Сесиль Макколей - Желанный
— Ты же совсем не этого хочешь, — прошептал Кевин, нежно покусывая мочку ее уха, отчего Элис слегка застонала.
— Нет, не хочу. — Элис попыталась высвободиться, но ослабевшее тело не слушалось ее, руки предательски дрожали, а голос срывался.
— Какая же ты лгунья! — Голос Кевина снова стал насмешливым. Его рука тем временем расстегивала пуговицы ее рубашки, пальцы его проскользнули под воротник, коснулись ее обнаженной груди. Элис рванулась, словно ужаленная.
— Уходи, — задыхаясь то ли от страсти, то ли от страха, произнесла она. — Хватит уже…
— А может быть, не хватит? — чувственный шепот Кевина заставлял ее опять терять голову. — Может быть…
— Нет, нет, уходи! — взмолилась Элис. — Перестань. Умоляю!
Кевин недоуменно пожал плечами и встал. На его лице появилось ироническое выражение.
— У тебя найдется по-настоящему шикарный наряд, чтобы достойно выглядеть завтра вечером? — небрежно спросил он.
— Завтра вечером?!
— Нам предстоит встреча с моей бабкой.
— Ты шутишь?! — воскликнула пораженная Элис. Сердце ее замерло от ужаса при мысли о том, что может завтра случиться.
— На этот раз нет. — Кевин криво усмехнулся и шутливо чмокнул ее в щечку. — Пока, дорогая, — добавил он и расхохотался. После этого он резко развернулся и ушел.
Элис поспешно захлопнула дверь, чтобы не слышать его шагов, и вернулась в квартиру. Здесь царила унылая тишина. В воздухе по-прежнему витал аромат одеколона Кевина, и это почему-то подействовало на нее успокаивающе. Девушка села и покачала головой. Похоже, она совершила самую большую глупость в своей жизни. Надо было отказать Кевину наотрез. Она затеяла опасную игру, малейшая неосторожность может дорого обойтись ей. Слишком дорого.
Глава 7
Весь следующий день Элис трусливо отсиживалась у себя в кабинете, не отваживаясь даже выглянуть. Она не думала, что сотрудникам могло быть что-то известно. Но Элис была уверена — как только эта новость достигнет чьих-нибудь ушей, то распространится подобно лесному пожару, обрастая досужими домыслами и сплетнями.
Она вздрогнула от резкого стука в дверь и смущенно улыбнулась, когда в дверь просунулась голова Джеймса.
— У вас найдется свободная минута, мисс Пауэр? — Тон его был любезным, но холодным, и это испугало Элис. Она напомнила себе, что должна быть благодарна Джеймсу Брэдли за то, что работает здесь, и что ей хочется сохранить место в компании, когда весь этот фарс закончится.
— Да, конечно. Прошу вас, входите, — вежливо сказала она. Ей бросилось в глаза замешательство Джеймса. На его лбу каплями выступил пот.
— Мисс Пауэр… хотя теперь, когда нам предстоит породниться, это обращение звучит слишком официально. — Сделав это признание, он смущенно кашлянул.
— Тогда зовите меня, пожалуйста, просто Элис, — не без робости сказала она.
— Элис, — начал он, — мне неприятно об этом говорить, но поверьте, я только забочусь о вас. Кевин… мне трудно об этом говорить… — Он запнулся, вид у него был смущенный и недовольный.
— Тогда позвольте мне помочь вам. На Кевина нельзя положиться, он — мот и бабник, а работа для него — только обуза, — спокойно сказала Элис, хотя ей очень хотелось добавить: «Но при этом вам до него далеко. Вы, Джеймс Брэдли, не выдерживаете никакого сравнения со своим двоюродным братом».
— Вот именно, — согласился Джеймс, не догадываясь о мыслях Элис. — Но не только это. Как вы знаете, нам уже пришлось пройти через нечто подобное. Наша бабушка очень симпатизировала Летиции Сэффолк. Возможно, она несколько старомодна, но, видите ли, фамилия Сэффолк… дворянство весьма важно в ее глазах, а это знатный и древний род.
Элис с достоинством кивала головой, но хранила молчание. Но в ее душе все переворачивалось от омерзения. Какой же Джеймс жалкий сноб!
— Надеюсь, я вас не обидел. Я просто хотел, чтобы вы это знали. Видите ли, с бабушкой очень непросто иметь дело, да и с Кевином они далеко не всегда находят общий язык, — со вздохом произнес Джеймс, но глаза его при этом довольно блеснули. Это не ускользнуло от внимания Элис.
— Я запомню ваши слова. Л теперь, если не возражаете, мне нужно работать, — холодно сказала она.
Джеймс как-то неловко улыбнулся, кивнул головой и, приняв свой обычный деловитый вид, вышел.
Элис тяжело вздохнула. Ее буквально душила злоба. Но успокоиться ей не удалось, потому что через пять минут в кабинет легкой походкой вошел Кевин. На его губах играла неизменная улыбка.
— Я смотрю, кузен Джеймс уже успел побывать здесь с поздравлениями, — насмешливо бросил он.
— Скорее, это было весьма недружелюбное предостережение, — ответила Элис.
— Предостережение?
— Думаю, Матушке Брэдли пришелся не по душе твой выбор, — прямо заявила Элис.
— О моей бабке тебе нужно знать только одно: она презирает слабых людей, и ей доставляет удовольствие давить тех, кто не может ей противостоять. Поэтому очень важно, чтобы ты предстала перед ней сильной и самостоятельной. — Глаза Кевина потемнели, он стиснул челюсти, все его тело напряглось.
— Звучит просто устрашающе.
— Все будет в порядке. В острословии ты ей не уступаешь.
— Это что, комплимент? — криво усмехнулась Элис.
— Вроде этого. Просто не надо тушеваться перед ней, — напомнил Кевин.
— Не беспокойся, я смогу за себя постоять, — заявила Элис, хотя она боялась даже думать о том, что ей предстоит сегодня вечером.
— Тогда никаких проблем?
— Никаких, — кивнула она. — На какое время назначен обед?
— Если не возражаешь, то пораньше. Сама бабка никогда в этом не признается, но она быстро устает. Если есть возможность, она старается в десять уже быть в постели. Так что я заеду за тобой около семи.
— Отлично. Тогда если не возражаешь, я пораньше закончу дела? — спросила она.
— Прекрасно, — задумчиво протянул Кевин. — Увидимся в семь. Между прочим, я сообщил о нашей помолвке своей секретарше, так что к полудню вся компания узнает эту новость. — Голос его звучал радостно, но Элис было не до веселья, и Кевин заметил это. — Что такое? Уж не собираешься ли ты пойти на попятную? — насмешливо бросил он, вызывающе сдвинув брови.
— Совсем нет, но как мы потом покончим со всем этим?
— Очень легко. Просто скажем, что передумали.
— Выздоровели? — Элис со страхом ждала, что он согласится с ней.
— Ты становишься циничной, Элли, — усмехнулся Кевин.
— Нет, просто реально смотрю на вещи.
— Ладно, увидимся вечером. И хватит столько работать! А то состаришься раньше времени. Смотри, у тебя на лбу уже появились морщины. — Кевин с нежностью провел ладонью по лбу девушки.
