Лора Райт - Принцесса из провинции

— Добрый вечер, Шакир, — быстро включилась Тара, очевидно ощутив напряжение в воздухе. — Рита с нами?

— Нет, она с малышкой. Дэйя плохо засыпает.

— Ах, — вырвалось у Тары, и она повернулась к Джейн. — Вспоминаю, сколько ночей я ходила по коридору с тобой на руках.

— Я просто не хотела спать, — объяснила Джейн Шакиру. — Я всегда была проблемным ребенком.

— Неправда, это не совсем так, — вступилась за дочь Тара.

— Но я выросла из детских проблем, — засмеялась Джейн.

— Не уверен, — мягко произнес Шакир. И дождавшись, когда сестра внимательно поглядела на него, продолжал: — Ты весь день работала на Кей-Си-ранчо, не так ли?

— Да, так.

— Тара, пожалуйста, пробуди в дочери немного здравого смысла, — он выжидающе смотрел на слепую даму.

— Это не так просто, Шакир, — улыбнулась она.

— Это необходимо.

— Вот подожди, пока Дэйя вырастет. Увидишь, что стоит им почувствовать себя взрослыми, как ты перестаешь влиять на их решения.

— С моей дочерью подобного не случится, — горделиво произнес Шакир.

Улыбка Тары стала еще ярче.

— Какой длинный день. По-моему, мне лучше пойти наверх.

— Подожди, — Джейн взяла мать за руку. — Я провожу тебя.

— В этом нет необходимости. — Шакир три раза хлопнул в ладоши, и на пороге появилась Мариан. — Пожалуйста, проводите мисс Хефнер в ее комнату.

Мариан наклонила голову, потом подошла к Таре и взяла ее за руку выше локтя.

— Мисс Хефнер?

— Спокойной ночи, — пожелала Тара дочери и Шакиру и с легкой неуверенностью добавила: — Будьте добрыми друг к другу.

Зная, как важно заверить пожилую женщину, что все будет хорошо, Джейн вспомнила свое детское пожелание:

— Крепкого сна, мама.

Тара поблагодарила ее кивком и последовала за домоправительницей к лестнице. Шакир предложил сестре перейти в гостиную. Джейн села рядом с Шакиром на софу и ждала.

— Ты втюрилась в него, да?

— Где ты услышал это выражение? — она засмеялась.

— Так сказала моя жена. О тебе и… о Коллахене.

— Рита так сказала?

— Она уверена, что ты влюбилась. — Он откинулся назад и скрестил руки на груди. — Я не могу этого позволить, Джейн. Я принял тот факт, что ты встречаешься с Бобби Коллахеном, потому что думал, что на этом все и кончится. Несколько случайных встреч — и все. Обычная забава. Ведь этот мужчина, сколько я его знаю, ни к одной женщине не относился серьезно.

Когда Джейн переварила эту новость, жар от камина показался ей еще горячее. Что ж, ей повезло. Помимо тех встреч, когда они оставались вдвоем, они еще гуляли по торговым рядам вместе с Ритой. Еще он рассказал ей историю своей жизни. Случайные встречи?

— Джейн?

Она посмотрела в озабоченные темные глаза брата и усмехнулась, будто нашкодивший подросток.

— Значит, у него не было настоящей подружки?

Шакир понял, что его предупреждение только пришпорило ее интерес.

— Ты не принимаешь серьезно мои слова. — Его взгляд буравил ее насквозь.

— Ох, поверь мне, Шакир, я воспринимаю все это очень серьезно.

Он не поверил ей. Покачав головой, он пробормотал глупую угрозу:

— Боюсь, мне придется запретить тебе видеться с ним.

— Шакир, перестань. — Не в силах сдержаться, она разразилась хохотом.

— Я говорю совершенно серьезно.

— Ты говоришь так, будто мы живем в XIX веке и ты мой опекун.

— Как твой брат я имею право принимать решения и даже предъявлять требования.

Вдруг смех Джейн замер, улыбка сползла с губ. Она смотрела на него. Он не шутил. Похоже, это не обычная перепалка между братом и сестрой на тему, что для Джейн лучше, а что нет. Сейчас шейх Аль-Найал объявлял свой указ.

— Пойми, пожалуйста, — она поймала его взгляд и мрачно уставилась в темные глаза. — У тебя нет на меня никаких прав. Я люблю тебя, Шакир. Но я уже взрослая.

— Пока ты под моей крышей… — начал он, будто не слыша ее.

— Пожалуйста, не продолжай.

— Джейн!

— Я серьезно, Шакир. Наш разговор принял опасное направление.

— Это ты выбрала такой путь, — парировал он. — Наш отец не разрешил бы…

— У меня нет отца, — перебила она его. В голосе зазвенели нотки горечи. Она и не подозревала, что в ней таится столько горечи. Дело в том, что она никогда не задумывалась об отце, которого никогда не было, и не желала иметь его вдруг и сейчас. Так же, как и брата, который едва знал ее, но не сомневался, что знает, что для нее лучше.

— Ты вправе не знать великого султана, — натянуто произнес Шакир. — Но он бы не позволил, можешь не сомневаться. И я тоже не могу этого разрешить.

Они уставились друг другу в упрямые зеленые глаза. Наконец Джейн встала и кивнула.

— Хорошо, завтра рано утром я уеду.

— Этого я тоже не разрешу. — Темно-красные пятна выступили на лице Шакира.

Она ничего не сказала. Не могла. В горле стоял ком обиды. Ее новая семья готова причинить ей невыносимую боль, заставляя сделать трудный выбор. Но уйти от Шакира ей казалось в этот момент самым легким.

— Мы два несчастных дурака.

— Как ты это вычислил? — спросил Бобби. Он и Абель сидели на ступеньках крыльца, потягивали пиво и смотрели на искрящиеся в небе звезды. Так они проводили почти каждый вечер с тех пор, как кузнец приехал работать на Кей-Си-ранчо.

— Еще одна ночь без женщин, — мрачно проговорил Абель.

— Говори за себя. Я прошлой ночью уезжал, — напомнил ему Бобби.

— И где сегодня твоя хорошенькая подружка?

— Вернулась к Аль-Найалам.

Услышав в голосе Бобби раздражение, Абель чуть повернул разговор:

— Ты заметил, что Тара очень симпатичная женщина?

— Наверно, если ты так думаешь.

— Думаю. Самая симпатичная женщина, какую я видел с тех пор… — Голос Абеля затих. Было понятно, что он вспомнил о своей покойной жене.

— Может быть, тебе надо воспользоваться этим? — спросил Бобби.

— Может быть.

— Так в чем проблема? — с вызовом спросил Бобби. — Боишься?

— Слишком я старый, чтобы устраивать перемены. — Абель нащупал в полутьме бутылку пива и сделал большой глоток.

— Да, я это вижу.

Почувствовав улыбку на лице Бобби, Абель усмехнулся.

— Но все равно, кончить, как ты, я тоже не хочу.

— Черт возьми, что это значит? — Бобби приподнялся со скрипучей деревянной ступеньки.

— Одна женщина за другой. Не успеешь одной сказать адью, как уже ждет новая.

— Я еще не нашел правильную девушку, вот и все, — словно защищаясь, пожал плечами Бобби. — И вообще, не твое это дело.

— По-моему, Джейн — девушка что надо.