Андреа Йорк - Чужая невеста
Алана, похоже, не обрадовало наблюдение Грейс. Проведя рукой по волосам, он бросил:
— Я подумал, что богемные прически уже выходят из моды.
Грейс тихо рассмеялась.
— Тебе-то как раз все это шло, — сказала она. — Ладно, пойду приготовлю кофе. — И буквально выбежала из примерочной.
Джулия, оставшись наедине с Аланом, с досадой поняла, что боится встретиться с ним взглядом.
— Даже не знаю, как следует отнестись к последнему замечанию Грейс, — наконец сухо пробормотал О’Мейл.
Молодая женщина поначалу не поверила, — он ведь явно лукавил. Грейс, очевидно, обожала всех членов семейства и никогда не позволила бы себе оскорбить кого-либо. Кроме того, нельзя было не признать, что Алан О’Мейл обладал магнетической привлекательностью, поэтому неважно, как он был пострижен.
— Пойду переоденусь, — торопливо сказала Джулия, все еще отводя взгляд в сторону.
— Но это платье и есть твоя одежда, — медленно ответил О’Мейл. — Его стоимость будет включена в стоимость портрета, и Уиндему придется за него заплатить, — добавил он, когда увидел, что брови Джулии поползли вверх.
— Да. Конечно, — спохватилась она. — Тем не менее… — И направилась к ширме, но уже без прежнего изящества в движениях. Проходя мимо Алана, она, не выдержав, тяжело опустилась на стул.
О'Мейл инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать ее, и пальцы нежно обхватили запястье.
— Теперь тебе лучше? — тихо спросил он, озабоченно разглядывая бледное лицо Джулии.
— Лучше? — нахмурилась она, но потом догадалась: несколько дней назад, когда он заезжал к Ламберту, она не вышла встречать его. — Да, остались лишь небольшие боли в животе.
Алан еще не освободил руку. Он по-прежнему стоял совсем рядом, и от его дыхания у Джулии на висках колыхались завитки волос.
— Мне показалось, что Уиндем имел в виду что-то другое, — медленно проговорил он.
— Должно быть, ты неправильно его понял. — Джулия приняла благодушный вид. В действительности она получила еще одно тревожное письмо, однако не собиралась даже полусловом обмолвиться об этом.
Он пристально посмотрел на нее и мягко возразил:
— Нет, не думаю, что неправильно.
Женщина неопределенно пожала плечами, беззаботно улыбнулась и сказала, желая сменить тему:
— Итак, значит, завтра мы выезжаем в Ирландию…
— Да, едем, — сухо подтвердил Алан. — А что случилось? Насколько я понял, Уиндем не доверяет тебе, боится отпустить одну? Всего-то на пару дней!
Джулия бросила на О’Мейла быстрый взгляд и многозначительно заметила:
— Думаю, дело не во мне.
Догадавшись, Алан самодовольно ухмыльнулся и удовлетворенно пробормотал.
— Что ж, не исключено, что он прав!
Учитывая предыдущее поведение этого человека, Джулия не сомневалась в этой правоте! Хотя так же знала, что не могла претендовать и на собственную полную безупречность. Ведь она никак не воспротивилась объятиям и поцелуям Алана!
Странно, что Грейс почему-то слишком долго готовит кофе, подумалось ей.
— Ты еще не звонила своей матушке?
Джулия невидящим взглядом уставилась на Алана.
— Матери?
Он нетерпеливо поморщился.
— Послушай, мы ведь с тобой отправляемся в Ирландию. Там живет твоя мать. Или, может быть, ты уже забыла об этом?
— Конечно, я помню, — воскликнула Джулия, одновременно отдернув руку и освободившись от цепкой хватки О’Мейла. — Но моя мама и Ламберт… — Осекшись, она сделала вдох, раздумывая, что сказать дальше, хотя это совершенно не касалось О’Мейла!
— Твоя мать и Ламберт… — задумчиво повторил Алан и восторженно произнес: — Догадываюсь! Она не одобряет кандидатуру пожилого жениха!
Джулия поморщилась и раздраженно заметила:
— Ламберт вовсе не пожилой. И нет такого закона, согласно которому она обязана одобрять мой выбор.
— A-а… значит, Уиндему, не нравится твоя матушка! — догадался О’Мейл. — Ничего удивительного, ведь этот жених всего на десять лет моложе ее самой! Но я оставлю при себе все эти выводы, — сухо пообещал он.
— Вот именно, при себе! — гневно воскликнула Джулия. — Алан, все это тебя вообще не касается!
— Абсолютно. Ты совершено права, — согласился он, отступив на шаг и скрестив на груди руки. — Скажи-ка мне, а твой жених вообще хоть кому-нибудь нравится? Кроме тебя, конечно?
Джулия едва не задохнулась от гнева.
— На этот раз ты зашел слишком далеко!
— Ну, не так уж далеко, как хотелось бы, — усмехнулся О’Мейл.
— Нисколько не сомневаюсь в этом…
Алан был сам себе на уме, и одному только Богу известно, что за уик-энд ждал ее в Ирландии! В общем, чем скорее будет завершен этот портрет, тем лучше. Ей не придется больше видеться с Аланом О’Мейлом, и она ощутит настоящее облегчение!
Да куда же, черт возьми, запропастилась Грейс!
— Забыл предупредить тебя по поводу одного важного обстоятельства, связанного с предстоящей поездкой, — медленно проговорил Алан.
— Какого? — напряглась Джулия.
— Дело в том, что у моего деда устоявшиеся и несколько старомодные взгляды. Так что предупреждаю, в замке вас с Ламбертом разместят по разным спальням.
Ах, вот в чем дело! Джулия почувствовала, как помимо ее воли щеки опять покрылись румянцем.
— Не волнуйся, ни у меня, ни у Ламберта не возникнет на этот счет никаких проблем, — холодно ответила она.
Лицо О’Мейла потемнело.
— Мне все равно, что по этому поводу будет чувствовать Уиндем, — сказал он. — Кого мне хотелось бы избавить от проблем, так это тебя.
— Очень заботливо с твоей стороны. А теперь, прошу прощения, мне все же необходимо снять с себя это платье.
И она повернулась, чтобы выйти.
— Да, вот еще, Джулия… — сказал Алан.
Она замерла на месте, потом медленно обернулась.
— Я слушаю.
В глазах Алана мелькнул лукавый огонек, значение которого Джулия пока не уловила. Непонятен был и успокаивающий тон его голоса.
— Это очень старый замок, ему сотни лет, но дед предусмотрительно позаботился об установке современных удобств.
— Надеюсь, туалеты не на улице? — язвительно спросила Джулия, подняв брови.
— На самом деле я имел в виду другое. Дело в том, что дедушке так и не удалось решить проблему скрипучих дверей и полов.
Скрипучие двери и полы? Вместе с негодованием она ощутила в душе легкий стыд. До нее дошло, что О’Мейл предупредил: при любых ночных хождениях — будь то она или Ламберт — их шаги могут быть легко услышаны всеми обитателями старого замка!
Ее взгляд застыл на лице Алана.
— Я уверена, что нам с Ламбертом удастся выдержать пару ночей, — ледяным тоном произнесла она. — Теперь все?
