый оттенок его глаз напомнил девушке дождливое небо.

Он поцеловал ее. Она ему позволила. Но не стала обнимать. В его глазах появилось удивление. Он отстранился, потом резко привлек ее к себе и жадно поцеловал. Еще не успев осознать, что происходит, Линн поняла, что отвечает на его страстный поцелуй.