Анна Де Пало - Надежные мужские объятия

Вечера, как правило, заканчивались при свете свечей, в пахнущей цветами спальне Эллисон, на широкой кровати под тонким покрывалом. Было забавно наблюдать, как Коннор осваивается в этой комнате с ярко выраженным женским характером.

Несмотря на то что анонимный преследователь не был найден, всю предыдущую неделю девушка чувствовала себя счастливой. И единственной угрозой, которая ее волновала, был риск по уши влюбиться в Рафферти. Но даже это вызывало не тревогу, а необыкновенную умиротворенность.

Эллисон снова взглянула на тяжелые дождевые тучи за окном. Был субботний вечер. Погода не собиралась улучшаться, а Коннор до сих пор не вернулся с деловой встречи. Девушка ожидала его еще час назад, чтобы вместе выйти по делам прежде всего в магазин за продуктами.

Сегодня на вечер она запланировала романтический ужин при свечах: только они двое, нежный звон бокалов, изысканный салат из персиков на закуску, потом — тушеный фазан с начинкой из орешков пекан, шпинат со взбитыми сливками и запеченные томаты.

Теперь салат ждал в холодильнике, шпинат и сливки нужно было только перемешать, остальные блюда тоже оставалось лишь поставить в микроволновку.

Эллисон взглянула на часы: шесть тридцать.

Куда же он делся? Видимо, встреча с клиентами, которые жили за городом, сильно затянулась. Пожалуй, ей хватит времени заглянуть в магазин и оказаться дома раньше, чем Рафферти возвратится. Ей еще хотелось испечь пирог на десерт, но не хватало нескольких ингредиентов.

Элли отбросила в сторону нерешительность, схватила лист бумаги и нацарапала записку на случай, если все-таки Коннор вернется прежде нее: «Вышла за покупками. Скоро буду». Потом прикрепила листок к зеркалу скотчем, захватила сумочку и вышла из квартиры.

Как она и предполагала, поход в магазин не занял много времени. Когда она вышла на улицу, дождь уже прекратился, но небо по-прежнему было затянуто тучами. Стоял туман, и все вокруг выглядело каким-то унылым и мрачным.

Элли перешла улицу и стала пробираться к машине, балансируя пакетами в обеих руках. Завидев издалека свою машину на стоянке, она отметила, что ребята из сервиса неплохо поработали — новый слой краски полностью скрыл граффити, которые кто-то сделал на кузове несколько недель тому назад.

Однако что-то было не так. Подойдя ближе, Эллисон увидела, что машину накренило набок.

Неужели спустила шина?

Девушка поставила сумки на землю и наклонилась к колесу. На резине был виден аккуратный разрез.

Сердце бешено забилось в груди. Кто-то нарочно пропорол шину. Элли услышала звук приближающейся машины и автоматически выпрямилась. Раздался выстрел, потом еще один. Девушка успела пригнуть голову. Ветровое стекло ее автомобиля треснуло и разлетелось на мелкие кусочки.

В голове испуганно пульсировала мысль:

«Что делать, куда бежать?» Машина, из которой стреляли, пронеслась мимо на бешеной скорости, но это не значило, что преследователь не намерен сделать еще один круг.

Эллисон осторожно приподняла голову, пытаясь разглядеть номер и марку автомобиля, но ничего не смогла увидеть.

— Помогите! — крикнула она, дрожащими руками пытаясь достать из сумочки мобильный. Кто-нибудь, вызовите полицию!

Услышав звуки приближающихся шагов, девушка прижалась к земле.

— Эллисон! Ради бога, не высовывайся! — крикнул Коннор, пробегая мимо.

Раздался скрежет шин по асфальту и звук быстро удалявшейся машины.

— Черт подери! — раздраженно бросил Рафферти и добавил еще кое-что, приближаясь к ней.

Элли поднялась с земли, откинула волосы с лица и стала пробираться между машинами.

— Я пытался подстрелить его, но не успел, произнес Коннор, тяжело дыша.

В руках у него Эллисон с изумлением заметила пистолет. Она никогда не задумывалась раньше, что парень может быть вооружен. Подняв взгляд, Элли вздрогнула: лицо Коннора было искажено от бешенства. Таким она его еще ни разу не видела.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

По дороге домой Рафферти с трудом сдерживал гнев. Они только что закончили говорить с полицейским инспектором. На автостоянке и рядом с ней удалось обнаружить несколько пуль необычного вида — «маслин» на полицейском жаргоне. Если повезет, эксперты смогут определить калибр и модель оружия, из которого стрелял преследователь.

К сожалению, на парковке — по крайней мере там, где стояла машина Эллисон, — было очень мало людей, что неудивительно при такой погоде.

Из тех двоих, кого полиции удалось опросить, один утверждал, что стрелявший скрылся на машине стального цвета, а другой клялся, что она была голубой.

В любом случае Коннор был абсолютно уверен, что преследователю хватило ума поменять номера. И все же он решил проверить, на кого зарегистрирован номер.

И еще случай на стоянке убедил Рафферти, что о портрете преступника, который они нарисовали вместе с Эллисон, можно больше не вспоминать. Теперь стало ясно, что он способен не только присылать письма с угрозами и оставлять надписи на машине. Похоже, парень готов на все.

Однако ничего не доказывало, что негодяй принадлежал к банде Тейлора. Несмотря на свое высокое положение в обществе, Кендэлл тоже вполне мог прибегнуть к услугам киллера. Правда, к счастью для Эллисон, преследователь оказался не очень хорошим стрелком. Вообще кое-что казалось странным: и то, что пальба из окна машины больше подходила для выяснения отношений среди членов банды, и тот факт, что парень так бездарно промазал.

Коннор вспомнил, как пару часов назад вернулся в квартиру Элли и, не застав хозяйку дома, обнаружил только записку на зеркале. Пытался дозвониться девушке по мобильному телефону, но безрезультатно. Тогда он поехал к супермаркету и остановился у самого входа. Не успел Рафферти открыть дверцу машины, как раздались выстрелы. Холодея от ужаса, он выхватил пистолет и бросился на стоянку.

Коннор бросил быстрый взгляд на Эллисон, которая сидела рядом на пассажирском месте.

Девушка невидяще смотрела вперед и, казалось, до сих пор находилась в шоке.

Всю дорогу до дома оба молчали. Однако, войдя в квартиру, Рафферти решил, что пришло время получить ответ на некоторые мучившие его вопросы.

— Я точно помню, что велел тебе сидеть дома, сказал он раздраженно.

— Тебя долго не было, — возразила Элли звенящим от раздражения голосом. — К тому же я решительно отказываюсь становиться арестанткой в собственном доме.

— Ну да, конечно, — парировал Коннор, направляясь за девушкой в гостиную, — я совсем забыл ты предпочитаешь смерть неволе.

Эллисон резко остановилась и повернулась к нему. Глаза ее гневно сверкали.