Агата Мур - В плену иллюзий

— Наверное, это из-за беременности, — заключила она и замолчала.

— А что с Норманом? — нетерпеливо барабаня по столу пальцами, продолжала выпытывать Корнелия.

— С Норманом? А что может быть с Норманом? — Кристина пожала плечами.

— Ну же, не утаивай от меня ничего! — Корнелия скорчила обиженную рожицу. — Как-никак я твоя лучшая подруга.

Она была права. Еще в школьные годы Корнелия являлась для Кристины самым близким, самым надежным человеком. Однажды, когда им только исполнилось по пятнадцать, — обе родились в марте, — Кристине пришлось столкнуться с ужасной проблемой. Мистер Веллер, пятидесятилетний преподаватель географии, стал проявлять к ней странный интерес.

Сначала Кристина ничего не могла понять. А когда сообразила, в чем дело, страшно испугалась. К этому времени мистер Веллер от проявления невинных знаков внимания перешел к запугиванию: оставлял ее после, уроков и грозил, что если она не придет к нему домой, то не сдаст экзамен.

Между Кристиной и ее родителями, приверженцами старых традиций, строгими и требовательными, никогда не существовало доверительных отношений. Если бы не Корнелия, Кристина, пожалуй, попала бы тогда в сумасшедший дом, настолько безвыходной казалась ей сложившаяся ситуация.

Узнав ее страшную тайну, подруга сразу сообразила, как надо действовать. После очередного урока, когда географ опять задержал Кристину под каким-то благовидным предлогом, Корнелия направилась прямиком к директору.

Учителя уволили на следующий же день. А Корнелия нашла Кристине прекрасного психолога и еще долгое время была к ней особенно внимательна.

— Конечно, ты моя лучшая подруга. И я тебя не обманываю, — сказала Кристина, глядя ей прямо в глаза.

— Вы что, вообще больше не общаетесь с Норманом? — Лицо Корнелии выражало крайнее удивление.

— Почему же? Разговариваем каждый день по телефону.

— И никуда не ходите вместе?

— Почти никуда.

— Что значит «почти»? — Корнелия изумленно приподняла бровь.

— Две недели назад мы были на вечеринке у Уиллисов. Они пригласили нас давно, еще до того, как я уехала от Нормана, — безразличным тоном сообщила Кристина.

— Неужели вы побыли на вечеринке и разошлись в разные стороны? — спросила Корнелия.

— Да. Норман заехал за мной перед банкетом, а после довез до дома, — ответила Кристина и помолчала. — Недавно он прислал мне в офис букет красных роз.

— Вот видишь! — ликующе провозгласила Корнелия. — Норман Фрислендер от тебя без ума!

— Не знаю… — протяжно произнесла Кристина и посмотрела на часы. — Ой, мне уже пора. Ты оставайся, спокойно попей кофе. А мне нужно бежать. Счет я оплачу.

— Даже не думай! Это ведь я тебя пригласила, — запротестовала Корнелия.

— Ну и что? — Кристина поднялась из-за стола. — В следующий раз ты меня угостишь. Пока, дорогая моя.

— Пока, подружка! Удачи тебе!

Этот день даже начался как-то странно. Услышав, что зазвонил будильник, Кристина протянула руку и как всегда хлопнула по нему, чтобы нажать кнопку. Но не рассчитала силы, будильник упал на пол и разбился.

Собрав разлетевшиеся металлические колесики, шестеренки и осколки стекла от циферблата, Кристина хотела пойти в ванную. Однако приступ сильной тошноты заставил ее направиться в кухню, к открытому окну. Она читала в своей книге, что некоторые беременные женщины страдают токсикозами на протяжении всех девяти месяцев. Ее же самочувствие ухудшалось лишь иногда по утрам и довольно быстро приходило в норму.

— Если ты, будешь мешать маме работать, малыш, она станет ругаться, — пробормотала Кристина, нежно поглаживая живот.

Через полчаса тошнота прошла. Быстро приняв душ и выпив чашку холодного сладкого чая, она собралась и вышла из дома.

Сев в машину, которая всю ночь находилась на стоянке у дома, она с ужасом поняла, что ее ожидает еще одна неприятность. Мотор не заводился.

Кристина вышла из «ситроена», открыла капот и проверила самое элементарное. Несколько раз нажала на рычаг бензонасоса, осмотрела приводные ремни. Но не обнаружила никаких неисправностей.

— Эй! У вас что, проблемы? — послышался из-за ее спины знакомый мужской голос. Кристина повернула голову и увидела Боба.

— Привет. Что-то случилось с мотором, — пробормотала она.

Боб взглядом знатока посмотрел на двигатель, а особенно внимательно — на привод газораспределения.

— Поломка не очень серьезная, но устранить ее можно только в автосервисе. Думаю, следует поступить следующим образом: я отвезу… Может, перейдем на «ты»?

Кристина кивнула.

— Так вот, я отвезу тебя на работу на своей машине, а твою сдам в ремонт. У меня сегодня не очень загруженный день.

— Как мило с твоей стороны! — воскликнула Кристина. — Я страшно опаздываю. Буду твоей должницей!

На работе она появилась на целых двадцать минут позже положенного времени. К счастью, генеральный директор отсутствовал, и ее никто еще не разыскивал.

Дел в этот день было столько, что о ланче она даже не вспомнила.

В три часа позвонила Элизабет.

— Мисс Раймон, вам кое-что передали.

— Спасибо. Я сейчас подойду, — ответила Кристина, обрадовавшись возможности хоть на пару минут оторваться от работы.

На столе секретарши лежала восхитительная роза в прозрачной обертке.

— Норман Фрислендер ужасно романтичен, — заметила Элизабет, загадочно улыбаясь.

Месяца полтора назад подобное сообщение вызвало бы у нее прилив волнения, глаза бы потемнели, а на душе запели птицы. Теперь же Кристина лишь слегка кивнула в ответ.

— Да, он романтичен. Спасибо, Элизабет.

Вернувшись в кабинет, она незамедлительно вновь занялась делами. Сегодня ее рабочий день закончился лишь в седьмом часу. Чувствуя себя абсолютно разбитой, она вышла из кабинета и спустилась на лифте в вестибюль. На улице было душно.

Только сейчас Кристина вспомнила, что не завтракала и не обедала. Желудок сводило от голода. Ноги казались необычно тяжелыми, хотя сегодня на ней были туфли без каблуков.

Следовало поймать такси и как можно скорее ехать домой. Только она решила сделать это, как услышала знакомый голос. Проезжавший мимо автомобиль резко затормозил, и в открытом окне появилось лицо Боба.

— Кристина, садись. Я тебя подвезу.

Вздохнув с облегчением, она устроилась рядом с ним.

— С твоей машиной полный порядок. Завтра утром можешь забирать.

— Огромное спасибо, Боб! Ты меня здорово выручил сегодня, — ответила она.

— По пути я планирую заехать в итальянский ресторан. Хочу взять ужин с собой. Если ты не против, закажу двойную порцию, и поедим вместе, — сказал Боб.