Барбара Уоллес - Всегда говори «Да!»

Сейчас она сидела перед экраном компьютера с чашкой кофе, которую бережно держала в руках, в то время как Хантер по другую сторону океана делал то же самое с кружкой пива.

– Не понимаю, почему тебя это так удивляет, – сказала она, когда они заканчивали утренний разговор. – Эти твои утренние звонки служат мне прекрасным оправданием для перерыва на кофе.

Чтобы нагляднее продемонстрировать ему свою мысль, она сделала большой глоток.

– Ты получил посылку, которую я тебе отправила? – спросила Эбби, опять поднося чашку к губам.

– Дожидается меня внизу, насколько я знаю.

– Это хорошо, а то я волновалась, что из-за забастовок доставка может задержаться.

– Тебе не надо беспокоиться из-за этого, – сказал Хантер, потягивая пиво. – Все протестные акции проходят в нескольких милях от отеля.

Может быть, и так, но Хантер постоянно находился в самой гуще событий. Эбби не забыла, как он относился к своей собственной безопасности. Возможно, он сам не заботился о себе, но кто-то же должен был это делать. Так что сейчас эта задача легла на ее плечи. Она была ему обязана. После всего, что он сделал для нее. Эбби провела всю неделю, просматривая сайты в Интернете и читая новости, чтобы быть в курсе происходящего. Это ей кое о чем напомнило.

– Я видела вчера в Интернете одну из твоих фотографий.

– Как она выглядела?

– Она жестокая и кровавая. – Вспомнив изображение, она содрогнулась.

– А как дела в остальном?

– Хорошо. Я купила цветок, чтобы оживить комнату. Для фотографа у тебя на удивление безликие стены.

– Я имел в виду, как идет поиск работы.

– А, да, ты об этом. – Эбби поставила чашку на стол. Вкус кофе ей показался каким-то кислым. – Продвигается.

– Разве ты не ходила на этой неделе на собеседования?

– Ходила, но они решили нанять кого-то более опытного.

– Ну, бывает.

Чаще всего. Честно говоря, это уже превратилось в ритуал. Каждое утро Эбби просматривала объявления о работе, потом заполняла заявления, и все ради того, чтобы узнать, что у нее мало опыта или кого-то уже нашли.

– Эбби?

– Прости. – Она моргнула.

– Я говорил, что мой рейс в семь тридцать. Ты не могла бы позвонить в такси и подтвердить заказ машины?

– Да, конечно. – Она нацарапала себе записку, чтобы не забыть, и постаралась убедить себя, что вихрь чувств, закрутившихся в ее груди, был не чем иным, как смущением. – Могу поспорить, тебе не терпится вернуться домой.

– Но это будет только небольшая пауза. В конце недели я снова уезжаю.

– Ну, если повезет, я уже не буду беспокоить тебя к твоему следующему отъезду. Ну, я имею в виду… – Она взглянула на него. – Удача ведь может прийти ко мне?

– Если повезет, – улыбнулся он.

Они проговорили еще несколько минут, в основном о деталях поездки, прежде чем Хантер попрощался с ней.

– Я не смогу выйти на связь завтра утром, – сказал он.

– Ты увидишь меня завтра вечером.

– Тебе не обязательно дожидаться меня. Я понятия не имею, сколько времени буду добираться из аэропорта.

– Да все нормально, мне не сложно дождаться тебя. – Но, осознав, как двусмысленно звучали ее слова, особенно после того поцелуя, она поспешила добавить: – Ты забыл, что завтра у меня день зарплаты. Даже временные сотрудники получают зарплату.

– Да, конечно, – ответил он, и в его голосе, если она не ошибалась, сквозило облегчение. – Увидимся завтра вечером, Эбби.

– Хантер? – Она окликнула его, когда он уже собрался отключиться. – Береги себя!

Он коротко кивнул, и экран погас.

Хантер взбежал по лестнице в свою квартиру. Должно быть, он выспался в самолете гораздо лучше, чем думал. Обычно после международных перелетов он чувствовал себя выжатым как лимон.

Возможно, и поездка от аэропорта до дома заняла гораздо меньше времени, чем обычно. Надо будет поблагодарить Эбби за подтверждение заказа.

Эбби. Когда он повернул на площадку второго этажа, улыбка, которую вызвало ее имя, исчезла. Хантер часто думал о ней или, точнее, об их договоренности. Пытался понять, не совершил ли ошибку, предложив ей временную работу. На счастье, она, казалось, справлялась очень хорошо, но в целом причина, по которой он сделал это предложение, крылась в том, что ему хотелось избавиться от чувства вины. Но пока оно никуда не делось. Становилось только хуже.

«Вот что случается, когда ты забываешься и целуешь кого-то, кого не должен целовать». Он не понимал, чувствовал ли себя виноватым из-за того, что поцеловал ее, или потому, что не сожалел о произошедшем ни грамма. Если сконцентрироваться, то он все еще мог легко представить вкус ее губ. Уникальный вкус, присущий только Эбби.

Проклятье, он так и не смог удовлетворить свой пыл. Бог свидетель, Хантер пытался, но при виде любой женщины, встречающейся ему на пути, он начинал сравнивать ее губы и губы Эбби или же ее темные волосы с медовыми локонами. В конце концов он решил, что проще спать одному.

Квартира была пустой и темной, когда он вошел.

– Эбби?

Ему показалось, что он тонет, когда осознал, что в квартире никого нет. Она же сказала, что будет его ждать. Наверное, ей сделали предложение получше. «Тебе не приходило в голову, что мне не нужно ничего, только несколько часов?»

Это никуда не годится, подумал он, осмотрев пустое пространство. Временный она работник или нет, если она собиралась менять планы, то должна была сообщить ему об этом. Схватив сотовый, Хантер быстро набрал номер, который она ему дала. «Будет лучше, если у нее есть стоящее объяснение всему этому». А что, если он рассчитывал на ее присутствие здесь, чтобы помочь ему по делу или… или по какой-то хозяйственной необходимости?

Эбби ответила после четвертого гудка:

– Хантер! Ты уже вернулся в Нью-Йорк!

Он решил проигнорировать радость, вспыхнувшую в нем, когда она с таким энтузиазмом приветствовала его.

– Забавно. Моя квартира пуста.

– Да, я знаю. Я собиралась быть там, когда ты приедешь, но кое-что произошло.

– Срочное дело?

– Что-то вроде того. Я… – Последовала пауза, заполненная звуками приглушенных голосов. Она была не одна.

– Эбби? Где ты? – Хантер сжал телефон, ожидая ответа.

– Я в полицейском участке.

Хантер обнаружил Эбби сидящей на скамье в коридоре полицейского участка. Как только он увидел ее, ему словно стало легче дышать. Хантер кинулся к ней:

– Что случилось? Ты…

Он осмотрел Эбби, чтобы понять, не пострадала ли она. Ее волосы свисали на лицо. Он потянулся, желая убрать пряди.

– Я в порядке, – сказала она, отклоняясь. Это была ложь. На ее щеке было пятно размером с ладонь. – Уоррен появился в том доме, где я живу, – добавила она.