Линдсей Армстронг - Понять друг друга

Он медленно проговорил:

– Ты сейчас похожа па загадочную индийскую принцессу, Доминика. С днем рождения, дорогая моя.

– Спасибо. – Она наконец размотала дрожащими руками покрывало. – Спасибо за заботу, Энгус, но машину я принять никак не могу. – Она протянула ему ключи с золотым брелоком. Зазвучала мелодия «С днем рожденья тебя», Кристи потащила Доминику в гостиную, где тридцать человек пели в ее честь, подняв бокалы, и Энгус опустил ключи в карман пиджака. У него в самом деле не было выбора, потому что Доминика тотчас начала обходить гостей, в первую очередь старых друзей семьи, и все по очереди обнимали ее и дарили подарки. Энгус остановился рядом с Кристабель, которая, как обычно, приступила к нему с расспросами, стремясь узнать новые подробности его биографии для книги своего патрона.

Когда они столкнулись у стола с угощением, он пробормотал негромко:

– Я чем-то обидел тебя, Доминика?

Она пожала плечами и принялась накладывать на тарелку рис с пряностями и жареные креветки.

– Мне бы большее удовольствие доставил букет цветов.

– На букете далеко не уедешь, – заметил он сухо.

Она надменно взглянула на него из-под ресниц.

– Это уж мое дело.

После десерта они снова оказались рядом. Невозможно было бы игнорировать его совсем, это бы вызвало пересуды и встревожило маму. Тем более сегодня, когда Барбара решила не только отпраздновать день рождения старшей, но и поблагодарить обеих своих дочерей, Доминику и Кристабель, за все, что они сделали для нее после смерти Уолтера Харриса.

И Доминика жестом пригласила Энгуса за свой столик и приветливо улыбнулась ему, когда он уселся. Она даже завела оживленный разговор с ним и другими двумя гостями, которые вскоре отошли к буфетной стойке, чтобы взять себе еще порцию восхитительного десерта.

– Я мог бы подарить тебе бриллианты или жемчуг, – предложил Энгус, словно их первоначальный разговор не прерывался. – Какая разница?

– Никакой. – Доминика съела кусочек лимонной меренги и промокнула губы салфеткой. – Я бы их тоже вернула.

– Что же мне позволено тебе дарить?

– Цветы, книги, музыкальные диски… – Она сделала рукой неопределенный жест. – Может быть, слоника для моей коллекции. Скажем, я бы обрадовалась небольшой картинке с изображением слона или…

– Очевидно, это урок хорошего вкуса, который великосветская подруга дает мальчику с Дикого Запада? – перебил Энгус, продолжая улыбаться, но теперь это была улыбка тигра, готового к прыжку.

– Не угадал, – не дрогнув, сказала Доминика.

И, преодолев внутреннее сопротивление, заставила себя продолжить:

– Это урок того, как не дать женщине почувствовать себя... содержанкой. Вот и все.

– Значит, жене и невесте купить автомобиль можно? – взвился Энгус. – Но нельзя помочь подруге в затруднительной ситуации, используя день рождения как предлог…

Доминика на миг прикрыла глаза.

– Машина мне очень нравится, и… – Доминика беспомощно запнулась, – это был чуткий жест, но... он обошелся тебе в тридцать тысяч долларов.

Как ты не видишь?

– Я вижу, что к нам идет твоя мать, – вздохнул Энгус, поднимаясь. – Принести тебе еще десерт, Доминика? Миссис Харрис, пожалуйста, садитесь на мое место. Вам что-нибудь принести?

Позвольте поблагодарить вас за чудесный вечер в честь Доминики.

Барбара отказалась от сладкого и с чрезвычайно довольным видом опустилась на стул рядом с дочерью.

– Какой он милый, – произнесла она с восхищением. – Вы замечательно смотритесь вдвоем.

Должна сознаться, я гадала сегодня – подарит он тебе на день рождения обручальное кольцо?

И пытливо посмотрела на Доминику.

Подыскивая слова для ответа, Доминика вдруг поняла: что бы она ни говорила, именно тут кроется главная причина ее досады. Она тоже в сокровенном уголке сердца надеялась, что Энгус в ознаменование ее дня рождения и их любви подарит ей обручальное кольцо…

Она проглотила комок в горле и произнесла, изо всех сил изображая беззаботность:

– Но, мама, прошло всего лишь три месяца.

– Я помню, солнышко, но тем не менее… Барбара взмахнула рукой, явно собираясь пуститься в рассуждения по этому поводу, но очевидно передумав, сказала:

– Но что-то он должен был тебе подарить? Не томи меня, дорогая!

– Я… Он подарил мне новый автомобиль, беспомощно выговорила Доминика. – Его подогнали к моей студии, он весь был в розовых ленточках и воздушных серебряных шариках. Но я…

Барбара заморгала и произнесла с благоговейным трепетом:

– Не может быть!

– Не сомневайся, – ответила ее дочь. – Но я, конечно же…

– Как чудесно! И как романтично – розовые ленточки, серебристые шарики! Доминика, ты хоть понимаешь, как тебе повезло?

Энгус тем временем вернулся к столику и остановился за их стульями, не привлекая внимания. Он не только слышал слова матери, но и заметил раздраженный взгляд дочери. Доминика явно не получила поддержки там, где ее ожидала.

Не замечая Энгуса, она заявила:

– Но это стоило ему уймы денег.

– Все относительно, дорогая, – возразила Барбара. – У него их действительно уйма. А чего ты ждала? Букета цветов? Едва ли он ограничился бы этим, ведь он без ума от тебя, Доми.

– Вы с Наташей твердите одно и то же, – буркнула Доминика и, подняв глаза, увидела наконец Энгуса. Он ничего не сказал, но с тем же успехом мог бы прокричать: «Какие еще тебе нужны доказательства?»

До полуночи она продолжала играть роль преданной дочери, не переставая надеяться, что мама на этот раз не затеет танцы. В этот вечер ее ожидал и приятный сюрприз. Кристи представила ей молодого человека с каштановой кудрявой шевелюрой и застенчивой улыбкой. Он глаз не спускал с Кристабель, которая сегодня была необыкновенно хороша в аквамариновом платье, более шикарном и открытом, чем те, что она носила обычно.

Но Доминика не успела разузнать подробнее об избраннике сестры, потому что в четверть двенадцатого подали кофе и шампанское, погасили свет в комнате и внесли именинный торт с двадцатью шестью свечами.

Едва Доминика успела задуть свечи и начала разрезать торт, как Энгус снова оказался рядом и заявил, что хочет сказать несколько слов.

– Я предлагаю тост за Доминику, которая привносит радость в жизнь всех своих друзей, – произнес он, обращаясь к гостям, и тихо добавил, устремив на нее пепельно-серый взгляд:

– А в мою в особенности.

– Правильно! Правильно! – поддержали его присутствующие с энтузиазмом и той особенной теплотой и благосклонностью, которыми люди готовы одаривать влюбленную пару.

– Ты, кажется, решил, что все закончилось? натянуто произнесла Доминика спустя примерно полчаса, усаживаясь в его «рейнджровер».