Алекс Вуд - Когда ты рядом

Повсюду бродили незнакомые люди, оголенные дамы и девицы и мужчины в пестрых рубашках. Они держали в руках тарелки с закусками и бокалы и беспрестанно что-то жевали. Время от времени раздавался оглушительный взрыв хохота. Энн поежилась. Она явно была лишней в этом раскрепощенном мирке. Однако Брайан чувствовал себя там как рыба в воде. Его тут же подхватили знакомые люди, засыпали вопросами. Брайан усердно таскал Энн за собой и всем представлял ее. От обилия имен и лиц у девушки кружилась голова, но она видела, что Брайану по душе эта вечеринка, и поэтому притворялась, что все в порядке.

Дженнифер в открытую приставала к Брайану. Она пользовалась каждой возможность дотронуться до него. Если ей нужно было пройти мимо, она обязательно задевала его плечом или бедром. Энн с закипающим раздражением следила за этими маневрами. Дженнифер в упор не замечала ее, делая вид, что Брайан один.

Впрочем, не только она. Кэтрин подчеркнуто не смотрела в ее сторону и, даже разговаривая с Брайаном, не обращалась к Энн. Гости, достаточно трезвые, чтобы заметить такое отношение хозяйки дома к одной из приглашенных, не замедлили сделать вывод. Энн оказалась в пустоте. Никто не улыбался ей, не делал попытки заговорить. Она превратилась в тень Брайана, его безмолвное приложение. Очередную не стоящую внимания подружку.

Энн было до слез обидно. Она не сделала ничего плохого. Она впервые видит всех этих людей. Неужели мнение Кэтрин Барттак много для них значит? Но самым обидным было даже не всеобщее невнимание. В конце концов, Энн никогда не была центром компании, довольствуясь более скромными ролями. Но Брайан, ее обожаемый Брайан, словно объединился с Кэтрин. Как только он переступил порог ее квартиры, Энн перестала существовать для него. Он держал ее за руку и приносил шампанское, но разговаривать он предпочитал с другими людьми, улыбаться другим женщинам. Даже уловки Дженнифер не раздражали его.

Энн видела иного Брайана – настоящую звезду в кругу своих знакомых и почитателей. Девушка сделала неприятное открытие – Брайану нравится, когда им восхищаются, когда до небес превозносят его заслуги. Скромный, застенчивый мальчик с катка в одночасье превратился в надутого павлина, гордо распускающего хвост перед взволнованными обожательницами его таланта.

Ревность, злость на Брайана, отчаяние, недовольство собой наводнили сердце Энн. Она отошла от Брайана и села на диванчик в углу с бокалом в руке. Он даже не обернулся. Девушка закусила губу, надеясь удержать рвущееся наружу рыдание. Как она могла рассчитывать на примирение с Кэтрин! Наоборот, эта мегера, скорее всего, позволила Брайану привести ее сюда только из-за желания унизить ее…

– Здесь ужасно скучно, вам не кажется? – прозвучал над ухом Энн вкрадчивый голос.

Она резко обернулась. Рядом с ней присел привлекательный мужчина средних лет, который выделялся в пестрой толпе строгостью своего наряда. И как только она не заметила, когда он подошел?

– Д-да, не особенно весело, – выдавила из себя Энн.

Она не была расположена к общению. Больше всего ей хотелось сейчас забиться в угол и оплакивать свою горькую судьбу.

– Кэтрин никогда не умела устраивать вечеринки, – вздохнул незнакомец. – Но не желает сознаваться в этом…

Энн уныло молчала, соображая, что бы сказать по поводу Кэтрин Барт, что не прозвучало бы чересчур оскорбительно.

– Я Ларри Данн, – наконец представился мужчина и протянул Энн руку.

– Энн Дойчерс, – проговорила она и пожала его ладонь, оказавшуюся на удивление теплой и крепкой. Она любила такие рукопожатия – энергичные и властные.

– Я никогда вас раньше здесь не видел, – продолжал Ларри. – Вы не вписываетесь в эту обстановку.

Энн горько усмехнулась. Ей ли этого не знать!

– Я здесь никогда и не была, – сказала она.

Ей очень хотелось посмотреть в лицо Ларри и как следует разглядеть его, но она считала, что это будет неприлично, и поэтому довольствовалась только созерцанием его смугловатых ладоней.

– И вам здесь не нравится, – подытожил Ларри.

Энн кивнула. К чему притворяться? Он сам только что критиковал Кэтрин. Можно рассчитывать, что она не нарвалась на горячего поклонника миссис Барт.

– Вы пришли с ним?

Этот вопрос сопровождался пренебрежительным кивком в сторону Брайана, который стоял в окружении разновозрастных дам и с упоением что-то рассказывал.

– Да.

Энн не понравился тон этого вопроса. Что бы ни случилось, Брайан безупречен. Он ни в чем не виноват. Он в компании друзей, ему с ними интересно, и она не имеет права обсуждать его.

– Брайан Экерсли, – с сарказмом проговорил Ларри. – Способный мальчик. Был когда-то.

– Я бы попросила вас держать свои мысли при себе, – сказала Энн с неожиданной для себя грубостью.

– Ах, простите. – Ларри довольно улыбнулся, как будто ожидал подобную реакцию. – Он ваш друг?

– Он мой жених, – ответила Энн со всей язвительностью, на которую была способна.

Она с вызовом посмотрела на своего собеседника. Раз он позволяет себе подобные высказывания, она тоже не будет изображать из себя слишком воспитанную девушку. Ларри Данн оказался намного привлекательнее, чем ей показалось на первый взгляд. Темноволосый, смуглый мужчина, с пронзительными черными глазами, длинным породистым носом и кокетливой родинкой над верхней губой.

– Жених? – Густые брови Ларри выразительно взлетели вверх, и Энн возненавидела его за это.

– Мне кажется, вы слишком много себе позволяете, – процедила она.

Ларри беззаботно рассмеялся. Ее агрессия ничуть не смущала его.

– Не принимайте мою болтовню всерьез, дитя мое. – Он похлопал Энн по руке. – Любите Экерсли в свое удовольствие и будьте с ним счастливы…

Энн расслабилась. Не стоит переживать из-за пустяков. Возможно, в этой среде принято лезть в личную жизнь незнакомых людей.

– Ларри, вот ты где! А я тебя везде разыскиваю! – раздался над головой Энн ненавистный голос Кэтрин.

– Чем же я удостоился такой чести? – галантно спросил Данн и встал.

Энн осталась сидеть на месте. Кэтрин наверняка не понравилось, что кто-то из гостей решил побеседовать с отверженной Энн, и она поспешила вмешаться.

– Мы с Энн очень мило разговаривали. – услышала Энн голос Ларри.

– Неужели? И о чем же? – без энтузиазма воскликнула Кэтрин.

– Пусть это будет нашим маленьким секретом. Хорошо, Энн?

Девушка поняла, что Данн намеренно вовлекает ее в разговор. Ей ничего не оставалось делать, как встать со вздохом, попытаться улыбнуться и пробормотать:

– Как скажете, Ларри.

Губы Кэтрин, выкрашенные в темно-вишневый цвет, сомкнулись в одну узкую линию.

– А, Энн… – протянула она неодобрительно, словно намекая Ларри, что с Энн здесь разговаривать не принято. – Энн – новая подруга Брайана.