Алекс Вуд - Золотая бабочка

Но Даниэль явно не торопился убеждаться в этом. Тэдди с нетерпением поглядывала на наручные часы и несколько раз поймала тоскливый взгляд Лючии, устремленный на входящих гостей. Тот, кого они обе ждали, никак не приходил…

А Даниэль тем временем сидел в холле собственного дома, беседовал с Марком и проклинал тот час, когда согласился на авантюрное предложение Элли. Ее идея стать его спутницей на вечеринке вызывала у Дана большие сомнения.

– А вы уверены, мистер Хьюстон, что Элеонора способна выбрать достойный наряд для такого важного мероприятия? – отважился спросить Марк, когда Даниэль поведал ему о своей проблеме. – Она произвела на меня впечатление человека с достаточно специфическим вкусом…

Даниэль только горестно вздохнул. Элли с пеной у рта уверяла его, что подберет что-нибудь стоящее и ему не придется за нее краснеть. Дан безрассудно поверил ей и даже дал приличную сумму на покупку вечернего платья и визит к парикмахеру. Результатом его доброты стало то, что теперь ему приходилось ждать ее в холле и волноваться.

– Я надеюсь, Марк, что Элеонора будет достаточно благоразумна, – сказал Даниэль. – Она должна понимать, что Эдуардо Грациано не потерпит никаких крайностей… Эх, надо было мне с ней поехать…

– Я думаю, она настояла на том, чтобы сделать покупки без вашего участия? – верно догадался Марк.

– Естественно. Остается только уповать на ее здравый смысл. Хотя не думаю, что у семнадцатилетней девчонки его достаточно…

– Что, простите? – встревожился Марк. – Вы сказали «семнадцатилетней»?

– Я точно не знаю, – признался Даниэль. – Что-то около того…

– Ей двадцать четыре года, – безапелляционно заявил Марк. – Я попросил ее показать документы, когда она в первый раз появилась здесь, и я обратил внимание на год ее рождения, потому что мне она тоже показалась слишком юной…

– Двадцать четыре? – переспросил Даниэль. – Ты уверен?

– Да, – кивнул Марк.

Не может того быть. Разум Дана отказывался поверить в это.

Я вожусь с ней, как с маленькой, а она на самом деле всего на четыре года младше меня! И зачем она, в таком случае, устроила весь этот подростковый спектакль?

– Ладно, я ей устрою! – с угрозой произнес Даниэль. – Пусть только появится!

И стоило ему сказать эти слова, как входная дверь распахнулась и на пороге появилась Элли.

Наконец-то, хотел было воскликнуть Даниэль, но слова замерли на его губах. Девушка, стоявшая перед ним, была Элли и не Элли одновременно. Это были ее глаза, губы, волосы. Но куда делась копна непослушных волос, замызганные джинсы и бесформенный свитер? Эта Элеонора не имела никакого отношения к той, которая почти две недели назад появилась в этом самом холле.

– Прости, я опоздала, – сказала она извиняющимся голосом, но Даниэль не слышал ее.

Он любовался.

Волосы Элеоноры были уложены аккуратными волнами, такая прическа невероятно шла ей и делала ее похожей на кинозвезду начала века. Искусный макияж завершал этот образ. Яркие губы и изящно подведенные глаза делали Элли необыкновенно соблазнительной, а обычное задорное выражение лица лишь увеличивало ее притягательность.

– Даниэль, – позвала она его, довольная произведенным эффектом. – Нам пора.

– Д-да, конечно, – пробормотал он и двинулся к двери, по-прежнему не в силах оторвать взгляд от Элеоноры.

– Подожди, я покажу тебе платье, – остановила она его с улыбкой.

Элли расстегнула плащ и элегантно скинула его. Она была ослепительна в прямом и переносном смысле. Платье было желтого цвета, вернее не желтого, а золотистого. Полупрозрачный шифон охватывал стройную фигурку девушки наподобие греческого хитона. Талия была перехвачена широким металлическим поясом, на руках поблескивали браслеты, шею Элли украшало изящное колье. Но, несмотря на обилие драгоценностей, девушка не выглядела вульгарно. Наоборот, каждая мелочь дополняла ее наряд, завершала его. Это была совсем другая, поистине сказочная Элли. Яркая, легкая, воздушная… Золотая бабочка.

– Вы изумительны, мисс Хасл, – проговорил Марк. Назвать ее просто Элли он посчитал неудобным.

– Благодарю, – ответила она с улыбкой королевы.

Даниэль надолго замолчал. Комплименты, приходившие на ум, казались ему избитыми и недостойными такого чудесного превращения.

– Даниэль, ты идешь или нет? – снова спросила она.

Элли была совершенно спокойна. Создавалось впечатление, что она не нуждается ни в каких похвалах. Изумление и восхищение, застывшие в глазах Даниэля, были для нее достаточной наградой.

В машине Даниэль немного расслабился. Ему не нужно было смотреть на Элли, и он мог собраться с мыслями.

– Красивое платье, – заметил он, как только почувствовал, что полностью владеет голосом.

– Спасибо, – небрежно откликнулась Элли.

Когда Дан не смотрел на нее, ему казалось, что все как раньше. Рядом с ним по-прежнему сидит растрепанная девчонка, за которой надо постоянно приглядывать. Но тонкий аромат ее духов безжалостно напоминал об открытии, сделанном сегодня. Элеонора Хасл вполне взрослая девушка, и притом чертовски привлекательная…

Даниэлю стало немного стыдно за свои мысли. То, что Элли красива, не должно ничего менять. Она все та же племянница его друга, и он помнит о том, что должен оказывать ей покровительство.

– А где ты покупала украшения? – спросил он на правах старшего. – Очень милые.

– Еще бы, – фыркнула она. – Золото Грациано. Не узнаешь товар, который рекламируешь?

Дан покосился на Элли. Она улыбалась, обнажая жемчужные зубки. Даниэль внезапно понял, что заблуждался, когда считал, что Элли не подозревает об обаянии своей улыбки.

– Откуда у тебя изделия Грациано? Их ведь нигде пока не продают, только в Европе…

– А я их и не покупала. Никаких денег бы не хватило. Пояс у меня, между прочим, тоже золотой…

Даниэль резко нажал на тормоза.

– Элеонора, немедленно объяснись. Я никуда не поеду, пока ты не скажешь мне правду.

Он пытался говорить строго, словно с непослушным ребенком, но голос все время подводил его. Стоило Даниэлю только посмотреть на Элли, как все мысли моментально улетучивались из головы.

– Все в порядке, Даниэль. Не волнуйся. Мистер Грациано дал мне их поносить…

И Элли встряхнула головой. Сережки мелодично зазвенели.

– Кто? – остолбенел Даниэль. – Эдуардо Грациано?

– Да, – невозмутимо ответила Элли. – А что тут такого?

Даниэль рассмеялся. Нет, она может надевать на себя, что угодно, делать любые прически и наносить фантастический макияж. Но при этом она все равно останется самым невозможным созданием в мире!

– Элли, давай не будем играть в загадки!