Лиза Лорел - Рискнуть – и победить!

– Надеюсь, остальные – человеческие особи женского пола.

– Ты и сам знаешь, кто они.

Люк поставил на стол салатницу.

– Не знаю. В последнее время наступило какое-то затишье. Я как раз хотел посоветоваться со своим консультантом.

– Видишь ли, в первый раз они сами тебя приглашали, если не считать Шэннон.

– Ну и?

– Твоя подача, о искатель принцесс!

– Ты хочешь сказать, что теперь я должен их пригласить?

– Угадал с первой попытки!

Люк призадумался.

– Ладно, – сказал он осторожно. – Как мне за это взяться?

Анна посмотрела на него, но он был абсолютно серьезен.

– Минуточку. Ты что, никогда не приглашал женщину на свидание?

Люк нахмурился.

– Конечно, приглашал. Но обычно детали встречи подготавливают мои служащие.

– Служащие? Ну и ну! Если ты рассчитываешь на меня, даже не мечтай! Я тебе помогала по первому разу, но имей в виду – обыкновенные парни сами приглашают девушек.

– Как правило, я приглашал женщин на какие-то мероприятия, – продолжал Люк. – Балы, парадные обеды, дипломатические приемы, что-то в этом роде.

– У нас в Андерс-Пойнте светских приемов в этом месяце как-то не намечается, так что с этим ничего не выйдет. Придется тебе пригласить их на настоящее свидание.

– Когда?

– Как можно скорее. Или, может, тебе дали отсрочку, а я об этом ничего не знаю?

– Вероятно, я мог бы организовать по одному свиданию в пятницу днем и вечером и в субботу днем и вечером, – задумчиво проговорил Люк.

– Получается четыре, – сказала Анна. – А еще одно?

– С Шэннон, – кивнул Люк. – Я думаю, что я просто выпью с нею кофе, когда она придет сюда в воскресенье утром. Если у кого-то и наблюдается «тяжелый случай», то уж точно не у нее.

– Не принимай это на свой счет. Шэннон ничего не говорит, но я подозреваю, что она уже когда-то отдала свое сердце и до сих пор не справилась с этим.

– Захочет ли она выйти замуж за другого?

– Кто знает? Только она может это решить, но ей нужно время. Я знаю, что ты ей понравился, Люк. Она мне говорила, что давно уже не проводила так приятно вечер с мужчиной. Для нее это уже немало.

– Как ты считаешь, куда мне пригласить остальных?

И снова Люк был совершенно серьезен. Анна напомнила себе, что, хотя в других отношениях он, несомненно, опытен, по части механики свидания он новичок.

– Почему бы не заняться чем-нибудь, что тебе самому нравится? Верный путь выяснить, подходите ли вы друг другу.

Люк посмотрел на Анну так, словно она только что открыла теорию относительности.

– Отличная мысль, – одобрил он. Не удержавшись, Анна добавила:

– Это все-таки лучше, чем подходить к девушкам и спрашивать, не согласятся ли они вынашивать твоих детей.

Люк покачал головой:

– Как раз то, что мне нужно: сваха и комедийная актриса в одном лице.

– За смех дополнительная плата не взимается!

В итоге Люк пригласил Джойс на прогулку по осеннему лесу на следующий день, после того как она закончит работу в детском садике. В тот же вечер он свозил Кэрол на концерт в соседний городок, а в субботу повел Мерилин с двойняшками покататься на прогулочном теплоходе. После этого они с Терри отправились на экскурсию при свечах по старинным домам города, за которой последовал обед в ресторане.

К его большому удивлению, на следующее утро в кафе Шэннон пригласила его сходить с нею вечером на открытие выставки в местной картинной галерее.

В понедельник утром он почувствовал, что ему совершенно необходима кружка несравненного Анниного кофе, чтобы хоть немного взбодриться. Уилфред и Элдридж привычно заняли места по бокам от него.

– Ничего необычного не замечал в городе в последнее время? – спросил Уилфред у своего боевого товарища.

– Нда. У нас тут большие перемены, – отвечал Элдридж.

– Все этот парень, Люк.

– Настоящий разврат завел в городе.

– Нда.

Люк ничего не сказал. Он уже знал по опыту, что от него ничего и не требуется.

Наконец Уилфред обратился прямо к нему:

– Что вы можете сказать в свое оправдание, молодой человек?

Люк пожал плечами:

– Разве сходить куда-нибудь с женщиной – преступление?

– С пятью женщинами, – поправил Элдридж.

– А сам живет с шестой, – добавил Уилфред.

– Слушайте, не начинайте все сначала, – угрожающе сказал Люк. – Анна вам уже говорила, мы с ней…

– Друзья. – Элдридж громко фыркнул. – В мое время это называлось по-другому. Когда мужчина и женщина живут под одной крышей…

– …не связанные священными узами брака, – подхватил Уилфред.

Люк поймал взгляд Анны, которая пожала плечами и усмехнулась. Ее явно веселило, что он получил такую незаслуженную нахлобучку. «Тебе с ними не справиться», – одними губами прошептала она.

Она была права, так что Люк молча пил свой кофе, изо всех сил стараясь не обращать внимания на реплики старичков. В конце концов он был оправдан, но исключительно потому, что Анна – выше подозрений.

– А вот чего ради ты остальных пятерых водишь за нос…

– Интересно было бы узнать, какие у тебя намерения…

Люк быстро обернулся сначала к одному, затем к другому:

– Ревнуете, джентльмены?

Это их сразило. Они еще долго петушились и хорохорились.

– Вот посмотришь нас в действии на танцах… – брызгал слюной Уилфред.

– На Пожарном балу, – перебивал Элдридж.

– …мы еще поучим ухаживать такого сопляка, как ты!

– Все женщины старше пятидесяти будут просто трепетать!

В конце концов они успокоились и порешили, что если Анна считает Люка человеком приличным, то городские девушки могут сами позаботиться о себе. Анна сказала, что считает, и старички удалились, все еще что-то ворча.

Но затронутый ими вопрос уже некоторое время беспокоил и Люка.

– Как ты думаешь, эти девушки не удивляются, что я встречаюсь со всеми пятью сразу? – спросил он Анну, когда она убирала со столов после закрытия кафе.

– Может, и удивляются, но, думаю, это их не слишком беспокоит, – ответила она. – Ты же никого не обманываешь. Наоборот, ведешь себя совершенно честно и открыто. И потом, не забывай: эти девушки не прочь выйти замуж, но им это не то чтобы позарез нужно.

– Так ты считаешь, ничего, если я еще немного подожду и пригляжусь к ним получше?

Анна понимающе улыбнулась:

– Почему бы и нет? Они-то как раз это и делают!

В четверг вечером Люк, отвезя Мерилин домой, подогнал свой автомобиль к дому Анны. Одалживать у Анны машину ему не хотелось, поэтому он взял ее напрокат. Люк выбрал спортивный автомобиль, заявив, что на таком может ездить даже самый обыкновенный парень. Шикарная машина для свиданий, к тому же Люку нравилось гонять на ней по побережью, когда выдавалось свободное время. За рулем хорошо думается. Впрочем, все его раздумья пока не дали ощутимых результатов. На этой неделе Люк еще по одному разу встречался со всеми девушками, но не приблизился к решению, которую же из пяти выбрать.