Максин Салливан - Любовница за миллион

— Я приеду в шесть.

Джеррод наблюдал с балкона, как отъезжает машина Брайаны. Его мысли были полностью заняты этой женщиной. Находясь в Брисбене, он постарался выяснить все о вложениях, сделанных Патриком. К большому своему сожалению, он обнаружил, что они легальны. После этого Джеррод постарался забыть о своих поисках.

И вот в газете появляется фотография Брайаны и Патрика, сидящих за столиком в баре и вполне довольных жизнью. Джерроду показалось, что ему дали под дых. Брайана принадлежала только ему. Пусть и до конца месяца.

Брайане удалось убедить его, что между ней и Патриком ничего не было. И все-таки Джеррода терзали сомнения. Он просто не понимал, зачем ей связываться с человеком, который с ней так поступил.

Джеррод стиснул зубы. Он не будет в ней сомневаться. Тем более что уже пообещал это самой Брайане. К тому же она права. Вокруг много неприятных ему людей, однако он не отказывается иметь с ними дело. Бизнес есть бизнес.

Джеррод поморщился, прекрасно понимая, почему его так волнует вопрос доверия к Брайане. Еще в Брисбене он понял, что постоянно думает о ней. И это ему не нравилось. Брайана имела на него влияние большее, чем любая другая женщина до нее. Учитывая, что их связывает только договор, скрепленный сексуальным влечением, это никуда не годилось.

После обеда подал голос телефон. Звонила Даниэль Хаммонд.

— Я решила, что стоит позвонить тебе, Джеррод, — быстро сказала она, как будто ожидая, что он перебьет ее. — Мы с мамой сейчас в Мельбурне, и я подумала, как будет здорово, если мы все завтра вечером соберемся поужинать в казино.

Джеррод слегка нахмурился. Вечер он тоже планировал провести с Брайаной. Причем хотел, чтобы ее внимание принадлежало ему одному. Но Даниэль была его любимой кузиной, с которой он к тому же встречался не так часто.

— Мама очень расстроилась из-за того, что ей не удалось пообщаться с тобой на свадьбе, — продолжила Даниэль, — она просила меня сказать тебе об этом.

— Правда?

— Мы семья, Джеррод, — в голосе кузины прозвучала отчетливая укоризна, и Джеррод понял, что та поняла его слова как-то неправильно.

Джерроду захотелось выругаться. Ховард Блэкстоун успел напакостить и здесь. Он обладал потрясающим талантом ссорить людей, ухитрившись заразить непониманием даже членов одной семьи Хаммонд.

— Твоя идея мне нравится.

— Прекрасно! — обрадовалась Даниэль. — И давай сохраним нашу договоренность в секрете, ладно? Я хочу сделать маме сюрприз. Она будет счастлива.

Ее энтузиазм вызвал у Джеррода улыбку.

— Ну, если ты так хочешь.

— Да. Джеррод… — она заколебалась. — Ты можешь взять с собой Брайану, мы не будем против.

Его улыбка увяла. Очевидно, родственники уже видели газеты и знали, что Брайана сопровождала его в «Гранд прикс». Джессика Коттер и Ким наверняка тоже не удержали язык за зубами.

— Конечно, если у нее кто-то есть… — продолжила Даниэль.

— Нет, — твердо сказал Джеррод, вспомнив о Патрике. — Она придет со мной.

— Чудесно. Тогда увидимся завтра вечером.

Попрощавшись, Джеррод повесил трубку. Ему пришла в голову мысль, что, скорее всего, Даниэль имела в виду Джейка Вэнса.

Брайана прекрасно провела время с отцом, но утро напомнило ей о никуда не девшихся заботах. Когда она проснулась, первой сознательной мыслью была мысль о Джерроде. Вернее, о том, поверил ли он, что между ней и Патриком нет никаких отношений.

В полдень раздался звонок в дверь. На пороге стоял Джеррод, протягивающий ей огромное шоколадное яйцо.

— Я так люблю шоколад! — оживленно воскликнула она. Все ее страхи исчезли. Потому что подарок очень напоминал предложение мира.

— Некоторые женщины предпочитают бриллианты, — заметил он, внимательно за ней наблюдая.

Ее радость угасла. Джеррод, как всегда, был верен себе.

Брайана вздернула подбородок:

— Не я.

— Я начинаю это осознавать, — тихо сказал он и резко сменил тему: — Ты готова?

Брайана не поверила своим ушам. Неужели он действительно понял, что она не является жадной до денег хищницей? Что она не похожа на Марис? Ее затопило облегчение, а в уголках глаз закипели глупые слезы. Чтобы скрыть их, она низко наклонилась над сумкой, притворившись, что проверяет, все ли туда положила.

— Не уверена, что ничего не забыла, — пробормотала она.

— Главное, не забудь себя.

Брайана глубоко вздохнула, обретая потерянный самоконтроль. Когда она выпрямилась, на ее лице играла улыбка.

— Готова.

Она сделала к нему шаг и тут же остановилась, обратив внимание, во что одет Джеррод.

— Что ты высматриваешь? — поинтересовался тот.

— Не могу поверить, ты натянул джинсы! — ее удивление было оправданным, обычно Джеррод предпочитал костюмы.

— Что в этом такого удивительного? — улыбнулся он. — Я же мужчина.

Она улыбнулась в ответ:

— Так и есть.

После этого окружающий ее мир заиграл радужными красками. Брайана знала, что такое настроение не продлится долго, но она твердо решила наслаждаться им, пока возможно.

Поездка на побережье была удивительно приятной. В машине они болтали о разных пустяках, восхищались проносившимися мимо видами и вообще наслаждались жизнью. Пока Джеррод не спросил, как поживает ее отец.

В вопросе не было ничего необычного, но Брайана напряглась. Очарование поездки сразу испарилось.

— С ним все в порядке, — коротко ответила она.

— Ему понравился ужин? Ты говорила, что собиралась пригласить его.

— Да, понравился.

— Кстати, об ужине. Даниэль и Соня Хаммонд в городе. Они приглашают нас поужинать сегодня вечером.

Он скосил на нее глаза.

— Как ты думаешь?

— Честно говоря, это немного неожиданно. Я не думала, что вы с ними общаетесь.

Все эти годы Соня и Даниэль жили в семье Ховарда Блэкстоуна. И, несмотря на фамилию Хаммонд, Брайана привыкла считать их настоящими Блэкстоунами.

— А мы и не общались. Даниэль хочет все изменить.

Брайана удивленно приподняла брови:

— Ты с ней согласен?

Джеррод пожал плечами, все так же сосредоточенно глядя на дорогу:

— Они не сделали мне ничего плохого.

Ей понравилось такое отношение.

— Я с удовольствием к вам присоединюсь.

— Прекрасно. Ужин будет в казино.

Брайана почувствовала, как начинают гореть щеки. В прошлый раз визит в казино закончился ночью любви.

Джеррод бросил на нее понимающий взгляд. Слава богу, ему хватило такта промолчать.

Когда они доехали до побережья, перед ними открылся вид на песчаный пляж. В его дальнем конце виднелась небольшая пристань. Такие пляжи, соединенные тропами, тянулись цепью по всей прибрежной линии. Они просто манили к себе, и Джеррод с Брайаной решили совершить небольшую прогулку.