Мелани Рокс - Вулкан страстей

– Да, но… – неуверенно начала Джулия.

– Никаких «но». Ты ведь уже простила Родриго за глупую конспирацию, ведь так? – спросила Моника, заметив, что подруга колеблется.

В этот момент в комнату вошла полная чернокожая женщина и пригласила всех в столовую. Она чинно прошествовала к круглому столу, на котором уже были разложены столовые приборы и легкие закуски, а в центре стояло огромное серебряное блюдо.

– Хуанита, что за чудо у тебя в руках? – Энрике потянул носом. – Мм, пахнет божественно.

– О, сеньор Контарес, а на вкус это еще лучше.

– Так давайте скорее отведаем ваш очередной кулинарный шедевр, – сказал Родриго.

Он всегда с удовольствием принимал приглашения друга на обеды и ужины, потому что стряпня Хуаниты всегда была выше всех похвал. Тем более по сравнению с полуфабрикатами, разогретыми в микроволновке, которыми, как правило, приходилось довольствоваться Родриго. Холостяку, сутками пропадавшему на работе, не до кулинарных изысков.

– Девочки, бегом мыть руки! – скомандовала Моника.

Флор и Катарина нехотя сползли с колен отца и побежали в ванную.

– Моника, временами ты слишком строга с ними, – мягко сказал Энрике, беря жену за руку.

Она гневно сверкнула глазами. Моника не терпела, когда ей делают замечания по поводу того, как ей воспитывать дочерей. Она не доверяла всевозможным пособиям для молодых родителей, считая, что мать интуитивно, на уровне природных инстинктов поймет, что действительно необходимо ее детям.

– Энрике, ты целыми днями пропадаешь на работе, а когда приходишь домой, готов весь вечер держать Флор и Катарину на коленях или таскать их на руках. Им уже по три с половиной года, пора перестать нянчиться с ними, как с младенцами. Должен же кто-то в нашей семье воспитывать детей! Будь на то твоя воля, они бы ходили на головах. Ты слишком балуешь их.

– Я убежден, что ребенку никогда ни в чем нельзя отказывать. Детство – самая счастливая пора в жизни человека. Потом ему уже точно не позволят делать что заблагорассудится. К тому же мне самому приятно баловать их, потакая всем их прихотям и исполняя капризы.

Энрике замолчал, едва быстрые шажочки дочерей приблизились к столовой. Несмотря на демократические взгляды, Энрике считал, что детям не следует слышать то, что говорят о них взрослые.

– Так мы в конце концов сядем за стол? – нетерпеливо потирая руки, спросил Родриго.

– Риго, в некоторых вопросах ты несноснее ребенка! – фыркнула Моника.

– Это вовсе не означает, что я нуждаюсь в мамочке! – съязвил Родриго, давая понять, что не позволит ни одной женщине командовать собой. После небольшой паузы, чтобы немного разрядить обстановку, он добавил: – Даже в такой очаровательной, как ты.

– В чем ты точно нуждаешься, так это в хорошей порке! И я бы с удовольствием отшлепала тебя.

– Моника, если бы ты знала, как много женщин мечтали об этом до тебя.

Моника слегка смутилась.

– Риго, перестань шутить о таких вещах в присутствии моего мужа.

Энрике рассмеялся, затем произнес, сдерживая приступы хохота:

– Милая, поверь, в моем присутствии он позволяет себе гораздо больше, чем в твоем.

Джулия в разговоре не участвовала. Казалось, что о ее присутствии совершенно забыли. Старые друзья весело болтали, смеялись, шутили… Джулия поразилась, насколько быстро изменилось настроение Моники. Еще пять минут назад она была готова растерзать мужа за то, что тот предпочел работу встрече ее подруги, а сейчас Моника выглядела так, будто идея послать в аэропорт шутника Родриго принадлежала именно ей. Конечно, кто бы еще мог придумать увлекательную экскурсию по Гонолулу? Скажи сейчас Джулия, что вовсе не в восторге от Родриго – хотя это было бы ложью, – Моника, пожалуй, сочла бы себя оскорбленной в лучших чувствах.

Когда Родриго заговорил о завтрашней прогулке по городу, Джулия была не столько удивлена, сколько ошеломлена и возмущена его наглостью. Да как он посмел распоряжаться ее личным временем?! Да еще предлагать свои услуги в качестве гида? При этом как умно все обставил, будто бы это она, Джулия, слезно просила его о сопровождении! Что теперь ей делать? Оставалось только одно: согласиться.

Как ни странно, отсутствие какого-либо выбора вовсе не огорчило Джулию. Скорее напротив: ее сердце сжалось от радостного предвкушения. Подумать только: они с Родриго вдвоем на шумных улицах… Она представила, как они будут бродить по узким улочкам, держась за руки. Джулия потеряла счет времени. Прошло пять, десять, двадцать минут. Джулии было все равно. Главное – Родриго с ней рядом. Пусть это только фантазии…

Энрике, Моника и Родриго почти одновременно позвали оцепеневшую гостью:

– Джулия! Очнись!

– Джулия, о чем ты задумалась?

– Красавица, иди быстрее к столу, иначе останешься с пустой тарелкой.

– Извините, – пролепетала Джулия, садясь на отодвинутый Энрике стул. – Сегодня было столько впечатлений, что мозг уже отказывается мне подчиняться.

Родриго с загадочной усмешкой посмотрел на нее, но так ничего и не сказал. Джулия пристально взглянула на него, давая понять, что если он вздумает насмехаться над ней, то пускай сразу откажется от этой затеи, иначе наживет себе гору неприятностей. Однако ее суровый взгляд вовсе не стер усмешку с загорелого лица Родриго. Джулия потеряла терпение:

– Что-то не так?

– Нет-нет, все замечательно, – спокойно отреагировал Родриго на ее резкий выпад.

– Тогда почему вы так на меня смотрите? – Джулия с трудом балансировала на грани грубости.

Моника и Энрике недоуменно переглянулись.

– Я покорен вашей красотой, – ответил Родриго все так же спокойно, не поддаваясь на провокацию.

– Не люблю комплиментов, – отрезала Джулия и потянулась к блюду.

– Милая, ты, наверное, устала, поэтому и дерзишь, – предположила Моника.

Не хватало еще, чтобы гости поссорились, с тревогой подумала она. Никогда ничего подобного в доме Контаресов не случалось. И не должно случиться впредь. И какая муха укусила тихоню Джулию? Совсем на нее не похоже. Конечно, Родриго способен выбить любую женщину из колеи, но Джулия, насколько Моника успела понять, еще не рассталась с Полом окончательно. Вряд ли она после столь длительных и мучительно сложных отношений с женатым мужчиной влюбилась с первого взгляда в гавайского донжуана.

Хотя Родриго – настоящий профессионал по части обольщения прекрасной половины человечества. С этим трудно спорить.

– Видимо, так оно и есть, – согласилась Джулия. Она вовсе не собиралась портить отношения с подругой из-за ухмылок какого-то ловеласа.

– Мм, пальчики оближешь… – протянул Родриго с противоположного конца стола. – Энрике, Моника, передайте Хуаните мое искреннее восхищение.