Эйлин Колдер - Тепло очага

Эдвард хранил молчание, и Джина вдруг пожалела о своих словах.

– Я хотела сказать, что это может дорого обойтись. Растения стоят недешево.

– Меня не волнуют деньги.

– Россу это понравится, – со смешком заметила Джина.

Она села напротив Эдварда и посадила малышку к себе на колени.

– Если я получу этот проект, вы сможете одеть мой сад хоть в золото, – с улыбкой сказал Эдвард и вопросительно взглянул на Джину. – Вы поедете со мной в Майами?

– Я могла бы... Ой!

Кэролайн схватила Джину за волосы и потянула к себе.

– Кэролайн! Прекрати сейчас же! Так нельзя делать. – Эдвард строго посмотрел на дочку.

Но девочка, вместо того чтобы остановиться, потянула еще сильнее и засмеялась, обнаружив для себя новую и интересную забаву. Джина попыталась вытащить волосы из пухлых кулачков малышки, но та вцепилась в них мертвой хваткой.

– Кэролайн! – прикрикнул Эдвард, вскочив на ноги. – Извините, Джина. – Он опустился на колени и осторожно стал разжимать пальчики девочки. – Ну хватит, отпусти наконец... – теряя терпение, проворчал он.

Внезапно Кэролайн резко дернула Джину за волосы, и та столкнулась головой с Эдвардом.

– Ой! – снова вскрикнула Джина.

– Вам больно? – озабоченно спросил Эдвард, дотрагиваясь рукой до ее лба.

У Джины пресеклось дыхание – лицо Эдварда оказалось слишком близко. Она заметила наметившуюся на его скулах щетину, а в темных бархатистых глазах виднелись золотистые крапинки.

Эдвард нежно погладил ее по голове. Джина почувствовала, как внизу живота появилось приятное покалывание, которое быстро распространилось по всему телу и вызвало ощущение, похожее на сильный голод. Эдвард прижал ладонь к ее щеке, и Джина, надеясь, что он поцелует ее, невольно подалась вперед.

Кэролайн, очевидно, надоела игра с волосами. Она разжала пальчики и сползла с колен Джины, разъединив ее с Эдвардом.

– Вы в порядке? – спросил он, вставая во весь рост.

– Да, все нормально, – пробормотала Джина, потирая лоб и боясь поднять на Эдварда глаза.

А тот смотрел на нее почти с негодованием и злился на себя. Он только что хотел поцеловать эту женщину. Желание было невероятно сильным, но Эдвард подавил искушение, вспомнив о том, что ему надо избегать осложнений, а не создавать их. Как опрометчиво он заверил Джину, что она может спокойно ночевать с ним в одной спальне, – ему трудно сдерживать себя, даже когда они находятся в гостиной!

Эдвард попятился к козетке и опустился на нее.

– На чем мы остановились? – глухо бросил он в тишину комнаты.

Джина могла задать ему этот же вопрос, поскольку не помнила, о чем они говорили. Кэролайн, не ведавшая, что создала драматическую ситуацию, расхаживала на своих неустойчивых ножках по гостиной. Найдя в углу комнаты коробку с мягкими игрушками, малышка стала доставать их оттуда и бросать на пол.

– А, вспомнил. – Эдвард улыбнулся. – Я пытался убедить вас в том, что вы очень нужны мне в ближайший уик-энд.

– Правда? – Джина изобразила полное безразличие. – Знаете, мне кажется, что вы совершили ошибку, не обратившись к своей бывшей жене с этой просьбой.

– Почему? – удивился Эдвард.

– Вы очень легко чувствуете себя с ней.

– Мне легко с вами, – мягко возразил Эдвард, подчеркнув интонацией последнее слово.

– Теперь вы пытаетесь лестью склонить меня к поездке, – заметила Джина, стараясь иронией заглушить эротический жар в крови. – Послушайте, Эдвард, не морочьте мне голову. Вы приглашаете меня в Майами не потому что я вам нравлюсь, а из-за того, что хотите заполучить интересный проект. Так что не надо рассыпаться передо мной в комплиментах.

– Я и подкупить вас пробовал, но это тоже не помогло, – с улыбкой ответил Эдвард.

Кэролайн притопала к Джине и протянула ей плюшевого слоненка.

– Это мне? – ласково спросила Джина, принимая игрушку. – Спасибо.

Довольная малышка снова заторопилась к коробке.

– Я действительно был бы вам очень признателен, если бы вы слетали со мной к Джеффу на виллу. И, клянусь, если нам придется ночевать в одной комнате, я буду спать на полу. На этот счет можете не беспокоиться.

– Само собой, на полу, – невозмутимо подтвердила Джина.

– Значит, вы согласны? – с надеждой спросил Эдвард.

Джину все еще мучили сомнения. Ей хотелось сказать «да», чтобы подольше побыть рядом с ним.

– Я долго размышляла над вашими словами. Ну, что я вела себя слишком свободно с Джеффом и с Хилари. – Джина старалась говорить непринужденно и спокойно. – Я вообще открытый человек, такой у меня характер.

– В этом нет ничего плохого, – заметил Эдвард.

– Нет. Но, возможно, вы были правы... в какой-то степени, – добавила Джина. – Может, я своими разговорами, активностью и в самом деле невольно способствовала... приглашению на виллу. Наверное, поэтому я должна помочь вам. – Она гордилась собой. Говорила ровным голосом, без малейшего намека на личную заинтересованность в этой поездке. – К тому же я ни разу не была в Майами.

Эдвард ослепительно улыбнулся.

– Спасибо.

– Но вы не должны платить мне за это, – поспешила предупредить его Джина.

– Нет-нет, наша договоренность остается в силе.

Разговор о деньгах был ей крайне неприятен.

– Я не хочу, чтобы вы платили мне, – настойчиво повторила Джина. И, увидев, что Эдвард собирается возразить, быстро добавила: – Это мое последнее слово.

Кэролайн вытащила очередную игрушку из своего запаса и подняла ее кверху.

– Зина! – крикнула она. – Зина, мотри!

– Она назвала вас по имени, – удивленно сказал Эдвард.

Джина посмотрела на девочку. Нарядно одетая, причесанная, она выглядела прелестно. Кэролайн была страшно довольна, что ей удалось обратить на себя внимание красивой тетеньки.

– Мотри! – она помахала в воздухе тряпичным котенком. – Ко Лу!

Джина вопросительно посмотрела на Эдварда.

– Кот Блу, – перевел он. – Любимая игрушка. Хотя одному Богу известно почему. С этим котом играл еще я, поэтому он так потрепан.

– Понятно.

Кэролайн забралась на стул и поднесла игрушку к лицу Джины – очевидно, для более близкого знакомства. Хвост у бедняги болтался на ниточках, уши тоже держались чудом.

– Да, жизнь изрядно потрепала беднягу Лу, – посетовала Джина. – Но все равно он еще очень красивый.

Кэролайн прижала к себе игрушку и улыбнулась Джине, словно соглашаясь с ее мнением. Джина хотела бы обнять очаровательную малышку так же крепко, как та обнимала своего любимого кота. Девочка вызывала в ней нежные чувства.

Эдвард взял чашку с кофе, стараясь не смотреть, как его дочка тянется к Джине. Кэролайн ни разу не пыталась произнести имя Джессики и никогда не просилась к той на руки. А если бы и села к ней хотя бы раз на колени, Джессика наверняка пожаловалась бы, что ей смяли юбку, поскольку всегда была сильно озабочена тем, как выглядит.