Шарлотта Лэм - Его награда
Она кивнула.
– В половине девятого. Хорошо, мы позавтракаем вместе, но потом я вернусь домой. Мне нужно написать пару писем и сделать несколько звонков.
– Хорошо. Увидимся за завтраком.
Он двинулся к дверям, и Пиппа поспешила следом, чтобы закрыть за ним задвижку. Догадавшись о ее намерении, Рэндал насмешливо улыбнулся:
– Доброй ночи.
Склонив голову, он нежно поцеловал ее в кончик носа и исчез за дверью.
Пиппа поспешно заперла дверь. Все время, пока она снимала макияж, раздевалась, расчесывала волосы и принимала душ, ее не оставляло ощущение тепла от этой последней мимолетной ласки.
Между ними и вправду было что-то особенное – с самого начала, с первой их встречи. К Тому она никогда ничего подобного не испытывала. Он ей нравится, да, с ним ее связывают самые добрые чувства, но теперь уже нет смысла скрывать от себя истину: их брак, в самом деле, был бы ужасной ошибкой. Она не любит Тома – и никогда не смогла бы полюбить.
Пиппа легла в постель, погасила ночник и некоторое время лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к звукам приморского городка: мерному шуму волн, редким шагам на набережной. Постояльцу наверху не спалось: сперва, он ходил взад-вперед по скрипучим полам, затем включил воду... Кроме этих звуков, ничто не нарушало тишины, и скоро Пиппа уже спала крепким сном.
Когда она проснулась, туман рассеялся, и комнату заливало яркое утреннее солнце. Пиппа подошла к окну и, раздвинув занавески, выглянула на улицу. У причала весело подпрыгивали на волнах разномастные, ярко раскрашенные суденышки, их острые мачты врезались в небо. Кое-где на палубах были люди: кто поднимал паруса, кто сматывал канаты, кто драил палубу или красил поручни. С улыбкой Пиппа читала названия судов: «Красотка Сью Энн», «Ворчун Джо»... После вчерашнего серого безлюдья гавань казалась живой, энергичной и полной людей.
Улыбаясь, Пиппа вприпрыжку побежала в душ. Вчерашнее уныние как рукой сняло: солнце пробудило ее чувства, теперь она ощущала себя совсем юной, радостной... и очень голодной.
Она надела джинсы и бирюзовый свитер, подкрасилась, уложила вещи и спустилась по скрипучей лестнице вниз. Рэндал уже ждал ее в холле с газетой в руках, хотя, как сразу заметила Пиппа, не столько читал газету, сколько посматривал наверх.
– А почему ты не в ресторане? – удивилась она.
– Сторожу тебя, на случай, если снова задумаешь сбежать, – хладнокровно объяснил он, окидывая ее с ног до головы внимательным взглядом.
– Я же обещала, что не убегу! – проговорила она, невольно краснея под его пристальным взглядом. Этот человек ничего не упускал: в мгновение ока он заметил и тонкую талию, и стройные ноги в облегающих джинсах, и холмики грудей под свитером; от откровенного желания в его серых глазах сердце у Пиппы чуть не выпрыгнуло из груди.
Рэндал пожал плечами:
– Я не знал, насколько тебе можно доверять.
Пиппа не могла обижаться: она это заслужила.
Они заняли тот же столик, что и прошлым вечером, и молоденькая официантка принесла им меню.
– Чай или кофе? – спросила она. – Тосты из белого или черного хлеба?
– Кофе, – ответили оба хором.
– А тосты и те, и другие, – добавила Пиппа. Рэндал кивнул, и официантка удалилась выполнять заказ.
Завтрак не занял много времени: Пиппа заказала фрукты и омлет с тостами, Рэндал попросил овсянку. К девяти часам они уже разделались с едой и рука об руку вышли из ресторана.
Пиппа заплатила по счету и попросила отнести ее сумку вниз. Пока она ждала носильщика, Рэндал тихо спросил:
– Ты отсюда прямо домой?
– Да. – Она набрала воздуху в грудь. – И, пожалуйста, не следуй за мной. Мне многое нужно сделать, и сейчас я хотела бы побыть одна.
– Пожалуй, я тоже заплачу по счету, – бесстрастно сообщил он. – Мне еще надо собрать вещи. Думаю, ты уедешь раньше меня. Будь осторожна на дороге.
Так и не пообещал, что не приедет! – подумала Пиппа, сердито глядя ему в спину. Минуту спустя показался носильщик с ее чемоданом, они вышли на улицу, и через пять минут Пиппа уже катила прочь от гостиницы.
Сегодня утром местность выглядела совсем по-другому: туман рассеялся, и поля сияли под утренним солнцем. Пиппа ехала не торопясь, наслаждаясь пейзажем и щебетом птиц.
В двадцать минут одиннадцатого она подъехала к дому и с изумлением увидела, что в нескольких футах от крыльца припаркован автомобиль Тома. Сердце гулко забилось от страха. Должно быть, он внутри: ведь у него есть ключ. Но зачем? Что ему еще нужно? Сейчас он должен быть на работе. Вчера Том вел себя очень сдержанно, но быть может, все это время он накручивал себя и теперь собирается закатить скандал?
Пиппа сжала губы. Довольно она убегала от Рэндала, от Тома она бежать не станет. Надо войти в дом и выяснить все раз и навсегда.
Том встретил ее в строгом черном костюме, словно ангел мести.
– Где ты была? – строго поинтересовался он. – Постель не смята, такое впечатление, что ты здесь и не ночевала! – Помолчав, он мрачно добавил: – Полагаю, ты была с ним?
– Нет, – коротко ответила Пиппа, со вздохом пройдя мимо него. Это была почти правда: она не спала с Рэндалом – а ведь Том спрашивал именно об этом. – Том, я не хочу с тобой ссориться. Пожалуйста, не надо меня допрашивать. Зачем ты приехал?
– Понял, что должен увидеть тебя и поговорить. Вчера разговор не получился. Поэтому сегодня я взял выходной. – Следом за ней он вошел на кухню и молча смотрел, как она ставит чайник на огонь.
– Мне кажется, мы друг другу все сказали.
– Мы оба были... не в себе, – с трудом проговорил он. – Но теперь успокоились. У меня было время все обдумать. Послушай, тебе не обязательно уходить с работы. Разорванная помолвка – не такая уж трагедия. Мне не шестнадцать лет, и пару косых взглядов и смешков за спиной я как-нибудь переживу. Если ты хочешь найти другую работу и переехать – пожалуйста, но нет нужды уходить прямо сейчас. Я не хочу, чтобы из-за меня ты попала в беду.
Несколько мгновений Пиппа непонимающе смотрела на него. Затем зеленые глаза ее наполнились слезами.
– Ох, Том, какой же ты хороший человек!
Густо покраснев, Том переступил с ноги на ногу.
– При чем тут это? Просто здравый смысл... Так ты останешься?
Она покачала головой.
– Большое тебе спасибо, Том, но лучше мне уйти. Ты храбрее меня: я не смогу терпеть понимающие улыбки и шуточки за спиной. Лучше найду другую работу – пусть даже там будут меньше платить.
– Пойдешь работать к нему?
– Нет, – ответила она, не поднимая глаз.
– Ты говорила, что раньше работала у него.
– Да.
– И теперь он не предложил тебе работу? – взорвался Том. – Вот ублюдок! Ведь это по его вине ты вынуждена уволиться!
