Энн Лестер - Ставка на любовь

Они оба напоминали двух детей, которые открывали для себя мир. Прикосновения и поцелуи доставляли им большое удовольствие. Самым волнующим было чувство, когда они прижимались близко друг к другу.

Аманда внимательно наблюдала за ней, но вдруг не вытерпела.

– Ты выглядишь словно кот, слопавший миску сметаны. Ты все-таки добилась своего? Флоренс, я все поняла. Я раньше видела подобный взгляд – взгляд удовлетворенной женщины.

Флоренс изумленно посмотрела на нее.

– Ничего подобного не было.

– Нет было!

– Я не обманываю тебя, Аманда. – Она посмотрела в глаза подруге. – Верь мне.

– Тогда почему ты беспрерывно улыбаешься?

Флоренс усмехнулась.

Они замолчали, поскольку пришли покупатели. Флоренс уделила им должное внимание. Через час она продала очередную картину.

Аманда с завидной настойчивостью продолжала расспросы.

– Я делаю вывод: между тобой и Говардом все хорошо.

– Послушай, может ты успокоишься наконец?

– Успокоюсь. Я твоя подруга, и мне небезразлична твоя жизнь. И я хочу знать, что между вами происходит.

Бедняжка выглядела такой обиженной, что Флоренс не могла ей лгать.

– Все действительно очень здорово.

Аманда радостно посмотрела на нее.

– Я знала это.

– Надеюсь, ты не собираешься планировать нашу жизнь до самого конца. Потому что мы сами не знаем, что произойдет дальше.

– Но вы ведь вместе? Флоренс понизила голос:

– Пока да.

Аманда обвела взглядом магазин, потому что увидела, что Фло без конца озирается по сторонам.

– Так это большой секрет? – Она слегка сморщила нос. – Да, понимаю, все не так-то просто.

Флоренс подняла брови.

– В каком смысле?

– У Говарда есть тайная жена, которую он скрывает, и куча сопливых ребятишек? – с ехидной усмешкой попыталась выяснить Аманда.

– Вряд ли, – вздохнула Флоренс. Ее зеленые глаза вновь обвели настороженным взглядом магазин.

– Алан не должен знать об этом. Подруга удивленно уставилась на нее.

– Что, Аманда? Почему ты так смотришь на меня?

– Ты ведешь себя глупо, Фло. Мы шепчемся, словно школьницы, потому что ты боишься сказать своему бывшему жениху, что спишь с его лучшим другом? Но ведь он заслужил это! Прекрасно, что так получилось и он получил по носу. Я рада за тебя, дорогая!

– Но я не сплю с Говардом.

– Пока что…

Аманда драматически вздохнула.

– И все я бы предпочла, чтобы Алан пока не знал о том, что происходит. Никто не может гарантировать, что я и Говард будем вместе спустя несколько недель. Наша страсть может оказаться лишь очередной бурей в стакане воды.

Аманда кинула взгляд на входную дверь магазина и снова посмотрела на помрачневшее лицо подруги.

– Почему ты так уверена, что вы двое не останетесь вместе?

– Влюбленными до конца жизни?

– Да.

– Аманда, почему все случилось только сейчас, после стольких лет?

Та пожала плечами.

– Может, пришло подходящее время. Может, вы не были готовы к перемене отношений до настоящего момента?

– Ты имеешь в виду, что это – судьба?

– Да. – Она утвердительно кивнула.

– Я сама начала верить в судьбу. В то, что мы предназначены друг для друга. Но ведь я уже была влюблена. И поверь, все закончилось не столь романтично, как хотелось бы. К тому же я не хочу, чтобы наша связь с Говардом выглядела как моя личная месть Алану. Вот тебе, например, очень повезло.

Еще одна группа посетителей пришла в магазин, и пока они выбирали сувениры, у Флоренс было время немного подумать. Никогда еще у нее не складывалось столь сложных взаимоотношений. Ее связь с Аланом была проста с самого начала. Флоренс увлеклась Аланом, а он ею, хотя, пожалуй, чуть меньше. И все у них почти получилось, если бы не выкидыш и не его измены. Но никогда с ним у нее не было такого сумасшествия, как сейчас.

– Ты цинична. – Аманда снова посмотрела на Флоренс, как только последний посетитель исчез за дверью магазина. – Говард беспокоится о тебе больше, чем о самом себе. Неужели это ничего для тебя не значит?

– Мне он тоже небезразличен. Просто мне никогда не верилось в то, что Говард может так нравиться. Физически. – Она покраснела.

Аманда была изумлена.

– Я никогда не думала, что все так закончится.

– Ты шутишь? То, что ты представляла его без штанов, когда мы были подростками, еще не значило, что я должна была думать также.

– Почему бы нет?

– Не глупи, Аманда. – Она отстранилась от подруги, и начала поправлять товар на витринах. – Я никогда не смотрела на него подобным образом. Он был просто моим другом. И потом, у меня был Алан со всеми своими достоинствами.

– Ха! – Аманда надула губки. – Ну, мы обе знаем, что я думала об этом в свое время. Я никогда не могла понять, почему он тебе нравился. Думаю, нам никогда не нужно то, что является для нас самым лучшим.

Флоренс спросила с интересом:

– Что ты имеешь в виду?

Она подумала, что Алан в тот момент был самым лучшим для нее. Просто у них не сложилось. И она была абсолютно уверена в том, что не могла быть с Говардом в то время. Даже если бы хотела его.

Аманда продолжала урок психологии.

– Не думаю, что ты или Говард были готовы к серьезным отношениям тогда. Но Фло, никто не может просчитать, что было бы с тобой и с Аланом, если б вы остались вместе. Сначала ты носилась с ним, словно он был даром Божьим. А так как он сначала даже не заметил тебя, ты просто стала преследовать его все настойчивее. А что случилось потом?

– Преследовать? – Она была удивлена. – Ты действительно так считаешь? А разве это не заставляло меня страдать, ведь я была влюблена в Алана. Мне казалось, что он бесподобен. А Говард, Говард был просто назойливым старшим братом, который заботился обо мне.

– Ну, как знаешь. – Аманда покачала головой. – Но если бы ты думала о нем, как о брате, то не попала бы в ситуацию, подобную нынешней. Ты не оглядывалась на него тогда, потому что он все время был у тебя под носом. В этом не было ни вкуса преследования, ни тайны, ни борьбы. И если бы даже ты заметила его физическую привлекательность, то и тогда не была бы готова подумать об этом. Разве ты могла оценить Говарда в восемнадцать лет? Были ли у тебя такие отношения с Аланом? С Говардом никогда не возникало вопроса твоей любви к нему. Тебе стоит задуматься об этом хотя бы на мгновение, подружка.

Флоренс смотрела на Аманду широко раскрытыми глазами. Мысли нахлынули на нее с силой горного водопада. А что если Аманда права? Это бы значило выбросить якорь, за который она хваталась долгое время. Говард был единственным надежным человеком в ее судьбе. Она никогда не думала иначе. Когда ей было плохо, один звонок Говарду снова возвращал ее к жизни. Он был ее спасательным кругом, голосом ее разума. Временами он даже был совестью Флоренс Коверндейл. Она крайне нуждалась в нем.