Ханна Бернард - Мисс Библиотекарша

– Ну и как вам Греция? – поинтересовалась Эрин.

– Потрясающе! – воскликнули Томас и Сэлли в один голос. – Только немного сыро, – добавил брат.

Сэлли улыбнулась.

– Дожди шли несколько дней подряд, но все равно это было удивительно.

Томас снисходительно улыбнулся и посмотрел на жену.

– Мы провели целый день в Акрополе. Ни разу в жизни я так не промокал.

Сэлли подняла глаза к небу.

– Неужели ты не испытываешь ни чуточки уважения к прошлому? Какое значение имеет дождь, когда ты идешь по следам Сократа и Платона?

– Тогда у всех этих древних сооружений были крыши, – весело заметил Томас. – И спорим, что даже твой Сократ счел бы неразумным стоять под дождем, благоговейно трепеща перед древними развалинами.

– Не слушай его, Эрин, – перебила Сэлли. – А еще мы ездили в Дельфы, где жил оракул. Экскурсовод рассказал нам…

По дороге домой невестка болтала обо всем – от греческих богов до национальной кухни. Ее монолог избавил Эрин от участия в разговоре. Она лишь изредка кивала головой.

– Не могу дождаться, когда увижу Нейтана. – Сэлли нетерпеливо заерзала на сиденье. – Прошло почти два года. А он еще ни разу не видел Натали. Почему он не встретил нас?

– Прости, Сэлли, я не хотела так рано будить его, – солгала Эрин. Она очень надеялась, что Нейтан вернется. Если же он уехал из города или, не дай бог, из страны, придется придумывать какое-то объяснение.

Когда они подъехали к дому, черный «порше» стоял на привычном месте. Сэлли взяла на руки спящую Натали и полетела в дом.

Томас усмехнулся, когда они достали багаж.

– Она чересчур идеализирует своего братца.

– Точно. Ты когда-нибудь встречался с ним?

– Дважды. – Томас пожал плечами. – Кажется, он хороший парень, дружелюбный и веселый, вот только ведет себя немного сдержанно, словно он не член семьи. Я думаю, он не понимает, как сильно Сэлли любит его. – И уныло добавил: – Мне иногда кажется, даже больше, чем меня.

Эрин нежно улыбнулась. Томас, Эрика и она всегда были очень дружны.

– Сэлли очень любит тебя, Том. Она бы никогда не позволила тебе улететь на край света.

– Что ты думаешь о Нейтане? Ты прожила с ним почти месяц и, вероятно, узнала его гораздо лучше, чем Сэлли.

– Человек как человек, – ответила Эрин. – Кажется, в этот раз он не слишком торопится уезжать, и у тебя будет шанс лучше узнать его.

Эрин, сославшись на головную боль, немедленно ускользнула в свою комнату и, только услышав, как Сэлли прощается с братом, осмелилась спуститься в гостиную. Невестка меняла дочке памперс. Она бросила на Эрин хитрый взгляд.

– Ну и как тебе жилось с Нейтаном?

– С Нейтаном не возникло никаких проблем, – сухо ответила та. – Он вполне смирный.

– Так, значит, вы поладили? – Глаза Сэлли, почти такие же изумрудные, как у Нейтана, распахнулись в ожидании ответа. – Я имею в виду… хоть какой-то намек на романтические отношения.

– Нет, – резко заявила Эрин.

Лицо Сэлли помрачнело.

– Это ужасно! Вы могли бы стать потрясающей парой. – Она вздохнула и задумчиво посмотрела на Эрин. – Я думала, это будет здорово: одинокие мужчина и женщина, в жизни которых эмоции оставили глубокий след, вынуждены жить вместе в силу сложившихся обстоятельств.

Эрин вытаращила глаза.

– Сэлли, ты насмотрелась сериалов. – Любопытство взяло верх. – А почему ты сказала, что эмоции оставили след в душе Нейтана?

Сэлли взяла дочку на руки.

– А почему ты спрашиваешь об этом?

– Сэлли, прошу тебя, – взмолилась Эрин.

– Ладно, пойдем на кухню и там поболтаем. Эрин с нетерпением ждала, пока невестка соберется с мыслями и объяснит ей причины странного поведения Нейтана.

– Что ты думаешь о моем брате? – спросила Сэлли.

– Я представляла его совершенно другим, – осторожно ответила Эрин.

Сэлли улыбнулась.

– Ты наверняка считала, что он плохо относится ко мне. На то есть причины. Не могу сказать, что мне это было приятно, но, зная, через что Нейтану пришлось пройти, я могу его понять. Это вовсе не секрет, просто мы стараемся не касаться больной темы. Нейтан мне не родной брат. Его усыновили, когда ему было пять лет.

– Усыновили?! – Эрин уставилась на Сэлли, не веря своим ушам. – Этого не может быть. Вы очень похожи: зеленые глаза, черные волосы.

Сэлли кивнула.

– Ты права, но это случайное совпадение. Наши родители думали, что у них не может быть детей, и решили усыновить ребенка. А спустя три года появилась я. Они были так счастливы, что просто забыли о том, что у них есть сын. И это стало для мальчика настоящей трагедией.

Эрин вспомнила суровое выражение лица Нейтана, когда он спросил, что произойдет с ее ребенком, если потом у нее появятся дети от любимого мужчины.

Сердце Эрин сжалось. Подумать только, Нейтан терял своих родителей дважды! Сначала его бросили одни, потом разлюбили другие. Поэтому он так долго жил вдали от сестры? Неужели он все еще обижен на нее за то, что она заняла его место в сердцах отца и матери?

– Даже я чувствовала это – Брови Сэлли сошлись на переносице. – Хотя была совсем ребенком. А Нейтан предпочел отойти в сторону, когда почувствовал себя ненужным.

– Он обижался на тебя?

– На меня? – Сэлли немного растерялась, а потом рассмеялась. – Ты хочешь знать, ревновал ли он меня? Это было бы вполне естественно, но Нейтан никогда не давал повода так думать. Он уехал из дома, как только ему исполнилось восемнадцать. Мне тогда было всего лишь десять лет.

Эрин представила себе боль, которую причинили ему родители. Должно быть, он не сомневался, что его никто не любит.

– Он когда-нибудь встречался со своими настоящими родителями?

– Насколько мне известно, Нейтан жил с ними до трех лет. Потом органы социальной защиты добились того, чтобы их лишили родительских прав, и его отправили в приют. Вряд ли он хорошо помнит тот период. Но в семнадцать лет Нейтан разыскал их. Правда, встреча получилась неудачной. Мать швырнула в него пивной бутылкой, заявив, что он сломал ее жизнь. Отец вел себя более любезно, но его главной заботой было, чтобы Нейтан остался в новой семье.

– Понятно, – задумчиво прошептала Эрин.

– Разумеется, после всемирного признания они приползли к нему на коленях, полагая, что у него теперь куча денег, чтобы швырять ими направо и налево. Нейтан не любит говорить о них.

Сердце Эрин обливалось кровью.

– Удивительно, с каким достоинством он перенес это.

Сэлли кивнула.

– Я горжусь своим братом, – призналась она. – И мечтаю, чтобы он встретил хорошую женщину, вроде тебя, и влюбился в нее. Мне очень хочется видеть его счастливым. Неужели он совсем тебе не нравится? – спросила она разочарованно.