Кара Колтер - Плейбой для мисс Мейпл

— Вы любите читать? Лично я всегда много читала. Особенности профессии. Помните, какой был девиз у Жанны Д'Арк?

— А то как же! Надо будет написать его на бумажке и подвесить на зеркало в ванной комнате. Спускайтесь же, Бет. Сейчас не время цитировать.

— Здесь же совсем не страшно. Если б я знала, что здесь так чудесно, я бы давно перебралась сюда и жила бы прямо тут — на дереве, — сказала она, продолжая болтать ножками.

— Если вы такой знаток истории, то должны хорошо помнить, что жизнь Жанны Д'Арк закончилась плачевно.

— А еще вы заподозрили меня в том, что я читаю полицейские романы. Это все равно что сказать «Ты читаешь бульварную газетенку».

— Пожалуйста, не надо попрекать меня моей бестактностью. Простите меня за то, что я сказал. Я помню, что вы читаете Аристотеля, но ведь нельзя же ограничиваться только этим, вот я и подумал... Неважно. Спускайтесь с дерева! Живо!

Бет взглянула на него. Похоже, он действительно нервничал.

— Вы же сами меня учили, что никогда не следует бояться жизни.

— Я говорил о себе!

— Но я запомнила.

— Напрасно! Предупреждаю вас, Бет! Если через секунду вы не спуститесь вниз, я сниму вас оттуда сам.

— Вряд ли эта ветка выдержит нас двоих.

— В этом я тоже сомневаюсь.

Зачем она его мучает? А он так за нее боится? Ведь волноваться за кого-то или чувствовать ответственность за другого человека — это совсем разные вещи.

- Мисс Мэйпл! Спускайтесь! Пора обедать! - закричал ей Кайл. - Кстати, а вы здорово смотритесь снизу! А может, останетесь там, а я к вам присоединюсь?

- Нет, — выкрикнули она и Бен одновременно. Она тут же стала спускаться с дерева, чтобы не подавать мальчику дурной пример. Как только Бет добралась до нижних веток, Бен до нее дотянулся, обхватил ее за талию, снял с ветки и аккуратно поставил на ступеньки. Но рук не отдернул.

- Я уже на земле, - напомнила она ему. Зато я нет, подумал Бен и так и не убрал рук. Их обоих трясло как в лихорадке. Продолжать держать ее в своих объятиях опасно, решил он про себя. Это то же самое, что обнимать лесную нимфу. Обнимаешь, а сам думаешь, что дальше дело все равно не зайдет. Наконец он овладел собой настолько, что смог отпустить ее.

- Нам пора. Мне нужно покормить Кайла.

- Не уезжайте. У меня есть пицца, которую вы привозили. Мы ее разогреем и съедим.

И вот Бен Эндерсон, который так не любил никому подчиняться, снова сидит у нее на кухне. Это пространство теперь стало обидим.

Бет отлично знала, что даже тогда, когда он уйдет, она будет чувствовать его незримое присутствие. А ведь такой мужчина не станет возвращаться, напомнила она себе. Но это не имело для нее никакого значения. Жить надо сейчас.

Не пытаясь предугадать будущее. Не вспоминая прошлое. Просто ловить момент!

- В духовке или в микроволновке? — спросила она, указывая на пиццу.

- В микроволновке. Так быстрей, - ответил Кайл за обоих.

Пока пицца разогревалась, Бет расспрашивала его о том, что он видел в планетарии.

— Ой! - сказала она, краешком глаза увидев, что вытворяет Бен. — Немедленно положите назад! — приказала она.

Но тот уже сжимал в руках знакомый листочек с кроссвордом.

— Вот и он! — радостно сказал Бен и положил листок в карман.

— Это мой листок! - строго сказала ему Бет.

— Это вы так считаете!

— Он только что висел у меня на холодильнике. И, между прочим, был вырван из моей книжки!

— «Мой, мой, мой!» - весело передразнил ее Бен. - Я думал, работа в школе научила вас тому, что нельзя все присваивать себе. Иногда надо уметь делиться.

Она невольно рассмеялась. Он тоже.

— А где же десерт? - рассерженно спросил Кайл, с удовольствием доедая пиццу.

— Кайл! — одернул его Бен.

Но Бет была так рада, что мальчик ест с аппетитом! Она сказала:

— Давайте сделаем перерыв в работе и съездим в кафе-мороженое. На велосипедах.

— И сколько же у вас в гараже транспортных средств? - спросил Бен. Он явно боялся, что она снова полезет на дерево.

— Думаю, штук шесть. Я купила их на распродаже. Зато когда кому-нибудь из ребят бывает нужен велосипед, они всегда могут взять у меня.

— Дети и школа — это вся ваша жизнь, ведь так? — мягко спросил Бен. Он понимал ее. — У вас широкая душа, мисс Мэйпл,

Он сказал это так, как будто его это пугало.

— А теперь за мороженым! — весело предложила она.

— Мне что-то не очень хочется ехать на велосипеде в кафе-мороженое, — неожиданно запротестовал Кайл. — Езжайте без меня.

— Без тебя? — спросили оба в один голос.

Краска стыда сошла с лица мальчика.

— Я не умею кататься на велосипеде, — его голос звучал сердито, но сам он выглядел беспомощным. - А еще меня никто не учил плавать и кататься на роликах. Зато я могу делать многое другое: например, украсть из супермаркета буханку хлеба. Знаю, что в магазине для бедных новые товары завозят по вторникам, могу проскользнуть в автобус так быстро, что водитель меня не заметит, и знаю, как вылечить от похмелья.

И тут он заплакал.

— Мне уже одиннадцать лет, а я еще не умею кататься на велосипеде.

Он грязно выругался. Бет потрясенно смотрела на него. Бена тоже испугали слезы мальчика, но он быстро взял себя в руки.

— Подумаешь... — небрежно сказал он и обнял мальчика за плечи, - кататься на велосипеде. Я научу тебя в два счета.

Бет подумала, что, даже если доживет до ста лет и у нее начнется старческий склероз, она никогда в жизни не забудет этой минуты. Он обнял мальчика, прижал его к себе и посмотрел на нее. В этот момент девушке показалось, что мир перевернулся.

В его глазах отражались спокойствие и нежность, и это глубоко поразило ее. Она не просто перестала бояться жизни. Бет по уши влюбилась в него. А разве это не опасней всего на свете?

- В два счета? — хрипло спросил Кайл.

- Так что, будем учиться?

Конечно, ему не удастся научить мальчика ездить на велосипеде за один присест.

- Вы с нами? — спросил ее Бен.

И тут речь шла не о том, чтобы вместе научить мальчика кататься на велосипеде, или нырять с аквалангом, или подняться на высокую гору. Вопрос заключался в том, связать ли ей свою жизнь с его. Та жизнь, которую она вела и которая ее вполне устраивала, вдруг показалась ей бессмысленной. В ней не было места тайне. 

- Я с вами, — не раздумывая, ответила она.

Бет согласилась, хотя ей и было трудно. Это напоминало езду па велосипеде. Ведь нельзя же кататься на нем вполсилы. И пусть у тебя останутся синяки и царапины, это того стоит. Когда быстро несешься на нем с горы, кажется, что ты летишь. А что риск? Как жить, не рискуя? Они достали велосипед для Кайла из гаража и поставили на подъездную дорожку перед домом.