Андреа Йорк - Лунный пейзаж

— Хорошо, дорогой. — Эмили мысленно взвешивала каждое слово. — Если Дженнифер действительно может помочь тебе, то нам, — она сделала ударение на местоимении и для верности повторила его, — нам не следует упускать такой шанс. Я завтра с утра зайду к Элен и постараюсь подготовить почву для твоего разговора.

— Спасибо, дорогая. Я рад, что ты снова понимаешь и поддерживаешь меня. — Лейн хотел еще попросить временно снять курицу с наблюдательного поста, но решил, что это уже будет слишком.

Эмили задумалась. Рыжая девчонка… Тихая девчонка… Она сжала виски руками. Потом тряхнула головой. Коллекция, успех. Успех, коллекция! И уехать, уехать, уехать отсюда. Полгода она терпит этот город, эту страну с ее отвратительной погодой, как до этого терпела бесконечные переезды. То Лейну был нужен Восток, теперь вот английский туманный покой… А ей нужен его успех, и ради этого она сейчас закроет глаза на все. Но как теперь временно вывести из игры влюбленную курицу, да еще чтобы она от ревности не наделала глупостей?

Утром тетя Элен с раздражением посмотрела на переделанную витрину. У нее было очень тяжело на душе. Вчера ей пришлось уговаривать Дженнифер, а Лейн… Ей вдруг показалось, что он просто издевался над ней. И, в довершение всех неприятностей, он видел, что Дженнифер возится с витриной, и даже помогал ей. А его фраза, что Дженнифер, дескать, плохо уловила ее новый замысел… Это была неприкрытая насмешка. Да-да… Ну почему я такая несчастная?!

Тетя Элен готова была заплакать, и тут кто-то мягко взял ее под руку. Почувствовав запах дорогих духов, хозяйка магазина удивленно подняла голову. На нее участливо смотрела улыбающаяся Эмили Сейзар.

— Что с вами? — спросила она.

— Ах, я такая несчастная, такая… — Тетя Элен все-таки разрыдалась.

Эмили легонько обняла ее за плечи и стала подталкивать к магазину.

— Что вы! Что вы! Вы ведь так нужны всем нам…

— Нет-нет, — продолжала рыдать тетя Элен, — я никому не нужна, я… Я всем мешаю, я ничего не умею… Это так обидно, так ужасно! Я ведь очень стараюсь. Я никому, никому не делаю ничего плохого, и все равно… Все равно…

— Ну-ну, успокойтесь. Мы все вас любим… — Эмили заботливо усадила тетю Элен в мягкое кресло в кабинете. Она не была готова встретить миссис Вейст в таком состоянии и даже растерялась. — Я как раз пришла просить вас о помощи… — неуверенно начала она.

— О какой помощи? — всхлипывала тетя Элен. — Вы такая красивая, такая… У вас талантливый муж… А я… Ну чем я могу быть вам полезна, кроме как шпионить за ним из окна?

Эмили спокойно проглотила пилюлю.

— Как раз шпионить больше не надо. Вы ведь можете действительно гораздо больше помочь нам с Лейном…

— С Лейном? — недоверчиво перебила ее тетя Элен, начиная приходить в себя.

— Ну да, конечно. Ох, Элен… Разрешите мне вас так называть? — Эмили вдруг поняла, на чем сейчас можно сыграть. — Я волнуюсь, может быть, я ошибаюсь, но мне кажется… Лейн в последнее время с большим интересом следит за вашей работой на витрине. А вы знаете… У него не идет работа… Он человек творческий… Но ведь это никого не волнует — сроки есть сроки…

— Он что, не успевает? — заволновалась тетя Элен.

— Боюсь, что может не успеть… А он такой гордый, он просто не переживет провала. И знаете, ведь в действительности он стеснительный человек… Ему всегда неловко о чем-нибудь просить. Так вот… если ему вдруг понадобится ваша помощь, умоляю, не отказывайте ему… Это для него очень важно. Вечерние платья — украшение любой коллекции…

— Я могла бы помочь Лейну в работе над вечерними платьями? О, это так ответственно… — Тетя Элен мысленно воспарила, но мгновенно плюхнулась лицом в грязь. Дженнифер. Опять эта девчонка! — Но… нет, нет… Я думаю, Лейн никогда не обратится ко мне за помощью. Да и что я могу?! — Тетя Элен опять чуть не заплакала, некстати вспомнив, что вчера Лейн вместе с Дженнифер колдовал над витриной. — Витрину я делаю вместе с Дженнифер, — скрепя сердце сказала она полуправду. — Девочка не без способностей. Шарль и Люси говорили мне об этом, но я не верила. Потом она напросилась мне помогать и… В общем, я пришла к выводу, что у нее получается немного лучше, чем у меня. Так что, наверное, надо ее отправить Лейну в помощники, если понадобится, а я… Я ни на что больше не гожусь, кроме как считать рулоны, деньги… — Она закрыла лицо руками и снова зарыдала.

Эмили недоуменно смотрела на собеседницу — она не ожидала, что та в конце концов все-таки скажет правду. В общем-то цель достигнута, но отчего-то стало жаль эту глупую курицу. Эмили подумала, потом уселась на стул напротив.

— Давайте спокойно во всем разберемся, Элен. Ведь если бы вы не позволили этой девушке помогать вам, то она бы так и не узнала, на что способна. Ведь именно вы помогли ей увидеть и открыть себя, верно? Она наверняка советуется с вами, вы ей говорите, что получилось плохо, что хорошо, не так ли?

— Да-а…

Тетя Элен перестала рыдать и с надеждой воззрилась на утешительницу, а та продолжила:

— Ведь если девочка с вами советуется и прислушивается к вашим советам, значит, вы ей нужны. И вы мне сказали, что она вам помогает, а могли бы промолчать и отказаться, если вдруг Лейн попросил бы вас о помощи. Ведь могли бы?

Тетя Элен кивнула.

— Но вы так не поступили, значит, вы очень, очень благородный человек, Элен. Поверьте, талантливые люди ничего не смогли бы добиться в жизни, если рядом с ними не было бы таких благородных и порядочных людей, как вы…

— О-о-о… — выдохнула тетя Элен. — Вы правда так думаете?

— Ну конечно! Разве я пришла бы просить вас поддержать Лейна, если бы не знала, какой вы человек?!

Тетя Элен умиленно смотрела на Эмили. Та встала, взяла ее руки в свои и тепло пожала.

— Вы, Элен, конечно же, не выдадите моей маленькой тайны Лейну?

— Вы полагаете, он действительно обратится ко мне за помощью? — с надеждой в голосе спросила тетя Элен.

— Мне так показалось, и я помчалась к вам с утра пораньше. Я так волнуюсь за него…

Эмили решила, что на такой ноте визит вполне можно закончить, и собралась уходить.

— Доброе утро, миссис Вейст! — в кабинет вошла Дженнифер. — Простите, я не знала, что вы заняты, — осеклась она, увидев Эмили.

— Ничего, ничего, я уже ухожу, — проронила Эмили, направляясь к двери.

— Что ты хотела, Дженнифер? — спросила тетя Элен, опустив лицо, чтобы Дженнифер не увидела ее заплаканной.

— Дженнифер? — удивленно вырвалось у Эмили. Она развернулась и пристально посмотрела на девушку.

— Чем могу быть полезна? — чувствуя неприятное внутреннее напряжение, спросила Дженнифер.