Пегги Уэбб - Шалунья из Салтильо

— Я все делаю правильно, Бен?

— Ты о чем?

— О выборах. Боюсь, я начала борьбу не по тем причинам.

— О каких причинах идет речь?

— Просто быть рядом с тобой. Доказать себе, что я моту подавить страсть, при этом не совершая той же ошибки, что я сделала с Джо.

— Я так не думаю, Кэти. Даже если так, все равно ты отличный кандидат. Не забудь это. — Их пальцы сплелись, и он поцеловал ее руку.

Кейт закрыла глаза, желая, чтобы прикосновение его губ длилось вечно. Она впитывала его тепло. Его понимание радовало.

Он опустил ее руку. Она улыбнулась.

— Спасибо за то, что ты — это ты, Бен.

— Ты такая желанная, Кэти.

— Ты можешь отвезти меня домой?

И Бен отвез ее.

Глава 7

На следующий день после митинга Кейт слонялась по дому, улыбаясь без всяких причин. Дважды она ловила себя на том, что громко смеется, а когда пропалывала клумбу, заметила, что поет Королеве Виктории — курице Джейн. Курица закатила желтые глаза и не обращала внимания на пение.

Кейт прищурилась от солнца.

— Я, должно быть, сошла с ума. Петь для курицы… — сказала она вслух.

— Я должна думать о выборах, — сказала она коту, которому некуда было пойти из-за того, что салон был целый день закрыт. Кот взмахнул хвостом, бросил на Кейт презрительный взгляд, тем самым показывая, что она врет.

Кейт присела, чтобы рассмотреть «чудовище», которое посадила. Шесть красных петуний завяли от солнца, а еще один цветок задыхался под ее грязной рукой. Кейт закопала его, разровняв землю вокруг.

— Должна извиниться, — сказала она цветку. — Лично против тебя я ничего не имею. Просто, когда я на тебя смотрю, я вижу Бена Адамса.

— Тогда почему же ты не поднимаешь глаза?

Кейт выпустила цветок из рук, словно он ее укусил. Она обернулась и шлепнулась на зад.

— Прекратите смеяться, Бен Адамс. Бы меня напугали чуть ли не до смерти.

— Прямо сегодня утром?

— Сумасшедшее утро. Я разговаривала с Королевой Викторией.

— Если считать, что она давно умерла, то это — подвиг.

— Королева Виктория — это курица, а не настоящая королева.

— Понятно. Давай я помогу тебе. — Он протянул руку. Кейт не обратила на это внимания.

— Я из-за тебя вымазалась. Я хочу, чтобы ты накопал больших червей.

— Червей, — он присел рядом. — Ты прекрасно выглядишь, даже с перепачканным лицом. — Улыбаясь, он вытер грязь с ее лица.

Кейт была спокойна, но она не знала, что ей делать. Ей правилось прикосновение его рук. Списать это опять все на страсть и забыть? Нет, решила она. Бен этому не поверит. Она и сама в это больше не верила, особенно после вчерашнего. Взять его и «попробовать» всего, по частям, начиная с чудесных рук и кончая кончиками пальцев на ногах. Это только подтверждало ее подозрение: что бы она ни делала, даже участие в выборах — все спланировано, чтобы быть ближе к Бену Адамсу. Кейт не могла больше сидеть. Она лениво отряхнула грязь с ног, зная, что Бен на нее смотрит. О чем он думает? И Бен, будто прочитав ее мысли, погладил Кейт по щеке.

— Ты собираешься сидеть в грязи целый день, или мы продолжим прополку? — Он посмотрел на увядшие цветы. — Или это называется издевательством?

«Мы?» — мысленно спросила Кейт. Надо же. Бен собирается провести с ней субботу. Не выйдет. Она была уверена, что не выдержит и десяти минут, чтобы не броситься к нему. И это было не только частью ее планов. Она приехала в Салтильо, чтобы покончить с первым браком, а не бросаться с закрытыми глазами в другой омут. По крайней мере, таков был ее печальный план. А что ей сейчас хотелось, она уже и не знала. Когда сомневаешься, атакуй.

— Бен Адамс, я думала, что вы пришли сюда, чтобы выведать мои тайны, — зло сказала Кейт.

— Мы опять начинаем все заново, возвращаемся к исходной точке.

— Насколько я знаю, мы и не отходили от нее.

— Ах, нет?

— Нет.

— А вчера?

— Я отказываюсь отвечать, так как это может скомпрометировать меня.

— Никогда не видел такой озлобленной женщины. Как только я начинаю думать, что ты самая честная, ты начинаешь играть со мной.

— Лгать, — поправила она. — У меня в этом — богатый опыт.

Он засмеялся.

— Что тебе нужно, Кэти, так это поцелуй. — Бен наклонился вперед.

Она оттолкнула его.

— Не смей.

— Хорошо. Давай ненадолго забудем о физическом влечении. — Его взгляд скользнул по ней, обжигая. — Если сможем. Я приглашаю тебя на озера.

— Это подкуп, мэр?

— Как будет угодно.

«Я сама напросилась на это», — подумала Кейт и решила пропустить предложение мимо ушей.

Бен раскрыл свои намерения.

— Я думал, если ты увидишь озера своими глазами, то лучше поймешь, что я намерен сделать.

— Если ты победишь.

Он улыбнулся:

— Я собираюсь победить.

— Я тоже.

— В таком случае, моя упрямая Кэти, я оставляю тебя с твоими планами. — Он посмотрел на увядшие цветы и засмеялся. — И занимайся садоводством. — Наклонившись, он звонко поцеловал ее в губы и, насвистывая, пошел через двор. Подойдя к машине, он оглянулся.

— Кстати, мне понравился твой букет из лука.

Кейт смотрела, как он уходит, сгорая от солнца и страсти.

— Мне нужно разработать план, — пробормотала она Королеве Виктории, которая раскопала последний жалкий цветок.

Кейт закрылась в доме, приняла душ, одев легкое платье, направилась к дряхлой машине. Весь оставшийся день она моталась по городу, осматривая, планируя. Она поехала на восток от города, осмотрела озера и, когда солнце клонилось к закату, уже точно знала, что делать.

Ей потребовалось немного времени, чтобы найти то, что она искала. Кейт пришлось провести оживленную беседу с фермером и убедить его расстаться со своим «другом». Она обещала хорошо кормить «друга», давать ему свежую воду и не давать грызть бельевые веревки.

Кейт нацарапала свой адрес на обрывке бумаги.

— Если вы привезете его сегодня, чтобы я могла к нему немного привыкнуть, то я верну его вам целым и невредимым к следующей среде.

Фермер согласно кивнул. Он даже пообещал проголосовать за нее. И Кейт покинула вера в то, что суббота — самый худший день. Только мысли о Бене Адамсе заставили провести активно день.

Кейт пела, когда вошла на кухню.

Джейн оторвала взгляд от арахисового масла, которым намазывала бутерброд.

— Если ты собираешься петь на митинге во вторник, то не делай этого, мамочка.

Кейт обняла дочь.

— Иногда я удивляюсь, тебе девять лет, или девяносто девять. Как сегодня прошла футбольная тренировка?

— Здорово. Я бегаю быстрее Скотти Энлоу.