Свадьба вместо скандала - Джессика Леммон
Патрик сел рядом с ней на качели. Она не сводила глаз с длинной дороги, хотя машины отца уже давно не было видно. Казалось, она не сразу заметила Патрика.
— Все готово? — спросила она с усталой улыбкой.
— Твоя мама сказала, что чернила высохнут через несколько минут. Я не профессионал, но, по-моему, у нее классно получилось. Она перфекционистка и напоминает мне тебя.
Райли повернула к нему голову:
— Тебя это удивляет?
— Вообще-то, да.
Когда Райли описывала, как ее воспитывали, он предположил, что женщины в семье Медоуз были роботами-слугами, а мужчины их контролировали.
Они раскачивались, упираясь ногами в деревянный пол.
— Луи ляпнул какую-то глупость? — спросил он.
Она хмыкнула:
— Много глупостей. В том числе о том, что я могу вернуться к нему, когда перестану бунтовать.
— Он считает твой бизнес бунтом?
— И бизнес, и тебя.
Патрик расхохотался, и она искренне улыбнулась.
— Такие, как он, крайне не уверены в себе. Он пытается казаться значимым, будучи ничтожеством. Он не понимает, что ты видишь его насквозь. И он не может признаться себе в том, что ты умнее его, Райли.
Она поцеловала Патрика так быстро, что поначалу он опешил. Однако вскоре ответил на ее поцелуй. Обхватив рукой ее затылок, он углубил поцелуй, впитывая вкус ее губ. Рядом с ним была женщина, которая никогда не променяет свою карьеру на ничтожное предложение от неуверенного в себе мужчины.
Патрик восхищался Райли вплоть до ее ношения неудобных туфель. Чем больше он думал о том, как сильно они ей не нравились, тем сильнее злился. Он надеялся, что, узнав себя лучше, она откажется ото всего, что ей мешает. И верил, что она не бросит его, хотя и признавал, как ему не хочется дальше размышлять об этом.
Честное слово, он пытался не целовать ее, но, едва их языки соприкасались, из головы Патрика вылетали все мысли. Он поставил свое видеоснаряжение на качели, чтобы освободить другую руку. Теперь он мог коснуться обеих сторон ее лица.
Если бы Райли использовала его как объект для выплескивания эмоций, он бы с радостью на это согласился. Рядом с ней ему становилось спокойно, что было необычно для его мира. Когда сегодня утром она заговорила об одной ночи близости и дальнейшем расставании, он обиделся. Странно, ведь он никогда не настаивал на отношениях с обязательствами.
Райли была непохожа на остальных женщин. Проводить с ней время, обмениваясь идеями, было легко и весело. Он не знал, как назвать то, что происходит между ними, но понимал: они не могут просто так разойтись в разные стороны.
Он оторвался от губ Райли, услышав тихое покашливание. Она отстранилась от него. Повернув голову, Патрик посмотрел через плечо и увидел в дверях мать Райли с небольшой плоской коробкой в руках.
— Извините, что прерываю. — В голосе ее матери слышались нотки веселья, замаскированные под напев.
Райли ожидала, что Регина Медоуз осудит то, чему она стала свидетелем.
— Карточки готовы. Патрик сказал, что мой почерк совпадает со стилем каллиграфа.
— У вас талант, Регина, — сказал он с легкой фамильярностью.
Интересно, о чем эти двое говорили наверху, пока Райли слушала придурковатые заявления Луи? Она надеялась, что ее мать по-доброму отнесется к Патрику, но не будет с ним непринужденно болтать.
Райли никогда не приводила домой парня, которого не знали ее родители. Патрик оказался первым мужчиной в ее жизни, которого следовало представить.
— Спасибо, Патрик. Я горжусь своим почерком. — Она скривила губы. — Наверное, твой отец и Луи играют в гольф. Я не знаю, почему он дружит с человеком, который разбил твое сердце.
— Мама, Луи не разбивал мне сердце, — поспешила возразить Райли. — Он расторг нашу помолвку.
— Не преуменьшай, дорогая.
— Я не любила Луи так, как жена должна любить мужа. — Райли нахмурилась. Раньше мысль об этом не приходила ей в голову. — Я не знаю, встречалась ли я с ним потому, что он был удобен, или потому, что я шла по выбранному пути.
— В конце концов, ты ушла с этого пути. Я горжусь тем, что ты высказываешь свое мнение. Мы с твоим отцом не очень обрадовались отмене свадьбы, потому что мы верили, что ты счастлива. Потом ты занялась бизнесом, и мы поняли, что именно делает тебя счастливой.
— Спасибо, — сказала Райли.
— По-вашему, она счастлива, Патрик?
Он и бровью не повел под пристальным взглядом Регины.
— Да, счастлива.
Райли приободрилась. Патрик знал, какая она на самом деле. Не перфекционистка, которая беспокоится о каждой детали, а сильная женщина с собственным мнением. Сколько раз он подшучивал над ней из-за того, что она носит туфли, которые ненавидит? Он словно подстрекал ее разуться и ходить босиком.
— Не обращай внимания на отца. Ты ведь знаешь, что он будет играть в гольф с кем угодно.
Несмотря на все недостатки Луи, он хороший сотрудник. Однако ему не быть генеральным директором, что бы он себе ни навыдумывал.
— Зато его можно использовать в офисе в качестве мебели, — сказал Патрик.
Регина прижала руку к груди и резко хохотнула. Райли не знала, что забавнее: шутка Патрика или потеря матерью самообладания.
— Патрик, вы должны снова нас навестить. — Регина передала Райли коробку с карточками. — Приведи его на ужин, когда вы оба в следующий раз будете в городе.
Райли умолчала о том, что пригласить его на ужин не получится. У них короткая связь на четыре ночи, а не роман. Но ее матери не нужно знать неприятные подробности. Она встала.
— Нам пора идти. Спасибо тебе. Ты меня спасла.
— Пожалуйста. Приятно помочь будущим молодоженам. Патрик, я была рада пообщаться с вами.
— Мне тоже понравилось.
Он поцеловал ее мать в щеку, а затем они с Райли сошли с крыльца и направились к подъездной дорожке.
Регина крикнула им вслед:
— Если понадобится каллиграф в будущем, смело обращайтесь ко мне!
Брови Патрика взлетели на лоб, когда он обменялся взглядами с Райли.
— Конечно, мама.
Глава 16
Ариана и Ксавье должны были приехать в «Шиин» сразу после семичасового репетиционного банкета, поэтому Райли спокойно прохаживалась по ресторану на кухню и обратно, где суетился Колин со своим персоналом. Он дал указания одному из своих су-шефов, а потом обратился к Райли, смотря на нее дикими глазами.
— Вместо ужина будет коктейльная вечеринка, потому что мы изменили меню, — произнес он с резким ирландским акцентом. — Ксавье позвонил сразу после того, как я
