Анонимное искушение - Карен Бут

- Нет. Я не беспокоюсь. Я думаю, ты уже это знаешь.

- О, верно. Напомни мне как-нибудь взять у тебя урок терпения. - Ее глаза вспыхнули сексуальным блеском.

- Не беспокоиться - не то же самое, что быть терпеливым. Уверяю тебя, что, когда чего-то хочу, я не люблю ждать.

- Буду знать. - Хлоя обернулась, когда к ним подошла фигуристая брюнетка. - Паркер, познакомься с Александрой. Александра, это Паркер.

Паркер был заинтригован Александрой, но главным образом потому, что это помогло ему представить окружение Хлои. Алекс была красивой, но при этом очень робкой. Скромной. И это была женщина, которой Хлоя пыталась в чем-то подражать, когда обручилась? Паркер подумал, что ничего не понимает.

- Очень приятно познакомиться, Александра. Я много слышал о тебе.

Александра покраснела.

- Зови меня Алекс. И не верь всему, что ты слышал об мне.

- О! Я не имею в виду желтую прессу. Только то, о чем мне рассказала Хлоя.

Хлоя подошла ближе к Паркеру и схватила его за руку.

- На самом деле мне пришлось напомнить ему об этой истории. Он действительно не помнил этого. - Серьезно? - удивленно спросила Алекс.

- Серьезно, - ответил Паркер. Он мог понять, что она, должно быть, чувствует себя неловко из-за того, что ее фотографии засветились на первых страницах бульварных журналов. - Похоже, ты вышла невредимой из этих передряг. Так что это хорошо.

Алекс пожала плечами.

В этот момент одна из сотрудниц больницы хлопнула Паркера по плечу.

- Мистер Салливан, я могу с вами поболтать? Наедине?

Паркер был одновременно сбит с толку и разочарован. Он только что нашел Хлою, и долг звал его. - Что-то не так?

- Я просто надеюсь, что вы мне поможете.

Он повернулся к Хлое, отчаянно надеясь, чтобы она догадалась, что, как только он закончит дела, оставшаяся часть вечера будет посвящена ей.

- Никуда не уходи, ладно? Я вернусь через несколько минут.

Хлоя широко улыбнулась:

- Не волнуйся. Я останусь на месте.

- Хорошо. Я хочу, чтобы ты была там, где могу тебя найти.

Хлоя не хотела признавать, как сильно ей не хотелось, чтобы Паркер уходил от нее. Особенно когда он уходил в сопровождении такой красивой женщины.

- Интересно, в чем дело, - сказала она Алекс.

- Не знаю. Паркер участвует в сегодняшнем мероприятии?

Хлоя пожала плечами:

- Я не знаю. Я думала, что это просто сбор средств, на котором он присутствует, как и любое другое мероприятие. Он ни слова не сказал об этом, пока не пригласил меня на днях.

- Не хочешь рассказать мне, что случилось в Майами? Ты не должна, если не хочешь.

Хлоя знала, что ее щеки стали ярко-красными.

- Все пошло не так, как я ожидала. Скажем так.

- Не волнуйся. Я понимаю, что ты имеешь в виду. И мне не нужны подробности.

- Спасибо!

- Как ты думаешь, вы могли бы стать парой?

Немедленной реакцией Хлои было отмахнуться от самой идеи. Для нее это не имело смысла, хотя Паркер ей очень нравился.

- Нет. История между его отцом и моей мамой - более чем достаточная причина держаться подальше друг от друга. И мы оба категорически против обязательств.

- Он, может, так и считает, а ты? Действительно? Я имею в виду, ты же обручилась с Куртом.

- Это была ошибка. Он предложил, и я тогда подумала, что это не такая уж и ужасная идея.

- Мне очень не хочется тебя разочаровывать, но я думаю, что ты и сейчас можешь так подумать.

Хлоя подавила вздох.

- Может быть. Я не знаю. Но Курт был ошибкой. Конечно, ты понимаешь, что иногда мы делаем неправильный выбор, когда дело касается мужчин.

- Послушай, мы говорим не обо мне. И я слышала эту историю от тебя сто раз, Хлоя. Ты не твоя мама. Надеюсь, ты это знаешь. И то, что у нее был тернистый путь в любовной жизни, не означает, что тебя ждет та же участь.

- Я поражен, что ты так оптимистично относишься к отношениям.

- Если не буду оптимисткой, я утону в море собственных слез.

Возможно, это было правдой, но Хлою слова Алекс не убедили. Она задумалась, не сделала ли ошибку, придя сюда сегодня вечером. Она не любила таких громких мероприятий. Если хотела встретиться с людьми, то предпочитала делать это, не выходя из собственного кабинета. А потом тут еще Паркер. Чего он хотел от нее? Что она хотела от него?

- О, боже мой, - сказала Александра, хватая Хлою за руку. - Райдер Карсон здесь.

- О, здорово. Ты должна пойти поздороваться!

Райдер был лучшим другом брата Алекс, и Алекс знала его много лет.

- К сожалению, это не так просто.

- Почему?

- Я поцеловала его. В канун Нового года.

- Подожди! Когда? На вечеринке, на которой мы были все вместе? Ты никогда ничего не говорила об этом. Как я это пропустила?

Хлоя тогда ушла домой с головной болью из-за слишком большого количества выпитого шампанского и явной нехватки парней, достойных поцелуев.

- Знаешь, у меня всегда было к нему какое-то чувство. - Алекс прикусила губу. - И мы стояли рядом друг с другом, и не знаю, наверное, я просто потеряла голову на минуту. Поэтому я поцеловала его.

- Как он отреагировал?

- Он был очень увлечен этим около двух секунд, а потом, я думаю, понял, что мой брат был в той же комнате. Он сказал, что ему нужно пойти попить воды, но больше я его не видела.

- Твой брат может быть довольно устрашающим. Он все время защищает тебя. Я не удивлена.

- Может быть, он чувствовал, что нарушил братский кодекс. Ты знаешь, это когда парни не будут встречаться с сестрами своих друзей или их бывшими, если уж на то пошло.

- И с тех пор вы с ним не разговаривали?

Алекс покачала головой:

- Нет.

- Ты хочешь поговорить с ним?

- Да. Я беспокоюсь, что он тоже скажет мне уходить или что-то в этом роде.

Хлоя взяла у проходившего мимо официанта два бокала шампанского.

- Вот. Сделай глоток или два, затем иди поздоровайся и посмотри, что произойдет. В худшем случае он поведет себя странно, но, как и