Люсиль Картер - Самый сладкий поцелуй

– Самая первая, – уточнила Молли. – С вашего позволения, друзья мои, я побегу в дом. Так, по крайней мере, я смогу услышать звонок в дверь и сама встречу остальных гостей.

Памелла и Джастин остались наедине. Они обменялись настороженными взглядами. Никто не решался заговорить первым.

Мы же вроде бы не ссорились, подумала Памелла. А ощущение такое, словно разругались вдрызг.

– Как дела? – первым нарушил напряженную тишину Джастин. Он продолжал протирать бокалы, словно не было на свете ничего важнее этого занятия.

– Превосходно.

– Как новая работа?

– Выматывает нервы, как и любая другая.

– Красивое платье.

– Спасибо, это Молли помогла мне выбрать.

Джастин вспомнил поцелуй, который подарила ему его возлюбленная несколько минут назад, и на его лице отразилась целая гамма чувств: от радости до полной растерянности.

– Что-то произошло? – спросила проницательная Памелла. – Молли стала отвечать тебе взаимностью?

– Скажем так, дела пошли на лад.

– Везет тебе, – пробормотала Памелла.

Джастину вдруг стало стыдно за свою ложь. Памелла казалась такой несчастной. Ему захотелось хоть как-то подбодрить ее.

– Люк скоро приедет. У тебя сегодня будет отличный шанс очаровать его.

– Надеюсь, ты еще не забыл о нашем уговоре? – строго спросила Памелла. – Если ты и Молли наладили отношения, то я пока еще не у дел.

– Никаких отношений нет. Я обещаю, что постараюсь подтолкнуть к тебе Люка.

Они торжественно пожали друг другу руки. Через минуту вокруг завертелся круговорот веселой суеты – гости начали прибывать.

Памелла чувствовала себя не в своей тарелке под цепкими взглядами приятельниц Молли. Те разглядывали рыжеволосую незнакомку с любопытством и подозрительностью. Всем было известно, что Молли очень осторожно выбирает подруг. Лощеные красавицы и красавцы в сногсшибательных нарядах пили дорогое вино, ели великолепные закуски и болтали друг с другом. Памеллу в разговор не втягивали. Пока еще никто не решил, как себя с ней вести и стоит ли принимать ее в свой круг только потому, что Молли к ней благоволит.

А вот Джастин сразу же оказался в самом эпицентре веселья. Женщины то и дело стреляли в него глазами, дарили манящие улыбки, кокетничали. Он же чувствовал себя как рыба в воде. Ему нравилось внимание. Только мужчины относились к нему несколько снисходительно. Во-первых, потому что знали: он не дотягивает до их уровня. А во-вторых, потому что завидовали его внешности и успеху у женщин.

Люк появился только через час после начала вечеринки. По его влажным волосам и гладко выбритому подбородку Памелла определила, что Люк успел принять душ. Он был в черных брюках и белоснежной рубашке. От него пахло дорогой туалетной водой. И часть женщин моментально переключились на него. Памелла начала потихоньку сходить с ума от ревности.

Она стояла в стороне от всех с бокалом в руке и делала вид, что ей по душе собственная независимость. Конечно, мужчины смотрели на нее оценивающе, а некоторые даже с откровенным вожделением, однако никто так и не решился познакомиться с ней ближе.

Ей было ужасно грустно и обидно. Есть ли в этом мире общество, в котором она будет себя комфортно чувствовать? Или так и останется изгоем: чужая для тех, кто равен ей по социальному положению, не нужная тем, кто принадлежит высшему обществу, даже несмотря на то, что она носит известную в этих краях фамилию Слоан.

В конце концов нервы у Памеллы не выдержали. Она поставила бокал на пустой столик и направилась к Люку. Движения ее были размеренными и плавными, а лицо не выражало ровным счетом ничего, кроме холодной вежливости. Памелла начала перенимать манеры присутствующих здесь дам.

– Люк, как я рада тебя видеть. – Она положила ему руку на плечо, и он прервал на полуслове начатый им рассказ. – Как дела?

Он улыбнулся ей, но она увидела, что глаза его пусты. Люк не испытывал никаких эмоций по отношению к ней.

– Да, привет, Памелла. – Он снова повернулся к своим собеседникам. – На чем я остановился? Ах, ну да! Так вот я ему и говорю…

– Можно тебя на пару слов? – снова перебила его Памелла.

На этот раз взгляд Люка выражал плохо сдерживаемое раздражение.

– Это не может подождать? – спросил он.

Она мило улыбнулась и покачала головой.

– Я скоро, – пообещал Люк, обращаясь к мужчине и двум молодым женщинам, которые слушали его. Он взял Памеллу за руку и отвел в сторону. – Ну, что ты хотела?

– Просто поболтать с тобой, – улыбнулась она. – Извини, что вмешалась в разговор. Наверное, это тебе неприятно?

– Есть немного, – признал он, глядя в сторону. – О чем будем разговаривать?

– О звездах, о финансах, о проблемах нашей страны… О чем угодно! – сказала Памелла с улыбкой. – Мне нужен собеседник. А с тобой я готова общаться в любое время.

Она заметила взгляды Молли и Джастина. Оба смотрели на нее и Люка и, кажется, ждали, что тот вот-вот уйдет. Однако Памелла так крепко схватила его за руку, что он со вздохом признал свое поражение и остался на месте. Не вырываться же, в самом деле, у всех на виду.

– Мы так мало видимся с тобой в последнее время, – сказала Памелла огорченно, придвигаясь к нему ближе. – Это все из-за того, что у тебя появилась невеста?

Она точно рассчитала удар. Слово «невеста» вызвало у Люка неожиданную реакцию. Его словно током ударило. Он с испугом взглянул на Памеллу и, заикаясь, спросил:

– Не… невесту? К-какую н-невесту?

Памелла равнодушно пожала плечами.

– Кажется, ее зовут Фрида.

– И с чего ты взяла, что она моя невеста? – тонким голосом, не похожим на его собственный, произнес Люк.

– Так ведь все об этом говорят, – Памелла выпустила его руку, понимая, что теперь он от нее добровольно не сбежит. – Ходят слухи, что вы готовитесь к свадьбе.

– Вранье! – рявкнул Люк и тут же понизил голос, так как гости изумленно стали поглядывать на него. – Вранье, – повторил он шепотом. – Откуда у тебя вообще такая информация?

– У меня хороший слух. Гости судачили о тебе до твоего прихода.

– Кто именно? – Люк огляделся.

– Те, что разговаривали с тобой, и еще вон тот мужчина. – Она указала на ничего не подозревающего молодого человека с задумчивым взглядом.

– Главные сплетники! – прошипел Люк.

Памелла поняла, что нужно брать быка за рога. Она снова подхватила Люка под руку и повела его по саду.

– Ты знаешь, я очень хорошо к тебе отношусь. Кроме того, мы подружились с Молли, и я близко к сердцу принимаю все, что связано с вашей семьей. Мне тоже очень неприятно, что о тебе шушукаются. Ты не похож на человека, который готов прыгнуть в болото семейной жизни.

Люк резко остановился и удивленно посмотрел ей в глаза.