Дианна Тэлкот - Подари мне чудо

А под конец дня в его кабинет ввалилась некая Ники Холлидей, жаждущая представлять Санта-Клауса.

Она оказалась хорошенькой. Пухлые щечки с ямочками, светло-каштановые волосы. При виде ее сразу вспоминалось детство, веселый праздник, становилось спокойно на душе.

Говорят, что глаза — зеркало души. При взгляде в голубые глаза Ники можно было сразу сказать, что она очень доверчивый человек.

Да, вполне достойная и привлекательная девушка. Не случайно после встречи с ней Джаред долгое время не мог сосредоточиться на работе.

Однако, несмотря ни на что, она не могла представлять Санта-Клауса в торговом центре «Джиллетт». Джаред всегда придерживался традиций. По его мнению, Санта-Клауса должен был изображать дородный мужчина с внушительным животом, а не с тонкой, как у Ники, талией.

И все же ему было не по себе оттого, что пришлось расстроить Ники. Если бы это была только работа…

Он тряхнул головой, напоминая себе, что принял верное решение насчет мисс Холлидей. Взглянув на часы, Джаред понял, что все уже разошлись по домам и ему снова придется самолично следить за закрытием торгового центра. В здании остался только он и охрана. Впрочем, так было каждый день.

Надев пальто, Джаред выглянул в окно. На улице почти не было автомобилей, снова пошел снег, подмораживало. Взяв портфель, он направился к лифту.

— Вы припозднились, босс, — сказал Джареду старый охранник Джо, придерживая дверь, пока гот выходил на улицу.

— Скоро Рождество, — на ходу объяснил он. — Я знаю, сейчас все занимаются покупками.

Выйдя на улицу, Джаред поднял воротник пальто. Стоял сильный холод. Внезапно он увидел Ники Холлидей, стоящую на автобусной остановке. Она была очень легко одета и дрожала, как осиновый лист.

Подняв глаза, она увидела его, и шаги Джареда замедлились. Заметив в ее волосах снежинки, он сжалился над ней.

— Вы еще здесь, мисс Холлидей?

— Я опоздала на автобус, потому что долго разговаривала с вами.

— Следующий автобус придет не раньше чем через сорок минут, — сказал Джаред, взглянув на часы. — Хотя он может не прийти вообще — сегодня суббота.

— Спасибо, что предупредили, — Ники клацала зубами. — Я что-нибудь придумаю.

— Послушайте, давайте я подвезу вас до дома.

— Нет, со мной все в порядке.

— В порядке? Вы же почти посинели от холода! Ледяной ветер трепал тонкий пиджак Ники.

— Все хорошо, — она попыталась улыбнуться. — Я же Санта-Клаус! Я живу на Северном полюсе. Куплю себе чего-нибудь поесть и подожду автобуса.

Джаред не ответил, смутно догадываясь, что Ники некуда ехать.

— Уже поздно и холодно. Если вы снова скажете мне, что живете на Северном полюсе, я сочту вас полоумной.

— Хорошо, — она рассмеялась, — признаюсь, что не живу на Северном полюсе. Я просто хотела привлечь ваше внимание и показать, как я веселила детей.

— Мисс Холлидей, я все же отвезу вас домой.

— Не нужно, — замотала она головой.

— Вы понимаете, что я хочу помочь вам? Возможно, я чувствую свою вину за то, что вы опоздали на автобус.

— Неужели вы сожалеете о том, что уволили меня? — Ники перестала дрожать и удивленно посмотрела на него.

— Пойдемте со мной! — приказал он. — Мой автомобиль в гараже на стоянке.

Ники не двигалась с места. Джаред повернулся к ней и удивленно поднял бровь, задавая ей молчаливый вопрос.

— Я не хочу причинять вам беспокойство, — произнесла она.

Джареда поразила ее искренность. Ники казалась такой уязвимой и трогательной. Ему захотелось снять с себя пальто и накинуть его ей на плечи.

— Вы не причините мне беспокойства, — мягко сказал он, потом прибавил громче: — Или вы пойдете со мной, или я останусь здесь с вами ждать автобуса.

— Если автобуса не будет совсем, то вам придется долго ждать.

— Пойдемте! — Он достал ключи от автомобиля.

На этот раз Ники не стала возражать, послушно наклонила голову и последовала за Джаредом. Они быстро подошли к «линкольну», и Джаред открыл Ники дверцу.

— Спасибо, — запинаясь, произнесла она.

— Это не учтивость, — рявкнул он. — Просто ваши пальцы замерзли и вы не смогли бы открыть дверцу сами.

Усевшись в автомобиль, Ники принялась возиться с ремнем безопасности. Пальцы не слушались ее. Джаред взял у нее ремень и пристегнул его. Их пальцы на мгновенье соприкоснулись, и оба отпрянули друг от друга, потрясенные.

Джаред опомнился первым, выпрямился и, прежде чем закрыть дверцу автомобиля с ее стороны, спросил:

— Скажите, мисс Холлидей, почему вы не согласились изображать эльфа? Вам меня не переупрямить. Я каждый день общаюсь с людьми, подобными вам. Хочу предупредить, что я очень суровый и непримиримый человек. Настоящий Гринч — Похититель Рождества.

Глава вторая

Слова Джареда не на шутку рассердили Ники. Она подождала, пока он усядется на водительское сиденье, а потом сказала:

— Я не пытаюсь вас переупрямить. Кстати, зовите меня по имени, мне не нравится официоз. Я на вас больше не работаю и не стала бы это делать, будь вы даже единственным человеком на Земле.

— Так вам нужна работа или нет? — рявкнул он, удивленно подняв бровь.

— Конечно. Работа нужна всем. Может, это покажется вам странным, но я, как и все, оплачиваю счета, — у нее еще хватало сил шутить.

— Тогда какого дьявола вы упрямитесь? — резко выдохнув, спросил он.

— Потому что не хочу надевать зеленые колготки и шапку с бубенчиками, изображая эльфа, — она покосилась на него. — В таком наряде я чувствую себя… идиоткой.

Какое-то время Джаред никак не реагировал, потом громко расхохотался.

От его смеха Ники внезапно стало очень спокойно, все страхи улетучились. Раз Джаред умеет смеяться, значит, он не такой уж плохой человек, подумала она.

— А в красном бархатном костюме Санта-Клауса и с бородой вы находите себя привлекательной? — наконец спросил Джаред.

— Я признаю, вы правы, — Ники пошла на попятный. — Я думала, что это того стоило…

— То есть?

— Видите ли, мне нужна была работа, потому что в прошлом месяце у меня сломался автомобиль. На его ремонт уйдет куча денег.

— Поэтому сегодня вы бродили по улице в такой холод?

— Я опоздала на автобус, так как слишком долго разговаривала с вами. Если бы я могла вызвать… — Ники умолкла, ибо не желала признаваться, что у нее нет денег на такси.

— Так, а как насчет роли эльфа?

— Забудьте об этом. Я уже разговаривала с начальницей. Эльфов должны представлять девочки подростки. Кроме того, вакансий на эту должность уже нет.