Энни Уэст - Женщина с фотографии

Душа ее словно опустела.

Да, Деклан был гордым человеком и даже немного надменным, но она никогда бы не назвала его трусом и предателем.

Хлоя подбежала к гостям. На земле лежали осколки тонкого дорого стекла.

— Простите, — пролепетала брюнетка, — я уронила бокал…

— Зачем ты извиняешься? Раз уж мне наплевать на этот бокал, так почему это должно заботить персонал? — произнес Деклан.

Вдруг их взгляды снова встретились, по телу Хлои пробежал электрический разряд. Но Деклан повернулся и взял Софи за руку.

Он отвернулся от Хлои так, будто она ничего для него не значила.

Несколько лет она жила спокойной, размеренной жизнью, по крайней мере так считала, а Деклан, ворвавшись в ее рутину, доказал ей, что мир может быть гораздо интереснее, насыщеннее и красочнее.

Приемные родители окружили Хлою любовью и заботой, иначе она не поборола бы в себе неуверенность. Ей было очень сложно полюбить саму себя, она много училась и много работала. И Хлоя просто умерла бы, если бы Деклан стал относиться к ней как к пустому месту.

Слава богу, никто из гостей не знал, что произошло между ними. Последний раз, когда Хлоя видела его, она была в его объятиях, а сейчас…

Хлоя опустилась на колени, голова ее все так же кружилась. Вино разлилось и попало на кремовый ковер. В глазах у нее потемнело, и она едва могла видеть.

Вдруг рядом с Хлоей оказались начищенные до блеска туфли, и голос Деклана раздавался над ее головой, будто он и не замечал, что она ползает на четвереньках у него под ногами.

Ну что ж, к нему вернулось зрение, и теперь он был нормальным, обычным человеком, а не инвалидом, как он сам себя раньше называл. Теперь Деклан стал самим собой.

Глухая боль затаилась в душе Хлои.

Она поднялась, держа собранные осколки. Кровь прилила к ее лицу, залив его румянцем.

— О, ваше платье! — Софи с широко открытыми глазами уставилась на мокрое пятно на платье Хлои.

Она опустилась на колени прямо в лужу вина. Хорошо еще, что не поранилась.

— Ничего страшного, отстирается, — проронила Хлоя.

Теперь у нее был предлог, чтобы хоть на секунду сбежать.

К трем часам ночи все разъехались. Хлоя осталась одна в этом огромном доме, и только в кабинете Дек лана горел свет. Она знала, что он был там, но один ли? Хлоя вспомнила, как брюнетка стояла рядом с ним, точно приклеившись к его плечу, когда Деклан прощался с гостями.

В его кабинете стоял большой кожаный диван, настолько большой, что даже такой крупный мужчина, как Деклан, мог с легкостью уместиться на нем во весь рост. Нет, теперь ее не должно волновать, с кем Деклан проводит время. В любом случае он не хотел, чтобы она была рядом. Однажды обманутая им, она больше не подпустит его к себе.

Хлоя взяла со стола бокалы, которые почему-то не убрали, и понесла их на кухню. Лучше заняться делом, все равно ей не уснуть.

Она мыла бокалы из тонкого стекла, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. По телу пробежала знакомая волна возбуждения. Она точно знала, кто это.

Деклан стоял в дверном проеме, заслонив его почти весь своими широкими плечами.

Свет на кухне падал так, что шрам на его лице стал виден еще больше, чем обычно. Пиджака на Деклане не было, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, оголяя загорелую грудь. Хлоя вновь чуть не потеряла сознание, но успела ухватиться за край столешницы. И как только он мог на нее так действовать? Видимо, он пришел извиниться, но ему нечего было сказать в свое оправдание.

— Вам что-нибудь нужно, мистер Карстеарс? — спокойно спросила Хлоя.

Да, она совершила большую ошибку, но теперь настало время исправить ее.

— Нам надо поговорить. — Он неспешно вошел на кухню и приблизился к Хлое. — И почему ты снова называешь меня мистером Карстеарсом?

— Очевидно, так теперь более уместно.

Он вопросительно поднял бровь:

— Очевидно?

— Ох, да брось, Дек…

Хлоя вдруг опомнилась. Она заметила, как его взгляд скользнул в глубокое декольте. Ей хотелось расспросить его о том, как к нему вернулось зрение, как он чувствует себя сейчас, хотелось вновь увидеть в нем того человека, которого она знала прежде.

Да только этот мужчина был всего лишь иллюзией, выдумкой Хлои. Настоящий Деклан оказался эгоистичным и пустым. Только так она могла объяснить его поведение.

— Ты предельно ясно дал мне понять, где мое место. Я — домработница, ты — мой босс. Все, что произошло, было ошибкой.

В глубине души Хлоя хотела, чтобы он объяснил ей все, сказал, что был дураком, что, как и прежде, жаждет любить ее.

— Ошибкой, говоришь? — прозвучал наконец знакомый голос.

— Этого не должно было случиться, и никогда больше не случится. — Хлоя пыталась говорить спокойно, но сердце ее разрывалось.

— Почему? Ты себе кого-то нашла? — раздраженно спросил он.

Как ему вообще такое в голову пришло?

— Что за ерунда! Что значит — кого-то нашла? Бред! — За последние несколько дней она даже и парой слов ни с кем не перекинулась, кроме ресторанного менеджера.

И зачем Деклан встал так близко к ней? Еще минута, и Хлоя точно упадет в обморок, не в силах выдерживать напряжения.

— Так что вам нужно, мистер Карстеарс?

Выражение лица Деклана стало вдруг серьезным и даже немного суровым. Он подошел к ней еще ближе, прижимая ее к раковине. Она спокойно смотрела в его темные глаза. Неужели она снова допустила ошибку?

— Думаешь, это мне что-то нужно? — выпалил он, стиснув зубы, и Хлоя тут же испугалась, но не отвела взгляда. — А как насчет тебя? Мне кажется, это тебе что-то нужно.

Ну почему даже злым и разъяренным он так привлекал ее? Хлоя открыла рот, желая напомнить Деклану, как он нуждался в ней всего пару недель назад, но промолчала. Ни к чему эта словесная перепалка не приведет.

— Если вам больше ничего не нужно, я, пожалуй, продолжу мыть посуду.

Деклан ничего не сказал в ответ.

— И мне от тебя ничего не нужно, — добавила Хлоя.

Ну, по крайней мере, она надеется вбить это себе в голову. Только ее руки погрузились в уже остывшую воду в раковине, как Деклан схватил ее за плечи:

— Это ведь ложь! Мы оба это знаем!

Из его глаз сыпались молнии, он крепко держал ее, пронзая гневным взглядом. Он слегка дотронулся до ее груди, затем нежно погладил ее. Его прикосновения сводили Хлою с ума.

— Нет, — отрезала она и схватила его за запястье мокрой рукой, но прикосновение к нему больше не обжигало ее, ничего не произошло.

— Не обманывай меня, твое тело тебя выдает, — прорычал Деклан, нащупав набухший сосок.

Он поцеловал его, и сквозь тонкий материал платья Хлоя почувствовала знакомую нежность его губ.