Кей Торп - Влюбиться в незнакомца

— За будущее?

Джулия почувствовала, что ей стало легко и радостно.

— Хорошо, за светлое будущее. Надеюсь, оно будет.

— Обязательно, — уверенно с лукавой улыбкой провозгласила Пегги. — Кто хочет, тот добьется!

Они все еще смеялись, как вдруг взгляд Пегги скользнул поверх головы Джулии к двери и замер.

— О Боже, — прошептала она. — Сюда идет Неприятность с большой буквы, если я не ошибаюсь. — Она взглянула на Джулию и быстро добавила: — Приближается наш общий знакомый с нехорошим блеском в глазах. Нам повезет, если мы выпутаемся. Хочешь положиться на меня?

— Да. — Джулия не осмеливалась повернуться, чтобы посмотреть, кто приближается к их столику — впрочем, даже если бы она и видела, вряд ли ей это помогло. — Не выношу даже мысли, что надо давать кому-то какие-то объяснения.

— Так я и думала. — На лице Пегги была написана решительность. — Не беспокойся. Я справлюсь с Лесли Коннелли.

Подошедший мужчина встал за спиной Джулии и уверенно положил руки на спинку ее стула, произнеся подчеркнуто грассируя:

— Давненько не виделись! Верный способ держать мужчину на крючке, да, девочки? Как поживаете, красотки?

— Пока жизнью довольны, — ответила за обеих Пегги. — Это что, один из твоих обычных приколов, а, Лестер?

— Ты колешься, как колючка, Пег. Ну, почему ты такая сердитая? Муж разлюбил? — спросил он не моргнув глазом. — Мне нравится твое поведение, Пег. Ты бьешь наверняка.

— Надо отдать тебе должное, — последовал спокойный, ответ, — тебя нелегко выбить из седла. Что ты делаешь здесь в этот час?

— Встречаюсь с клиентом. Одним из самых богатых и упрямых как осел. — Последовала небольшая пауза, и Джулия спиной ощутила взгляд, сверлящий ее затылок. — Значит, мое место теперь в собачьей конуре, да?

Интуитивно поняв, что вопрос обращен к ней, она заставила себя медленно повернуться и увидела мужчину среднего роста, худощавого, с темными вьющимися волосами и аккуратно подстриженными модными усиками как нельзя кстати дополнявшими его облик определенного типа мужчины. Может быть, ей помогло присутствие Пегги, но, когда она заговорила, ее голос был на удивление тверд и спокоен:

— Почему вы так решили?

Удивленно приподняв бровь, он посмотрел е в глаза.

— Ты как будто изменилась, с тех пор мы виделись последний раз. Или мне только кажется? Переменила ли ты свое мнение обо мне, а?

— Не уверена, — правдиво ответила она, — что оно у меня было.

— Ничего себе ответ. — Он выглядел недовольным. — Есть женщины, которых я просто не могу понять!

Пегги фыркнула:

— Как тебе не хочется это признавать, но эти женщины относятся к большинству. Отвали, малыш. Мы не заинтересованы.

И он отвалил, как послушный ягненок. Столкнувшись с язвительностью Пегги, Джулия поступила бы так же.

— Что он имел в виду? — с сомнением спросила Джулия. — Что… Что-нибудь случилось, когда мы встречались с ним в последний раз?

— Не совсем. — Пегги с трудом подыскивала слова. — Последний раз, когда ты виделась с Лестером, ты чуть больше, чем обычно, поощрила его.

— Ты имеешь в виду, что я флиртовала с ним?

— Ну, я не стала бы выражаться так сильно. Дело в том, что наш Лес может раздуть из мухи слона. Послушай, Джулия, — произнесла она с подкупающей откровенностью, — все было очень плохо в тот вечер, тебе даже не стоит это вспоминать.

Джулия уставилась в свой бокал. Сердце у нее болезненно заныло.

— Если это касается меня, я должна знать. Расскажи мне об этом, Пегги, пожалуйста.

Пегги пожала плечами.

— Ну, хорошо. В общем-то, тут почти нечего рассказывать. Когда ты появилась у нас, сразу стало ясно, что вы с Россом поссорились. На твоем лице всегда все написано. Когда Лестер, как обычно, стал клеиться к тебе, ты его не отшила немедленно, и, будучи Лестером, он, конечно, воспринял это как аванс и волочился за тобой весь вечер. Вот и все.

Джулия осмысливала это сообщение молча несколько минут, потом тихо спросила:

— А Росс? Что он сказал на это?

— При нас ничего. Но когда вы остались наедине, я представляю… Он терпеть не может Лестера. Вообще, этого парня мало кто переносит. Не могу представить себе, почему его приглашают на наши вечеринки, наверное, потому, что он поддерживает дружбу со всеми нашими знакомыми, которые водили компанию еще с незапамятных времен.

— И когда все это было?

Пегги уставилась на нее.

— Послушай, не хочешь ли ты сказать, что Росс тебе ничего не сказал?

— Что именно?

— Что с тобой произошел несчастный случай, когда ты возвращалась с нашей вечеринки. Как странно! Я думала… — Она замолчала, но потом пожала плечами и улыбнулась. — Это неважно, я полагаю.

Возможно, что для Пегги так и было, но для Джулии это обстоятельство оказалось очень важным. В ночь, когда произошел несчастный случай, они с Россом поссорились, возможно даже не один раз, а дважды. И результатом первой ссоры было то, что она намеренно флиртовала с мужчиной, который только что отошел от их стола, человеком, совершенно не внушавшим ей никаких симпатий. Так, ей нужно срочно поговорить с Россом. Она должна знать, что же произошло между ними до их приезда на вечеринку. О чем они говорили после, когда ехали домой. Она чувствовала, что, если не узнает, — умрет.

Джулия почувствовала облегчение, когда после обеда Пегги не стала задерживать ее, полагая, что до возвращения домой Джулия должна еще встретиться с Дэвидом. Та, действительно, назначила встречу Дэвиду, но не раньше четырех. Она попрощалась с Пегги и села в такси, которое ей вызвал служащий отеля.

Офис Росса располагался недалеко от центра города в середине целого комплекса магазинов. Расплатившись с таксистом, Джулия с бьющимся сердцем остановилась у входа. Позади нее тихо переговаривалась молодая пара. Обнявшись, они принялись мечтательно рассматривать выставленную в витрине большую цветную фотографию, на которой красовался очень симпатичный домик.

— Нам повезет, если мы сможем получить дом с террасой на ту сумму, что нам удалось отложить, — прошептала опечаленно девушка, и молодой человек сжал ее руку.

— Но и этот неплох для начала, а? Мистер Меннеринг обещал постараться найти нам что-нибудь такое же красивое.

Итак, Росс находится в офисе. Джулия как-то и не задумывалась, что его может не оказаться на месте. Желание узнать правду о том трагическом вечере, из-за которого она примчалась сюда, начинало отступать. Теперь она даже была готова повернуть назад и оставить все как есть до другого раза.

Она все еще нерешительно стояла перед витриной, не зная, как поступить, когда открылась дверь, и появился Росс. Он сразу увидел ее, и на его лице мелькнула радость, но, прежде чем Джулия опомнилась, оно приняло прежнее невозмутимое выражение.