Глория Эванс - Рыжая бестия

— Садись, — предложила Делина, указывая на соседний стул. — Как твои дела?

— Все в порядке, — улыбнулся Крис, присаживаясь и кладя на стол мотоциклетный шлем. — Однако ты не ответила на мой вопрос.

— Если скажу, что размышляла о наших с тобой отношениях, тебе это будет приятно?

— Разумеется, приятно. Только это неправда.

— Почему ты так решил?

— Потому что, если бы ты думала обо мне, то ощутила бы на себе мой взгляд и обернулась. Не знаю почему, но женщины всегда чувствуют пристальные мужские взгляды. Интуиция, наверное, или какие-нибудь флюиды.

— Возможно, я нечувствительна к флюидам или у меня отсутствует интуиция.

— Она есть у всех женщин, просто ты думала о чем-то другом! — решительно заявил Крис. — Между прочим, я неотрывно смотрел на тебя последние десять минут.

— В самом деле? — не поверила Делина. — И где же ты прятался?

— Я стоял вон там, за рекламным щитом. — Крис небрежно махнул рукой. — Ты так хороша, что тобой можно любоваться бесконечно.

— Спасибо.

— Ну и как тебе нравится парад?

— Довольно симпатично, однако мне вспоминалось иное зрелище. — И Делина вкратце рассказала ему, как однажды по поручению своего босса присутствовала на фестивале секс-меньшинств в Торонто.

— Ну и дела! — удивился Крис. — Однако босс дал тебе весьма пикантное поручение. А с какой стати, позволь поинтересоваться?

— Видишь ли, однажды он увидел одного из своих сотрудников выходящим из секс-шопа и заподозрил его в нетрадиционной сексуальной ориентации. А вскоре этот же сотрудник попросил моего босса разрешить ему на несколько дней слетать в Канаду. Якобы у него занемогла кузина.

— Твой босс сопоставил даты, и…

Она не дала Крису договорить.

— И поскольку даты совпали, послал меня проследить за ним, — продолжила за него Делина. — В глубине души мой босс ненавидит всякие отклонения от нормы, но вынужден это скрывать из соображений политкорректности, чтобы на следующих выборах не потерять голоса. Если бы сотрудник действительно принимал участие в канадском фестивале, он непременно уволил бы его под благовидным предлогом. К счастью, оказалось, что тот действительно навещал кузину. Более того, как позднее выяснилось, молодые люди не равнодушны друг к другу и дело у них идет к свадьбе.

— Судя по поручениям, которые тебе дает сенатор, ты пользуешься его полным доверием, — заметил Крис, в упор глядя на Делину.

— Да, это так, — кивнула она. — И я не нахожу здесь ничего удивительного.

На какое-то время Крис замолчал, размышляя о том, что и сам получил сегодня поручение весьма пикантного свойства, благодаря чему оказался в довольно щекотливом, если не сказать хуже, положении. Дело в том, что на фотографиях, которые передала ему Виктория, он без труда узнал Магду. А в спутнике, с которым она занималась любовью в машине, легко угадывался Майкл по его взлохмаченной рыжей шевелюре.

Таким образом, по странной прихоти судьбы Крису предстояло чуть ли не шантажировать лучшую подругу своей возлюбленной. Более того, именно в доме Магды он провел едва ли не самую замечательную ночь в своей жизни!

Но если он откроет Магде, кем является на самом деле, то та, более чем вероятно, сообщит об этом подруге, что может привести к самым нежелательным для него последствиям. Черт, ну почему Виктории не пришло на ум обратиться за помощью к кому-то другому!

Размышляя над этим во время поисков Делины, Крис решил для начала сменить пристанище, чтобы не проводить еще одну ночь в доме Магды. Обойтись не совсем по-джентльменски с женщиной, в доме которой спишь с ее лучшей подругой, — это уже чересчур. Даже если признать, что адвокатов кое-кто склонен считать отъявленными циниками. Впрочем, Крис никогда — и вполне справедливо — не относил подобные высказывания на свой счет…

— Позволь задать тебе твой же вопрос. — Делина наклонилась к нему и осторожно коснулась его руки. — О чем ты задумался?

— Хотел спросить тебя о твоей подруге Магде. Чем она занимается?

— Что это тебя вдруг заинтересовало? Или она тебе понравилась?

— Нет, простое любопытство.

— Магде принадлежит салон красоты, кстати лучший не только в городе, но и во всем штате, — с гордостью за подругу сообщила Делина.

А Виктория Уэствуд говорила о какой-то жалкой парикмахерской. О, женщины, женщины! — покачал головой Крис. Кто-то из великих писателей, кажется Шекспир, устами одного из своих персонажей сказал, что женщины, эти нежные горлинки, обращаются друг с другом хуже, чем тигры и медведи. Как же он был прав! Крис с трудом подавил желание в свою очередь блеснуть эрудицией и процитировать классика. Увы, он мог сделать это, только раскрыв свое инкогнито и объявив об истинной цели своего появления в Строумфилде, что было пока невозможно.

И Крис вернулся к своим размышлениям о порученном ему деле. Если Магда преуспевает, то зачем вздумала подавать на Викторию в суд? Неужели ею действительно движет самая элементарная жадность?.. Или же причина таится глубже?

Возможно, что простое на первый взгляд дело на самом деле таковым не является, и потому ему необходимо как можно детальнее разобраться во взаимоотношениях двух молодых женщин. Что, если они уже были знакомы до столкновения на перекрестке и за угрозами Магды подать в суд кроется нечто большее, чем элементарное желание заработать?

Тут Крису пришла в голову любопытная мысль: а не может ли Делина знать Викторию Уэствуд? Столь яркая особа в заштатном провинциальном городке не может оставаться незамеченной.

Крис вспомнил, что Делина слышала его телефонный разговор, во время которого он произнес фамилию Виктории. После этого она хоть и попыталась разыграть сцену ревности, но сделала это без особого воодушевления и первой раскрыла ему объятия для примирения. Не означает ли сие, что Делина прекрасно знает мисс Уэствуд, но не считает ее достойной соперницей?

— Если ты и дальше будешь сидеть с таким мрачным видом, то я решу, что ты предпочел бы видеть на моем месте Магду, и начну ревновать, — лукаво заметила Делина. — Ну же, перестань хмурить брови! Мне гораздо приятнее, когда ты смотришь на меня с улыбкой.

— Почему? — немедленно заулыбался Крис.

— Это делает тебя, на мой взгляд, бесконечно обаятельным.

— Я готов обсуждать с тобой эту тему тоже бесконечно, но… — И он выразительно посмотрел вокруг.

Оказывается, пока они разговаривали, парад подошел к концу, оркестр перестал играть, а толпы зрителей начали расходиться.

— Поедем обедать? — предложила Делина, беря со стула сумочку. — Где ты оставил свой мотоцикл?