Эмма Диксон - Непредсказуемый мужчина

— И работа тут тоже ни при чем. Ради бога! Вы меня выслушаете?

Элин ступила на мраморный пол просторного холла и повернулась к нему, вскинув подбородок, гордо сверкая глазами. Если бы он не упомянул о работе, она ушла бы. Но в конце концов, он сын Кларка Джонсона, и здравый смысл подсказывал ей, что при возможности разумнее сгладить враждебность.

— Хорошо! Я слушаю. Но только выражайтесь яснее, Денис, потому что сегодня я непонятлива!

В его гримасе угадывались одновременно и гнев, и разочарование.

— О работе. Я хочу, чтобы ее сделали вы! Это не имеет никакого отношения к моим личным желаниям, и я не ожидал, что эти желания так глубоко оскорбят вас. Простите, если у меня сложилось ложное представление относительно ваших отношений с Полом, но вам придется признать, что характер вашего вчерашнего вечернего разговора привел бы любого к подобному выводу.

Краска залила щеки Элин.

— Он говорит так со всеми, — оборонительным тоном пробормотала она, хотя ей пришлось признать, что у Дениса есть основания для такого вывода. — Но даже если вы решили, что я с ним сплю, это еще не дает вам права вольно обращаться с моим телом. Я самостоятельный человек и была бы вам благодарна, если бы вы меня уважали в этом качестве.

Выражение лица Дениса стало почти умиротворенным.

— Я уважаю вас, Элин. У вас больше творческого таланта, чем у любой из знакомых мне женщин. Меня это возбуждает. Я нахожу вас возбуждающей. Я почувствовал, что вы увлеклись мною, и действовал импульсивно. Разве столь уж предосудительно с моей стороны, что я возжелал возбуждающую женщину?

Элин бросила на него каменный взгляд и опустила глаза. Денис не ошибся. Она им увлеклась. Не будь он столь сексуально агрессивным, она, возможно, позволила бы ему раз-другой поцеловать ее. Но его упоминание о Поле придало всей сцене отвратительную окраску, и она слишком рассердилась, чтобы остаться с ним дольше. Элин подняла глаза, в которых по-прежнему читалась неприязнь.

— Вы не имеете права принуждать меня, что бы вы там ни думали. Отвезите меня домой, Денис!

Он пронизывал ее взглядом, надеясь заметить в ее глазах хоть какой-нибудь признак смягчения.

— Мне действительно очень жаль, что я вас расстроил. Я не хотел, Элин, — сказал он с видимостью искренности.

Она смущенно кивнула.

— Я отвезу вас домой, — пробормотал он и нежно взял ее за руку.

Идя рядом с ним, Элин с ужасом ощущала, как ее тело соприкасается с его. Когда он помог ей сесть в машину, она была рада избавиться от него. Он сел за руль, но не сразу включил зажигание. Элин напряглась, но в его глазах читалась лишь серьезная мольба.

— Элин, вы возьметесь за эту работу?

Ей очень этого хотелось. Конструирование покрывала для этой комнаты будет возбуждающим событием. И она надеялась, что Денис больше не позволит себе никаких вольностей.

— Возьмусь. Но решать же вам, не так ли?

На его губах появилась кривая улыбка.

— Я не могу представить, что вы меня разочаруете!

Он намекает, что разочарован ее отказом? Элин нахмурилась и отвернулась. Он завел мотор. Пока они ехали по городу, она раздумывала, искренен ли Денис? Если он действительно всерьез увлечен…

— Вы давно соседка Пола, Элин?

Тихий вопрос прервал ее мысли.

— Нет, недавно, — медленно ответила она. — Фактически последние десять лет он был соседом моей тети. Они были добрыми друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Она недавно умерла, и мне досталась квартира.

— А, понятно, — пробормотал Денис.

Именно это он сказал, когда Пол сообщил, что они соседи. Элин с неприязнью подумала, что на этот раз стало понятно Денису? Воцарившаяся тишина наполнилась воспоминаниями о происшедшем между ними.

— Надеюсь, вы сможете принять мои извинения, Элин? Я не… — Он заколебался, затем продолжил глубоким, сильным голосом: — Если это возможно, я хотел бы, чтобы мы стали друзьями.

Она немного повеселела. Может быть, он действительно искренен? В любом случае время покажет, а пока им будет легче работать, если оба забудут этот неприятный инцидент.

— Мне бы тоже этого хотелось, — тихо согласилась она.

Он повеселел от облегчения, и она, немного поколебавшись, тоже улыбнулась.

Денис был необычайно внимателен с ней, когда они подъехали к ее дому: открыл дверцу, проводил к лифту, подождал, пока двери откроются, и подержал их.

— Вы дадите мне знать, когда проект будет готов? — с тревогой спросил он.

Она улыбнулась:

— Можете на это рассчитывать. И спасибо, Денис.

— И вам спасибо, — горячо ответил он.

Элин приехала на шестой этаж, чувствуя облегчение от сглаженной неловкости. Теперь, когда ситуация прояснилась, она даже находила лестным быть желанной для двух таких мужчин. Нельзя сказать, чтобы Пол шел в расчет, напомнила она себе, потому что она не собиралась иметь с ним каких-нибудь отношений, кроме дружеских. Но друг он великолепный. Что касается Дениса… что ж, после его сегодняшнего поведения он остается под большим вопросом, но она готова дать ему второй шанс.

Элин вошла в квартиру, окрыленная успехом. Зазвонил телефон, и она, с улыбкой на лице, машинально подняла трубку.

— Эли! Это ты? — В пронзительном голосе матери звучало подозрение.

Сейчас начнутся осуждения, подумала Элин и с удивлением поняла, что в ее сердце не возникло никаких неприятных чувств. Она чувствовала себя вполне спокойной. Уверенной в себе, свободной.

— Да, это я, мама, — ответила она как само собой разумеющееся.

— Где ты была? Я звонила и звонила! — Голос теперь звучал резко и осуждающе.

— Меня не было, — беспечно ответила она и нехарактерным для нее озорным тоном спросила: — Что-то случилось?

— Перестань изображать невинность, Эли! — Суровый гнев. — Ты понимаешь, по какому поводу я звоню. Я предупреждала тебя относительно этого человека. Как ты могла, унизив себя и свою семью, появиться с ним на людях? Линда рассказала, что он открыто намекнул, будто имеет с тобой дело! Совершенно возмутительно!

Линда рассказала? Обычно Элин съеживалась от таких слов, но сегодня они не имели никакой силы.

— Это неправда, мама, — сама удивляясь своему хладнокровию, ответила Элин. — На самом деле он сказал, что хотел бы иметь дело с Линдой, если я отвергну его.

Мать вздохнула от ужаса.

— Эли! Ты должна собраться и немедленно вернуться домой!

Вернуться к той жизни? Никогда! В голосе Элин зазвучали стальные нотки.

— Мне очень жаль расстраивать тебя, мама, но уверяю тебя, причин для расстройства нет. Пол Дуглас для меня всего лишь добрый, щедрый друг. Он просто дразнил Линду. Вчера вечером он взял меня на художественную выставку, чтобы встретиться с Кларком Джонсоном. Ты его знаешь, мама. Он владеет «Роскошными интерьерами». Сегодня мистер Джонсон купил три моих покрывала и заказал еще, Они теперь в выставочном зале, и он мне заплатил за них тринадцать тысяч долларов. Так что, как видишь, у меня все прекрасно, и ни у тебя, ни у папы нет необходимости беспокоиться обо мне.