Монс Дейвсон - Монс Дейвсон

— И что вы ей сказали?

— Сказал, что, по-моему, да.

Лори промолчала, и Брэд продолжил:

— Она еще спросила, часто ли я с вами вижусь…

— И что вы ей ответили?

— Что вижусь с вами время от времени. Это ведь правда, не так ли?

И вновь Лори воздержалась внести свой вклад в разговор. Тогда Брэд обратил внимание Стеллы на сверток, лежавший на столе. Стелла, разорвав коричневую бумагу, завизжала от восторга — это были последние новинки музыкального рынка, которые ей давно хотелось приобрести.

Остаток вечера прошел довольно приятно, но Брэд рано покинул веселую компанию, сославшись на кучу дел и пожелав всем, включая Гая спокойной ночи. Лори, подойдя к окну, наблюдала, как он отъезжает в лунном свете, но в первый раз Брэд не взглянул вверх на освещенное окно и не помахал ей рукой. «Вероятно, — грустно подумала девушка, — он не ожидал, что я буду смотреть на него из окна».

Следующим вечером настала очередь Лори готовить ужин. Когда она накрывала на стол, вошла Мэри и гордо продемонстрировала кольцо, сияющее на пальце. Лори чуть не выронила столовые приборы, бросилась к подруге и крепко обняла ее.

— О, Мэри, какое чудо! — воскликнула она, любуясь кольцом, которое выглядело достаточно дорогим, чтобы доставить удовольствие любой молодой женщине, предполагающей выйти за мужчину, надевшего такую драгоценность ей на палец. — Да это же бриллиант!

Прибежали остальные девушки, окружили Мэри шумной толпой и давай охать да ахать от восторга. На вопрос, когда же будет свадьба, счастливая невеста ответила:

— Скоро! Брэд любезно предложил нам «Литл-Рэпидс» для приема гостей, но я хочу тихую свадьбу, и мы, подумав, отказались. Он понял, я думаю. И я сказала ему, что собираюсь просить тебя, Лори, быть подружкой невесты.

Лори вспыхнула от удовольствия — она очень любила Мэри и к тому же была рада, что ей не придется ехать в «Литл-Рэпидс» и созерцать ужасную картину под названием «Брэд Сомерс под ручку с Энн Хайлер».

В радостной суматохе и обсуждениях предстоящего торжества ужин, конечно, подгорел, но никто не стал высказывать претензий. Лори, чтобы загладить свою вину, быстро приготовила пирожки с вареньем в качестве утешительного приза. Вечером приехал только Гай, Вера отправилась на свидание с Деннисом, и Лори потихоньку улизнула в свою комнату. Сев на край кровати, она печально уставилась на куклу, которую купил ей на выставке Брэд.

До августовского отпуска оставалось еще две недели, и Лори была рада дополнительной работе, которая навалилась на нее перед школьными каникулами. Уик-энд она провела у своих дяди и тети, получила очередную порцию критики за худобу и за то, что мало ела за столом. Вернувшись в понедельник в общежитие, Лори обнаружила, что Вера вновь отсутствует — очевидно, она опять встречалась с Деннисом. Всю неделю Брэд не подавал о себе вестей и вдруг в пятницу неожиданно появился собственной персоной, бодрый и, как всегда, ужасно довольный собой.

Все девушки столпились вокруг него, и он каждой преподнес подарок.

— Шоколад для Джоан…

— О, Брэд!

— …и для Стеллы.

— О, Брэд!

— Французские духи для Веры. Я правильно понял, что вы хотите впечатлить Денниса Карсона?

— О, Брэд!

Лори никогда прежде не видела его таким. Глаза его мерцали голубизной, как море в безоблачный летний день, холодная самоуверенность сменилась веселым добродушием. Ей также пришло в голову, что Брэд втайне чем-то взволнован. Он протянул большой бумажный конверт Мэри, и та обнаружила в нем две изысканные акварели, что привело ее в неописуемый восторг — видимо, она тотчас подумала, как хорошо они будут смотреться в новом доме, который так скоро будет принадлежать ей.

— О… — начала Мэри, но он с напускной суровостью погрозил ей пальцем:

— Если кто-нибудь еще скажет мне «О, Брэд!», я сейчас же уйду!

И тут насмешливый взгляд голубых глаз обратился на Лори, которая пыталась выглядеть так, будто она тут ни при чем и не ждет никаких подарков.

— Это для вас, Лори. — Брэд протянул ей длинную картонную коробку.

Она робко взяла ее и трясущимися пальцами открыла. Брэд наблюдал за каждым движением ее рук. Ей потребовалось достаточно много времени, чтобы сначала снять обертку, затем вытащить папиросную бумагу, которая была внутри самой коробки, и лишь после этого взорам явилась чудесная модель парусника. Корабль словно рвался на простор, мгновенно вызывая в воображении голубое вспенившееся море, облака, проплывающие над головой, и свист ветра в снастях.

— Ну, Лори, надеюсь, не будет никакого «О, Брэд!»? — в тишине серьезно спросил мистер Сомерс.

Девушка улыбнулась, чувствуя себя ужасно неловко и до смешного обрадовавшись подарку. Она робко подняла глаза на Брэда, но ему пришлось еще секунду подождать, прежде чем она произнесла слегка охрипшим шепотом:

— Спасибо, Брэд!

Очевидно, это вполне удовлетворило его, так как он отвернулся и тут же принялся выбирать что-нибудь подходящее для радиолы. Вскоре комната наполнилась прекрасной музыкой и щебетом девичьих голосов.

Ужин почти закончился, когда Брэд вновь заставил всех оживиться. Встав со своего места, он призвал аудиторию к тишине.

— До сих пор мы ничего не сделали, чтобы отметить обручение двух наших близких друзей! — Кивок на Мэри и Гая. — Но я решил, что мы просто обязаны устроить в их честь что-нибудь этакое. К сожалению, «Литл-Рэпидс» в данный момент не пригоден для вечеринки. — Он не стал вдаваться в подробности этого заявления, хотя все выглядели немного озадаченно. — И поэтому я предлагаю отправиться на пикник. Это будет особенный пикник — на яхте. А барбекю мы сможем приготовить на пляже. Приглашаются конечно же все! — Он повернулся к Мэри: — Надеюсь, у вас с Гаем нет планов на середину августа? По крайней мере, таких, которые нельзя было бы отменить?

Мэри кивнула, и он продолжил:

— Значит, если, конечно, наши жених и невеста не изменят своего решения, я приглашаю всех вас на этот пикник и, разумеется, обещаю, что ни одна прекрасная дама не останется без кавалера. Что скажете?

— Мне нравится, если остальные не против, — сказала Мэри и добавила, бросив лукавый взгляд на Гая: — К счастью, вам не придется искать кавалера для меня.

— Все это в вашу честь! — заулыбался Брэд, и девушки с энтузиазмом заверили его, что идея прекрасная.

— Ну и отлично! — Взгляд голубых глаз устремился на Лори. — Значит, все соберемся в середине августа. Вероятнее всего, вы в это время отсутствовать не будете. Останетесь у своих дяди и тети или здесь, не так ли?

Она кивнула и после заметного колебания добавила: