Фиона Бранд - Заветная мечта
Лайла посмотрела на нежные розы, украшавшие стол, и ее охватила паника. А что, если она перегнула палку и вместо того, чтобы направить отношения в нужное русло, слишком надавила на Зейна?
Он как раз закончил говорить по телефону и вернулся к столу. Десерт, национальное блюдо, на заказе которого он настоял, выглядело изумительно. Лайла изобразила интерес к миндальным пирожным и цукатам, усыпанным лепестками роз, но аппетит пропал. Рядом появился официант с бутылкой дорогого французского шампанского. Было ощущение, будто они что-то празднуют.
Свечи, розы, шампанское — настоящее свидание.
Депрессия, навалившаяся на Лайлу прежде, растаяла, сменившись головокружительным сладким предвкушением. Сердце Лайлы забилось, и у нее захватило дух. Ее инстинкты могли ошибаться, но ничто не могло заглушить чувства, что Зейн собирается сделать предложение.
Зейн наклонился к ней, и от его аромата у Лайлы закружилась голова.
— Тебе здесь что-нибудь нравится?
Лайла не могла оторвать взгляд от его глаз. При свечах его глаза были почти черными и словно бархатными. Он нахмурился, и Лайла поняла, что ей стоит взглянуть на десерт. Она оглядела поднос и почти сразу заметила блеск драгоценностей в центре. Восторг улетучился. Не кольцо, а бриллиантовый браслет.
Стандартный подарок для любовниц.
В этот момент Джемма, покидавшая ресторан со своим спутником, остановилась у их столика.
Ее взгляд скользнул с шампанского на браслет, и она улыбнулась:
— Бриллианты. — Джемма помахала рукой, на которой поблескивал маленькими камушками тонкий золотой браслет. — Не правда ли, Зейн дарит самое лучшее?
Пока официант наливал шампанское, Джемма представила своего кавалера, и они ушли.
Зейн подал Лайле бокал шампанского, которое тоже было розовым, как и цветы. Она старалась казаться веселой. Зейн устроил красивое свидание, приготовил ей дорогой подарок. Но, к сожалению, после разговора с Джеммой радости поубавилось.
— Тебе нравится? — нетерпеливо спросил Зейн.
Лайла поставила бокал шампанского. Ее бабушка получила в подарок бриллиантовый браслет незадолго до того, как любовник бросил ее. Она использовала его, чтобы оплатить маленький домик для себя и ребенка. Лайла взяла браслет. Будучи очень изящным, он оказался неожиданно тяжелым. У нее захватило дух при виде вкрапленных изумрудов. Ей показалось, что она уже видела что-то похожее. Любопытство победило разочарование, пока Лайла изучала старинное украшение. Она едва поборола желание надеть очки и изучить браслет, но не могла позволить себе ни профессионального, ни личного интереса. Особенно когда браслет являлся, по-видимому, стандартным подарком для Зейна.
Несмотря на все причины для отказа, часть ее хотела принять подарок. Ценность камней она не рассматривала. Браслет мог быть хоть из пластика, но значимо было то, что Зейн захотел сделать подарок.
К несчастью, Лайла не могла рисковать и принимать браслет. Ведь Зейн мог подумать, что она согласна на его условия: в качестве его временной любовницы.
После того как он вмешался в ее свадебные планы, Лайла поняла: стоит ей расслабиться, Зейна будет не остановить. С неохотой она положила браслет на место.
— Ты не хочешь его надеть?
— Он милый, но я не могу принять его.
— Если ты из-за Джеммы, можешь не волноваться. Она была лишь моей помощницей, не более.
— Не уверена, что она так думает.
Отношение к нему Джеммы было настолько собственническим, что Лайла была уверена: эти два года они были вместе.
— Поэтому она больше не работает на меня. Браслет был прощальным подарком.
Лайла пыталась унять эмоции, начавшие разрывать ее изнутри. Стоило напомнить себе, что именно она сейчас с Зейном, а не Джемма.
— И после этого она переезжает на Мединос? — Кажется, Лайла не справлялась с ситуацией.
— Я не мог уволить ее, а ей нравилось на Мединосе. Это решило проблему.
Лайла сжала кулаки. Джемма явно была влюблена, и Зейн нашел способ избавиться от ее присутствия на работе, но все равно оставляя ее где-то неподалеку. И она по-прежнему думала, что у нее есть шанс.
Отличный пример хорошей стороны Зейна. Работая с ним, Лайла поняла, что он не может видеть, как кто-то страдает. Он сделает все, чтобы помочь. Лайле нравилось его умение сочувствовать, но ей все же хотелось, чтобы он был более жестким с Джеммой.
Еще одна беспокойная мысль посетила Лайлу. Если Зейн не сказал ей четкого «нет», то сколько еще женщин по-прежнему надеются на что-то?
Зейн не походил на безответственных, эгоцентричных мужчин, которые бросили ее маму и бабушку, но ситуация с Джеммой была непонятной.
Не обращая внимания на десерт и шампанское, Лайла встала из-за стола.
Откровенно раздраженный, Зейн положил браслет в карман и последовал за ней. Они вместе прошли между столиками, и он схватил ее за локоть, разворачивая к себе:
— Почему ты не приняла подарок?
Лайла заглушила в себе радость оттого, что Зейн наконец-то реагирует так, как ей хотелось. Она уставилась на стену, пытаясь собраться и не броситься Зейну на шею.
— Он… слишком дорогой.
— Я богат. Деньги не проблема.
Они вышли из ресторана и прошли к лифтам.
— Я не о стоимости.
Лайла поймала отражение Зейна в дверях лифта. Он выглядел очень хмурым и раздраженным.
— Я получу очки за попытку?
Лайла вздрогнула:
— Ты смотрел мои бумаги!
— Я должен был знать, с чем борюсь.
Лайла нажала кнопку, и двери лифта открылись.
— С долгом и обязательствами.
На следующее утро Лайла рано проснулась и решила сменить стратегию.
Она посчитала, что лучшим способом отвлечься — будет окунуться в работу. Очень быстро ей удалось себя подбодрить. Зейн отреагировал на ее недоступность подарком. Это был неправильный подарок, и он сжульничал, прочитав ее критерии. Радовало то, что он хотел завоевать ее, а это уже продвижение вперед.
Следующие два дня Лайла рано вставала и шла в новый торговый центр «Жемчуга Амбрози», уютное, старомодное здание в оживленном порту. Украшение интерьера не входило в ее обязанности, но пока ее офис будет находиться здесь. И раз ей придется тут работать ближайшие полгода, ей должно нравиться то, что ее окружает.
Зейн, долгими часами работавший с Еленой над документами сделки во Флориде, еще больше отдалился. Несмотря на занятия любовью, пропасть между ними расширялась. Ее план не действовал, и было сложно думать лишь о картинах и образцах тканей, когда ей хотелось все бросить и приехать к Зейну.
Чтобы избежать этого, в долгий обеденный перерыв, так любимый жителями Мединоса, она прошлась по магазинам.
Вместо обеда Лайла потратила деньги на красивую, сексуальную одежду и ярко-оранжевый купальник, который, возможно, ей не представится случая надеть.
С новым макияжем ее глаза выглядели необычно, легкие карамельного цвета прядки и загар завершали образ. Каждый раз, ловя свое отражение в зеркале, Лайла поражалась эффекту малейших изменений. Но Зейн едва замечал их.
Лайле дико хотелось признаться в любви и положить конец этому напряжению, но она держала себя в руках. Она считала: стоит Зейну узнать о ее чувствах, он положит конец ее надеждам на длительные отношения.
Так случилось с ее матерью и бабушкой. Стоит выиграть приз, как страсть сходит на нет.
Зейн вошел в здание где-то в полдень. В темных брюках и свободной белой рубашке он выглядел опасно привлекательным.
Лайла тут же вспомнила о том, как выглядит она.
Вместо привычной нейтральных цветов одежды на ней была тонкая оранжевая блузка, узкий черный жакет и такие же узкие белые джинсы. В оранжевых босоножках и с оранжевым маникюром Лайла выглядела неотразимо.
Зейн не отрываясь смотрел на нее. Лайла с удовольствием заметила его удивление. Наконец он обратил на нее внимание. Хотя, может, дело в оранжевом цвете, который последнее время ей полюбился, — его сложно не заметить.
Под взглядом Зейна, несмотря на открытые двери и окна, она раскраснелась, и ей стало жарко.
— Ты готова идти?
Сегодня Зейн запланировал морскую прогулку к устричным отмелям, после которой они пообедают в замке.
Лайла пропустила мимо ушей напряжение в голосе Зейна и продолжила следить за действиями Марио, строителя. Все утро она провела, руководя подрядчиками, устанавливающими кондиционеры, освещение и перегородки.
Марио был мал ростом, но поразительно красив. Возможно, она могла бы испытывать какие-то чувства к такому симпатичному мужчине. Но, к сожалению, у него не очень получалось следовать ее архитектурному плану.
— Почти.
Зейн посмотрел на загорелого рабочего, который пытался установить разделительную панель. Он уже дважды все переделывал, и каждый раз угол был не тот. Он был весь потный, его футболка прилипла к влажной груди. Марио установил панель, и наконец-то правильно. Лайла вознаградила его улыбкой:
