Сара Орвиг - Дипломат и недотрога

Памела рассматривала снимки двух братьев. Джеб Блэк управлял семейным состоянием и жил в Хьюстоне. «Он наш расчетливый бизнесмен», — говорил о нем Аарон.

Другой брат, священник, был ниже, чем остальные представители семьи. Его звали достопочтенный Джейкоб Блэк. Человек известный, снискавший международную славу, он возглавлял деятельность миссионерской церкви по всему миру.

Раздался звонок в дверь, и Памела приблизилась к окну. Перед уходом Аарон просил ее не подходить к двери, пока она не будет точно знать, кто пришел, на что она рассмеялась.

— Кто знает, что я тут? — спросила она, веселясь над его наставлениями. Она стояла у выхода, пока он надевал теплое пальто.

— Не удивляйся, дорогая, — медленно произнес Аарон с техасским выговором, касаясь ее щеки. — Мне нравятся твои ямочки, Мелли. Если кто-то подойдет к двери, прежде чем открыть ее, просто убедись, что ты знаешь, кто это. И включи сигнализацию, когда я уйду.

— Надежная вещь, ковбой, — произнесла она, подмигнув. Он глубоко вздохнул, обнял ее и поцеловал. Затем серьезно посмотрел ей в глаза.

— Ты будешь моей, Мелли, — прошептал он. Потом плотнее натянул шляпу, повернулся и ушел, а она стояла, затаив дыхание.

Снова раздались мягкие мелодичные перезвоны. Памела очнулась и разволновалась от мрачного предчувствия — вид изуродованной квартиры промелькнул в ее голове. Взволнованная, она посмотрела вниз, на дорогу, и увидела фургон с ярко-желтыми буквами «Цветочный магазин Хэндли». С облегчением она поспешила к двери.

Памела выключила сигнализацию, щелкнула замком и открыла дверь.

— Привет, мисс Майлз, — произнес продавец, широко улыбаясь. Три года назад в ее классе училась его маленькая дочка. — У меня для вас цветы.

— Для меня? — спросила она, испытывая смущение, изумление и разочарование — все сразу.

— Могу я внести их внутрь?

— Конечно, — произнесла она, отходя на шаг и глядя на огромный букет великолепных красных роз. — Как Триша?

— Великолепно. Вы не поверите, как хорошо она читает.

— Здорово!

— Мы перед вами в долгу.

— Она очень умная девочка и очень милая.

Он ухмыльнулся.

— Я передам Люси и Трише, что вы сказали. Вот ваши цветы.

— Спасибо. — Памела проводила Хэндли к выходу. Она вновь включила сигнализацию, а потом вернулась к букету, смеясь и качая головой. Розы были прекрасны. Она вынула открытку.

«Памеле с любовью. Аарон».

— О, господи! — прошептала она в замешательстве. Он мог бы с таким же успехом дать объявление в газету.

— Зачем ты написал это? — спросила она пустой дом. Вскоре о букете будет знать весь город.

К ее смущению добавился оттенок злости. У Аарона Блэка было упорство бульдога.

Он собирался заехать за ней, чтобы отвезти к врачу, но она не хотела его видеть или идти с ним к акушеру. Боже, какие начнутся разговоры!

Памела поспешила к телефону и вызвала единственное такси, которое работало в Ройале, зная, что появится еще одна причина для слухов.

Она закрыла дом и уехала.

Когда она вышла из кабинета доктора Бсрка, Аарон стоял у стены в коридоре. Шляпа сдвинута назад. Солнечные очки висят на кармане рубашки. Пальто — в руках. Увидев ее, он выпрямился.

— Я предполагал заехать за тобой и отвезти к врачу.

— Цветы прекрасные.

— А другой подарок расстраивает тебя. Я думал, что мы все решили.

— Аарон, ты подписал открытку «с любовью». Я нахожусь в твоем доме. Скоро это будет известно всему городу. И если бы ты меня сопровождал сюда — к врачу, — какие бы разговоры начались!

— Послушайте, леди. У вас самая образцовая репутация в городе. Я знаю, старые раны, и мне очень жаль, но о них пора забыть.

— Я не о том, — прошептала Памела, удивленная убедительностью его слов. — Это все… — Она запиналась. — Все будут думать…

— Будут думать, что я влюблен. Это возвышенно и превосходно. Я могу прокричать это с крыши, потому что это правда, и тут нечего стыдиться или скрывать. Я люблю тебя, Памела, — громогласно объявил он.

— Аарон, умоляю! — закричала она, страдая. Он посмотрел через плечо. Следуя за его взглядом, она мельком оглядела пустой коридор — ей показалось, что в конце коридора закрылась дверь.

Аарон взял ее за руку.

— Давай где-нибудь поговорим, — предложил он.

Она вышла к его машине. Порывы ветра накинулись на нее, пока он открывал дверцу автомобиля. Памела заметила, как он оглядывается.

— Ты думаешь, за мной снова следят?

— Да. Пока мы разговаривали, кто-то находился в конце коридора. Мне следовало бы пойти посмотреть, кто там такой любопытный.

Она вздрогнула и села в машину. Аарон устроился на водительском сиденье и посмотрел на нее.

— Выходи за меня. Все слухи сразу прекратятся.

— Нет. И не будем об этом. Ты обещал.

— Но сейчас мы не у меня дома. Я люблю тебя и могу удачно разместить это на рекламных щитах, или в газете, или где-то еще.

— Нет!

Памела глубоко вздохнула, глядя в глубину его глаз и понимая, что он сейчас подразумевал под каждым словом. Все же она по-прежнему была уверена, что со временем он изменится.

— Что сказал доктор? — спросил Аарон.

— Доктор сказал, что я должна попытаться поесть, когда смогу. Я немного похудела, — сообщила Памела. Если бы только она могла поверить ему. Если бы только… Если бы только…

Она поняла, что он пристально следит за ней.

— Мне очень жаль. Что-нибудь еще?

— Я сказала достаточно. О чем ты думаешь?

— О том, что ты говорила последние несколько минут.

— Хорошо! Я хочу, чтобы ты подумал о том, что я сказала, потому что каждое мое слово — правда. Рано или поздно ты поймешь, что я имела в виду.

— Можешь сейчас съесть ланч?

— Да, собственно говоря, я умираю от голода.

— В «Закусочную Ройал»?

— Конечно.

Она заметила, что Аарон внимательно наблюдает за дорогой. На Мэйн-стрит были обычные автомобильные пробки. И обычное количество пешеходов. Кто-то из них преследовал её во время визита к врачу. Кто-то из них думал, что у нее редкий красный бриллиант, только небеса знают, сколько он стоит. Эта мысль остудила ее.

— Аарон, где может быть тот бриллиант?

Он покачал головой.

— Он где-то спрятан, и мы не единственные, кто его ищет.

— Почему кто-то считает, что он у меня?

— А почему нет, дорогая? — медленно произнес он. — Ты являешься превосходным укрытием, особенно если не знаешь, что он у тебя.

— Если бы он находился в моих вещах, я бы знала об этом, потому что распаковала все.

— Ты уверена?

— Конечно.