Кристина Лестер - Утро в Нормандии

А с другой стороны: ведь она миллион раз могла потерять документы, просто выронить… или ее могли обокрасть. И на восстановление ушел бы не один месяц! Вот это – настоящее везение, подумала она и поспешно зашарила по карманам, в поисках еще чего-нибудь неожиданно-приятного, например, денег… А вот их не было совсем. Ни единого цента! Кейт тяжко вздохнула: без денег билетов в аэропорту не выдают.

Несколько минут она озадаченно нарезала круги вокруг лабиринтообразного дома старухи, размышляя над дилеммой: съездить к отцу, рискуя попасться шерифу в лапы, или нет? Если она не поедет, может, он отстанет от папы со временем. Она совершеннолетняя, значит, родители не должны за нее отвечать. В кафе штраф заплачен, а со Стенингом отец сам разберется, они старые приятели. Все может быть очень гладко, если… если этот педантичный придурок не сцапает ее под залог за мелкое хулиганство. А может, и не мелкое? Там много статей можно приписать… Да, но где взять денег? Можно попросить папу приехать в аэропорт, но ей не хотелось делать крюк: до Остина отсюда ближе. Нет, ее родные – совсем никудышные конспираторы, с ними можно напороться…

Кейт было не внове скрываться из-за своих проделок, только раньше пострадавшими были всего лишь родители друзей или соседи, в крайнем случае – директор школы. Но полиция… Нет, такого не было. Кейт вздохнула, в пятый раз завернув за угол какой-то пристройки, из трубы которой валил черный дым, а из приоткрытой двери пахло чем-то вкусным. Она расхаживала вокруг дома, заставляя тело и мозг работать. Похоже, Техас влияет на нее. Она вспомнила себя в Париже и представила, какая она сейчас. Ей даже дурно стало: надо же было такую очаровательную девочку снова превратить в хулиганку…

– Сядь.

Старуха всегда появлялась внезапно, и Кейт вздрогнула, но повиновалась.

– Что тебе душу тянет? Деньги? Я тебе их дам.

– Да что вы! – Кейт округлила глаза: такой доброты она уже не ожидала, наверное, ни от кого на свете. Просто не верила, что это бывает. – Вы и так спасли мне жизнь, подарили здоровье, а теперь еще и денег предлагаете. Нет. Я не могу взять у вас.

– Ты боишься шерифа?

– Вообще-то… да. – Кейт давно догадалась, что от этой старухи невозможно спрятать мысли, даже если надеть капюшон.

– Правильно.

– Почему?

– У тебя могут быть проблемы.

– Что же мне делать? – Она совсем растерялась.

– Возьми денег. Я назову тебе номер моего счета, потом вернешь.

Кейт решила ничему не удивляться.

– А ваш внук…

– Отвезет тебя на самолет. Позвони в Остин, закажи билет. Завтра к утру будешь в своем Париже.

И, не совсем соображая, что говорит, Кейт ответила:

– Хорошо. Я сейчас позвоню.

Словно под гипнозом она зашла в дом, набрала номер аэропорта (у старухи был справочник!) и заказала билет на рейс в половине первого ночи. Можно было еще в девять, но ей вдруг захотелось побыть здесь подольше. К утру будешь в Париже… – старуха будто знала, что она возьмет билет именно на этот рейс. Странно, но Кейт уже немного привязалась к своей спасительнице, и теперь ее терзали смутные сомнения, что надо бы все-таки ее отблагодарить.

Она вышла из дома и твердо сказала:

– Я не уеду, пока вы не скажете, что я могу для вас сделать.

Старуха как будто ждала этой фразы. Она быстро смерила взглядом Кейт и сказала:

– Ты высокая. Прочисть мне трубу, а то дым из печки валит в кухню.

Кейт опешила.

– Но я… никогда еще не чистила… Хорошо. А чем чистить?

Старуха подала ей огромный ерш с жесткими железными «иголками» и показала, где нужно залезать на крышу пристройки. Делать там было нечего, так – разок другой провести ершом по трубе, чтобы пробить отверстие пошире. Но Кейт, совершенно не готовая освоить такую премудрость, перепачкалась в саже с головы до ног.

– Я мечтала стать байкером, – бормотала она себе под нос, яростно орудуя ершом в трубе, – мечтала окончить Сорбонну… Но стать заправским трубочистом – уж никак не входило в мои творческие планы…

– Пробила?

– Да.

– Слезай. Нечего там пачкаться. Внук потом дочистит как следует.

Кейт слезла. Хилая одежонка, которую ей дала старуха, чтобы не перепачкаться, предохраняла, конечно, кое-где от соприкосновения с трубой, но не спасла от сажи, которую Кейт умудрилась намазать даже на волосы. Старуха восхищенно отступила назад, разглядывая ее:

– Вот молодец! Спасибо тебе. Только ты грязная вся. Придется тебе почиститься.

– Но у вас же нет ванной, – с горечью в голосе сказала Кейт. Она уже не мечтала приехать в Париж чистой.

– Я почищу твои вещи. Снимай джинсы!

– Да не надо. Так долечу.

– На какой класс ты заказала билет?

– На первый… Ой…

– Поэтому снимай джинсы.

…Через двадцать минут, которые Кейт провела в благоухающей кухне, старуха принесла джинсы, вид которых был если не магазинный, то, во всяком случае, очень опрятный. Теперь они совсем не гармонировали с курткой и волосами.

– Спасибо вам. Как это у вас получается?

– Пойдем обедать.

Она покормила ее необычной похлебкой, от которой пахло грудинкой и еще чем-то очень вкусным. Сверху плавали ароматные сухарики. Кейт ничего в жизни вкуснее не ела!

– Да, здорово я встретила этот Новый год. Проспала его в бреду. Очнулась у вас. Научилась чистить трубу! Теперь вот поняла, что меня так вкусно никто еще не кормил. Даже мама.

Старуха улыбалась:

– Рада, что тебе нравится, вижу, что не врешь. А за Новый год не бойся. Ты его встретила как надо: убежала от своего прошлого. Видишь, какой трудный путь был у тебя? Но он закончился. Ты только не мсти никому.

Кейт вздрогнула:

– А откуда вы знаете?

– Да у тебя на глазах написано. Зря ты его любишь. Он снова предаст.

– Я…Я… Никого я не люблю.

– Ну да. Да.

Они помолчали. На небе вдруг начали сгущаться тучи. Торнадо вроде бы не ожидался, но на всякий случай они все убрали и переместились из кухни в дом. Там словно по мановению волшебной палочки появился чай на столе, и еще самокрутки.

Кейт все время казалось, что она должна задать старухе какой-то вопрос, но не могла вспомнить какой. Она мучительно напрягалась, но, сколько ни рылась в своей памяти, никак не могла его «поймать», он все время ускользал.

А в Париже сейчас слякоть… Жана нет, зато есть предательницы…

– Что ты маешься? Забудь своих подруг. Они тебе больше не подруги. Они и раньше от тебя много чего скрывали.

– Да вы что!

– Таких, как ты, легко предавать. Ты доверчивая, ты не умеешь хитрить и ты всегда на виду. Они завидовали тебе?

– Да.

– Из-за мужчин?

– Ну одна из них – да.

– А та, которая украла у тебя жениха?

Кейт еще раз поразилась широте старухиных познаний и честно ответила: