Андреа Йорк - Ледяной дом

— А где он?

— Он ушел с Кейт кататься на собаках, — еле ворочая языком, произнесла Элизабет. Она пыталась выглядеть трезвой, но от этого казалась еще пьянее и несуразнее. — Вернутся они, скорее всего, поздно. — На ее лице появилась злорадная улыбка.

— Понимаю… — Саманта украдкой взглянула на часы. Они показывали почти восемь. — А куда они поехали кататься?

— В направлении к дому Стоунов. — Многозначительная улыбка миссис Моррисон стала еще шире. — Может быть, сказать Барбаре, чтобы она принесла вам чаю? А то я собралась часок полежать.

— Нет-нет, спасибо, не стоит беспокоиться, — отказалась Саманта. — Идите ложитесь. А я пока почитаю.

— Прекрасно.

Элизабет Моррисон исчезла так же неожиданно, как и появилась. Радость, которую только что испытывала Саманта, испарилась без следа. Конечно, миссис Моррисон не составило особого труда объяснить Кену, в чем состоит его долг. Саманта ничего не имела против того, чтобы Кен и Кейт катались вместе на собаках, но надо было хотя бы предупредить ее… К тому же зачем обязательно ехать к ней домой. Что за спонтанная поездка в гости?

Поразмыслив, Саманта все же решила, что она не права. Ведь она сказала Кену, что пойдет отдыхать, и он, наверное, просто не захотел ее беспокоить. Ей наверняка не понравилось бы, если бы, едва уснув, она была разбужена Кеном, который пришел сообщить, что едет с кем-то на прогулку.

Саманта вошла в гостиную.

Значит, так и было. Кен всего лишь проявил о ней заботу, твердо решила Саманта.

Только откуда же ощущение, что Кен предал ее?

Крепко сжав губы, Саманта осмотрелась. Кругом была роскошная мебель, чудесный камин, пушистый ковер. Как в кино, подумала она. Но что же ей теперь делать одной среди этой красоты? Самантой овладела скука.

Пару раз она прошлась туда-обратно по гостиной, а затем решила побродить по дому. Ведь она до сих пор не была в некоторых его уголках, например в фотолаборатории Джека…

Он сейчас, скорее всего, у себя, поэтому, решила Саманта, она никому не помешает.

В нерешительности она остановилась перед заветной дверью. Похоже, там никого нет. Преодолевая робость, Саманта потянулась к ручке и вошла в фотолабораторию. Внутри горела лишь неяркая красная лампа, и в свете ее Саманта увидела сидящего за столом Джека. Она в ужасе застыла на месте, кровь прилила к ее лицу.

Опираясь на подлокотники кресла, он медленно поднялся и несколько мгновений просто неподвижно стоял. Потом пожал плечами и направился к Саманте.

Хотя она понимала, что ему неприятно показывать, с каким трудом он передвигается, но все же не могла отвести глаза. Джек подошел к ней почти вплотную. Так близко, что Саманта даже чувствовала его дыхание.

— Привет! — с трудом выдавила из себя Саманта.

— Ну что ж, заходите, — бесстрастно произнес он.

Но она не могла сделать ни шагу. Джек стоял на ее пути.

— Разрешите…

На его лице появилась кривая ухмылка.

— Да, конечно… Проходите. — Помедлив еще мгновение, он отошел в сторону.

Саманта сделала несколько несмелых шагов вперед. В фотолаборатории было прохладно, по ее коже побежали мурашки. Саманта обняла себя за плечи.

— Я думала… Мне казалось, вы отдыхаете у себя в комнате…

Джек усмехнулся.

— И именно поэтому вы решили сюда прийти…

Саманта почувствовала, что краснеет еще сильнее.

— Я хотела сказать…

— Не стоит, — раздраженно перебил ее Джек. — Раз вы уже здесь, то нам придется пообщаться… Не бежать же друг от друга.

Саманта внимательно посмотрела на него. Раньше он никогда не позволил бы себе так разговаривать.

— Это можно рассматривать, как оскорбление?

— Вовсе нет, — пожал он плечами. — Наверное, я неудачно пошутил. Я и не думал, что вы так интересуетесь моей личностью…

Саманта уже немного пришла в себя, и ее голос зазвучал увереннее:

— Джек, мне стало скучно, и я решила побродить по дому. Кен уехал вместе с Кейт, и я оказалась предоставленной самой себе. — Окончательно осмелев, она без приглашения уселась в кресло, с которого только что встал Джек. — А здесь я еще не была. К тому же, вы ведь не возражаете?

Джек опять усмехнулся.

— А вам, дамочка, палец в рот не клади — откусите.

По его тону Саманта поняла, что буря прошла.

Неожиданно Джек поинтересовался:

— А как же вы отпустили своего жениха с Кейт?

— Он мне не жених, — слишком поспешно выпалила Саманта, за что потом не преминула себя отругать. — Это — во-первых. А во-вторых, Кейт милая девушка, и почему бы Кену с ней не пообщаться, если я решила больше никуда не выходить и отдохнуть?

— Все понятно, — развел руками Джек. — Вопросов больше не имею. — В следующее мгновение он вдруг пошатнулся и поспешно схватился за дверную ручку. Саманта рванулась с кресла, чтобы ему помочь, но Джек ее остановил: — Не беспокойтесь, со мной все в порядке.

Саманта отметила, что впервые за два дня при отказе от помощи в его голосе не было раздражения.

Он восстановил равновесие, и, собравшись с силами, сделал несколько неуверенных шагов к невысокой табуретке рядом с креслом, в котором сидела Саманта.

— Хотите посмотреть, чем я здесь занимаюсь? — предложил Джек.

— Да, конечно, — с энтузиазмом ответила Саманта.

Джек дотянулся до настольной лампы и включил ее. Теперь света стало больше, и Саманта увидела, что все стены увешены самыми разными фотографиями — и цветными и черно-белыми. На них были запечатлены люди в национальных эскимосских нарядах, различные животные, картины северной природы.

Взгляд Саманты упал на одну фотографию, где олень стоит на небольшой зеленой полянке.

— Где сделан этот снимок? — спросила она Джека.

— В километре от дома.

Лицо Саманты выразило удивление.

— Разве здесь бывает так тепло?

Джек добродушно рассмеялся.

— А вы, похоже, думали, что здесь вечная зима?

Саманте стало неловко за свои скромные познания в географии. Ну вот, опять она предстала перед ним необразованной дурочкой!

— Не стоит так смущаться, — все еще смеясь, проговорил Джек. — Мне так весело оттого, что вы меня успокоили: оказывается, я не один плохо разбираюсь в географии. Пока Аляска не стала моим домом, я тоже думал, что здесь круглый год зима. И только два года назад, когда познакомился с Кейт, я значительно расширил свой кругозор в этом плане.

Саманта закусила губу. Опять Кейт!

— А на снимке настоящий северный олень. На Аляске местную их разновидность называют карибу.

— Да, да… Я что-то слышала о них, — соврала Саманта, сама не зная зачем.