Джуди Кристенберри - Нежный покровитель

— Разумеется. Мы так и договаривались.

— Тогда собирайся и поезжай домой.

— Я не смогу увидеть Рози перед отъездом? Я мог бы спросить у нее…

— Нет. Если у тебя все еще серьезные намерения, ты сможешь поговорить с ней, когда утрясется вопрос с ранчо. Не смешивай бизнес с эмоциями. Я так однажды поступил и потерял отличную девчонку. Правда, это было задолго до встречи с Сарой. И я не хочу, чтобы Рози страдала.

Конечно, Джек прав. Но нельзя уехать, даже не попрощавшись. На обратном пути Джейсон молил небеса о встрече с Розмари… Хоть на несколько минут.

Но ему не повезло.

Джейсон поблагодарил Сару за гостеприимство и, бросив тоскливый взгляд на лестницу, ведущую наверх, вышел из дома. Его больше не волновало то, что он теряет ранчо. Его страшила возможность потерять Рози.

Надвинув шляпу, Джейсон зашагал к трейлеру. Его судьба осталась в руках Джека.

Розмари медленно спускалась по ступенькам. Она проспала до одиннадцати часов. Интересно, Джейсон уже уехал? Может, он сидит в кухне с Сарой и Джеком? Она не могла понять, чего ей больше хочется.

На кухне хлопотала Сара. Рози, скрыв разочарование, ласково поздоровалась с ней.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Сара.

— Да. Жалко, что так поздно встала. А где… Джек?

— Отправился к ковбоям за отчетом. Хочет знать, что было после его отъезда. Говорит, что вы собрали двести тридцать голов. Отличная работа.

Сара налила Розмари горячего кофе и поставила перед ней чашку.

— А разве Джейсон ему ничего не рассказал? — Раз Сара не упомянула Джейсона, пришлось самой перевести на него разговор. Он так заботился о ней, она надеялась…

— Рассказал, но Джек хочет послушать остальных. И подозреваю, хочет еще раз позавтракать у Куки.

— Разве он не завтракал?

— Поел сначала один, а потом и вместе с Джейсоном. Затем они пошли поглядеть стадо. Но с тех пор, как Джек сломал ногу, у него удвоился аппетит.

— И Джейсон тоже пошел вместе с Джеком? — спросила Рози, стараясь придать своему голосу безразличие.

— Нет. После того как они поглядели стадо, Джейсон погрузил своих лошадей и уехал в Денвер. Он велел передать тебе привет.

Розмари почувствовала, как тоскою сдавило грудь. На нее словно навалилась тяжесть, стало трудно дышать. Она опустила голову, уставившись в чашку, и ничего не сказала. А что можно сказать? Что Джейсон поцеловал ее и обещал начать ухаживать после возвращения домой? Он все время повторял, что они должны выступать единым фронтом…

Теперь ей все стало ясно. Он только делал вид. Поцелуи были лишь средством, делавшим ее сговорчивей.

Как она сразу не догадалась. Для такого мужчины, как Джейсон Бартон, видевшего столько женщин у своих ног — и каких женщин! — несколько поцелуев ничего не значат. Он может получить то, что ему нужно, от множества городских красоток с длинными ногами и роскошными фигурами.

Ну и пусть.

— Что-то не так, Рози? — сочувственно спросила Сара.

— Нет, нет, все в порядке, — натянуто улыбнулась Рози. Что может быть не так? Она влюбилась в миллионера, который бросил ее, как только представилась такая возможность. Впрочем, этого следовало ожидать.

— А Джейсон красивый парень, — немного помолчав, сказала Сара. — Ты обратила внимание?

— Обратила. Но он — миллионер.

Сара подала ей завтрак. Потом налила себе еще кофе и села за стол напротив Рози.

— Он тебе нравится, не так ли? — заботливо спросила она.

Рози не нашла в себе сил отрицать очевидное. Сара всегда видела ее насквозь.

Рози молча кивнула. Она боялась расплакаться.

— Думаю, он тоже к тебе неравнодушен.

— После отъезда Джека он все время за мной ходил и пытался командовать. — Дело обстояло не совсем так, но ей нужно разозлиться на него, чтобы взять себя в руки.

Сара ласково погладила ее по руке.

— Кушай, дорогая.

Рози лениво поковыряла омлет.

— Так почему ты решила отдать ему ранчо?

Розмари опустила голову.

— Я поняла… что не справлюсь. Даже если выплачу ему долг, мне все равно не хватит денег, чтобы протянуть зиму. — Она сидела, не поднимая головы.

— Дорогая, мы не хотим, чтобы ты потеряла ранчо.

— Но другого пути нет. — Рози заплакала, уронив голову на руки.

Сара бросилась к ней, обняла и принялась успокаивать.

— Дорогая, не плачь. Мы что-нибудь придумаем.

Розмари всхлипнула, понимая, что ее жизнь на ранчо подходит к концу. Она не сможет оставить без зарплаты работников, ведь им тоже надо как-то содержать свои семьи. До загона она рассчитывала, что после выплаты задатка Джейсону у нее еще останется достаточная сумма денег. Но снег выпал так рано, она даже не успела купить сена. И нет денег на зерно.

А еще она очень устала.

Во время загона Розмари отчетливо поняла: у нее не хватит сил, чтобы в одиночку управлять ковбоями. Ей нужна мужская поддержка.

Сначала рядом был Джек, потом Джейсон. Одна она бы не справилась.

Она пыталась быть наравне с мужчинами, но не смогла.

К приходу Джека Сара уже успокоила Рози и уговорила ее немного поесть.

— Вот и наша Спящая Красавица проснулась, — улыбнулся Джек.

— Доброе утро, — спокойно ответила Розмари. — Как там ребята?

— Отлично, хвалят тебя.

— Меня?

— Говорят, что рядом с тобой чувствовали себя слабаками и лентяями. Якобы ты больная в одиночку всю ночь охраняла стадо.

— Женщины вообще гораздо выносливее мужчин, — вмешалась Сара.

— Ты права, дорогая. Мы можем гордиться пашей Рози.

— Вовсе нет. Я не могу сравниться в силе с мужчинами. Это Джейсон пригнал стадо и еще присматривал за мной. Так что хвалить меня не за что. — Она выскочила из кухни.

— Я что-то не то сказал? — озадаченно поглядел ей вслед Джек.

— Рози переживает, что не сможет в одиночку управлять ранчо.

— Я помогу ей. Я никогда и не думал, что она сама сможет управиться с хозяйством.

— Ей нужно еще отдохнуть. Пойду уложу ее. — Сара поднялась наверх и тихонько постучалась в спальню Рози. Не дождавшись ответа, она открыла дверь и нашла девушку спящей. Сара заботливо укрыла ее и на цыпочках вышла из комнаты.

— Джек, это Джейсон. Как Рози?

— Хорошо. Ты в Денвере?

— Да. Джек, я хочу знать, как она себя чувствует?

— Ей лучше. Сара присматривает за ней. Я продал стадо на рынке. Скоро она получит чек. Тогда можно будет решать вопрос с ранчо.

— Меня не это интересует.

— Я знаю, парень, но бизнес отдельно, а чувства отдельно.

— Могу я поговорить с Рози?

— Она вздремнула, все никак не выздоровеет.