Элли Блейк - Надежное мужское плечо

- Джеймс, еще один гость, - проговорил Мэтт, перед тем как исчезнуть в комнате.

Джеймс повернулся, увидел ее и замолчал. Заморгал, не веря своим глазам, а потом все его лицо словно бы осветилось внутренним светом.

Удивительно, ведь он даже не пытается скрыть тот факт, что она ему нравится. Он ведь тоже ей нравится. И этого достаточно.

- Привет, Сьена, - сказала Джеймс, подходя к ней.

- Привет, - ответила она, чувствуя себя слишком маленькой в этом огромном помещении. Она неловко переминалась с ноги на ногу. - У меня подарок для Кейна, - и она кивком показала на велосипед, который купила по дороге сюда.

Его взгляд медленно переместился на велосипед, а потом на красные туфли с высокими каблуками. Еще он успел осмотреть ее шикарный костюм и гламурный макияж. Неожиданно она почувствовала себя неловкой и смешной, неподходящей к этой атмосфере. Слишком очевидно, что велосипед был лишь поводом зайти.

Но вот она снова поймала его взгляд, и вся возникшая из ниоткуда неловкость улетучилась. Улыбка в его глазах была самой искренней. И на удивление приятной. И многозначительной.

- Ты выглядишь чудесно, - он протянул руку, чтобы коснуться ее пальцев, словно бы в желании поцеловать руку.

Она кивнула, не в силах что-нибудь произнести. Его взгляд был наполнен такой нежностью, что невольно смущал. Девушка не помнила, когда кто-нибудь относился к ней так, словно она была драгоценностью.

- Знаю, что Кейн сейчас в школе, но я подумала, дай заскочу, пока есть время. Глупо было не воспользоваться предоставленным Максом лимузином.

- И то верно, - просто согласился он.

- Да, да, - подтвердила она, кивнув. О каких глупостях они говорят!

- Верно. Заходи. Пожалуйста, - добавил он, подняв велосипед и прислонив его к стене в коридоре. Потом все же взял девушку за руку и пожал. Сьена ощутила, какая сильная у него рука, и постаралась не задрожать.

Тут она услышала донесшийся из кухни женский смех и остановилась на полпути.

- Нет, мне не обязательно проходить. Я пришла в гости незваная. Даже не знаю, о чем только думала.

Да уж. Думала она явно о нем. И был бы он самым настоящим глупцом, если бы не понял этого. А Джеймс-то далеко не глуп. Просто слишком вежлив.

- Ерунда, не имеет значения, - сказал Джеймс, отвечая сразу на все ее колебания и неуверенность. Он вышел к ней на крыльцо и стал рядом.

- Сьена, - он доверительно склонился к ней, и она взглянула в его серо-голубые глаза, - у нас там полно еды, собрались старые друзья, с которыми я рад увидеться, так что проходи и присоединяйся.

Он взял ее за руку и повел в дом.

Она сбросила свои туфли таким обыденным движением, словно бы давно привыкла к этому. Рядом с Джеймсом она чувствовала себя маленькой и послушной. А он, такой большой и надежный, повел ее за собой.

Когда они появились в дверях, голоса на кухне приумолкли. На нее смотрели два незнакомых человека.

- Дэйв, Кейт, это Сьена.

Глаза Кейт блеснули.

- А… та самая принцесса из рассказов Кейна, - едва слышно сказала она Дэйву.

- Кто? - прошептал Дэйв.

- Девушка с зеленой машиной и зелеными глазами, которая лечила его ссадину, - прошептала Кейт в ответ.

Джеймс наконец отпустил руку Сьены, и та присоединилась к сидевшей за столом компании.

В этот день Сьена узнала много нового о жизни Джеймса: о его увлечениях, о футбольных матчах, о старых школьных друзьях и о том, как он боялся уроков музыки.

Вскоре все переместились во внутренний дворик, где уже аппетитно пахло барбекю.

Ближе к трем часам стало совсем жарко, и Сьене пришлось снять пиджак, оставшись в одной маечке. Дэйв и Мэтт готовили барбекю, Кейт сидела на краю бассейна, свесив ноги в прохладную воду. А они с Джеймсом остались одни за длинным деревянным столом в тени беседки.

Сьена потягивала прохладный лимонад, наслаждаясь каждым глотком.

- Кто они? - спросила она, наблюдая за Кейт, которая плескала водой на обнаженные ноги своего мужа.

- Старые друзья. С детских времен. Не видел их много месяцев. Полностью моя вина. Мне просто повезло, что они приняли мое приглашение в этот раз. Кажется, этот уикенд во всем удачен.

Сьена едва не поперхнулась пузырившимся лимонадом.

- Расскажи мне о собеседовании, - попросил Джеймс. Немного отодвинувшись на скамейке, так чтобы видеть ее, он взглянул ей в лицо. Сьене показалось, что весь мир вокруг них исчез.

Образ Макса, такого крутого и импозантного, померк перед обаянием этого простого в общем-то парня.

Девушка долго собиралась с мыслями, чтобы ответить ему.

- Он предложил мне Рим, - сказала она.

Джеймсу показалось, будто кто-то выбил землю из-под его ног. Если бы он сейчас не сидел, то точно бы упал. Итак, удачные выходные омрачились тучей.

- Рим, значит…

Сьена кивнула, закусив губу.

Слова «не соглашайся!» так и рвались из него наружу. Но он не имел права вмешиваться. Они же едва знакомы. Кто он для нее? И даже спрашивать-то не имеет права. Тем более что в ее глазах светится такой непробиваемый огонек упрямства, которое сложно переломить. Она бы пошла против всего мира, это точно. Поэтому Джеймс промолчал.

- Как раз то, что ты хотела, верно? - сказал он, удивляясь тому, что дар речи к нему все же вернулся.

Она моргнула и нахмурилась.

- Да, хотела. Но я попросила дать мне время подумать. И Макс дал мне сутки. Так что завтра днем моя судьба будет решена тем или иным образом.

Да что там решать, когда и так все решено! Вот и ответ: сразу же после собеседования она пришла к нему! Не в магазин Рика. И не домой. И не в аэропорт.

Она пришла к Джеймсу.

Никаких сомнений и раздумий. С ними происходит что-то важное. С обоими. Что-то неожиданное и определяющее.

- Звонят, - подошел к ним Мэтт, протягивая телефон. Джеймс даже не слышал звонка. А ведь он всегда был настороже: мало ли что могло случиться с Кейном.

- Это из школы. Ты нужен Кейну…

Не успел Мэтт договорить фразу, как Джеймс вскочил на ноги. В дверях он бросил:

- Оставайтесь. Плавайте, если хотите. Угощайтесь. Школа близко. Скоро вернусь.

Дэйв и Кейт замахали ему в ответ.

- Нет, приятель, - сказал Дэйв, - нам пора уходить.

Джеймс перевел взгляд на Сьену, которая слишком прямо сидела на углу скамейки. Она была такой прекрасной, такой элегантной, такой взволнованной и… такой настоящей. Несмотря на все его сомнения, он знал: у них еще есть что обсудить.

- Идем, - сказал он, протянув ей руку.

Когда она поднялась и подошла к нему, он уже знал, что у него нет выбора. Сегодня же вечером он попросит ее остаться.

Джеймс подрулил к школе и остановился. Они мчались на всех парах, Сьена каждый раз ощущала переключение скоростей.