Элли Десмонд - Ищу любовь

Услышав эти слова, Либби захлопала в ладоши.

— Вот теперь мы настоящая команда!

5

Они шли уже восемь часов. Впереди, показывая дорогу, двигался Джим. За ним, стараясь держаться рядом насколько это было возможно, шагали Сандра и Джейсон. Следом топали друг за дружкой Либби и Алекс. Энн замыкала шествие.

С базы вышли в половине девятого утра. С вечера Джим намечал начало похода на восемь, но завтрак и сборы заняли больше времени, чем планировалось. Рюкзаки у всех — за исключением, пожалуй, Алекса — потяжелели. Каждый получил запас продуктов, аптечку и спальный мешок. Кроме того, Джим и Джейсон несли две резиновые лодки. Алексу доверили пластиковые весла, треногу для костра, чайник и котелок. Два последних предмета, прикрепленные к нижней части надетого на Алекса рюкзака, покачивались перед взором двигавшейся сзади Энн.

Впрочем, сказать, что она только то и делала, что разглядывала упомянутую утварь, было бы неправильно. Да и не для того Энн сюда приехала.

С раннего утра, как только она, оставив в спальне сладко посапывающую Либби, вышла на крыльцо базы, ее охватило блаженное состояние свободы. Поначалу Энн решила, что источником подобного настроения является все еще пребывающая в рассветной полудреме природа. В этот час даже птицы еще не щебетали, не стучал дятел, не прыгали по веткам белки, а солнце поднималось так медленно, будто раздумывало, не поспать ли еще. И среди этой тишины, покоя и прохлады — в лесу утром было несравнимо больше свежести, чем в городе, — возникало ощущение полного раздолья и осуществимости любых желаний.

Вот что значит находиться в согласии с природой и самой собой, подумала Энн.

Она встала на цыпочки, подняла лицо к небу, сладко потянулась… и вдруг ей стало ясно, в чем кроется истинная причина ее хорошего настроения. За весь минувший вечер и вплоть до нынешнего момента она ни разу не вспомнила про Стива!

Более того, ее мысли занимал совсем другой человек.

Сейчас, идя за громко сопящим Алексом, Энн чуть отклонилась влево и посмотрела на шагающего впереди Джима.

Им невозможно не любоваться, проплыло в ее голове. Интересно, он совсем не отдает себе отчета в том, насколько красив?

Прежде Энн никогда не приходилось сталкиваться с подобным феноменом. Обычно парни, внешность которых хотя бы немного выходила за рамки заурядной, хорошо осознавали данный факт и кичились им — кто явно, а кто завуалированно. Во всяком случае, так было с теми красавцами, которых Энн знала лично. В отличие от них Джим Хаглер держался совершенно естественно, без позерства, будто ничем особенным от многих других мужчин не отличался.

А между тем он был поразительно красив.

Разумеется, понятие красоты весьма субъективно, но на Энн внешность Джима произвела сильное впечатление. Улегшись вчера вечером в постель, она долго не могла уснуть, взбудораженная событиями и знакомствами долгого дня. Энн понимала, что должна отдохнуть перед завтрашним походом, однако, стоило ей закрыть глаза и попытаться задремать, как перед ее внутренним взором возникал образ Джима. Он казался ей лучезарным.

А ведь найдется счастливица, которая станет его женой и сможет любоваться им днем и ночью, подумала Энн.

С этой мыслью она и уснула.

Но сейчас, глядя на идущего во главе группы Джима, Энн вновь невольно подумала о том же. В его движениях было столько грации и сноровки, что это вызывало восхищение. А отсутствие на безымянном пальце левой руки обручального кольца порождало странные и неуместные, по мнению Энн, мысли.

Впрочем, нужно признать, что Джим действительно выгодно отличался от остальных участников похода. И немудрено, ведь он уже два года ходил по этому маршруту, поэтому кроме врожденной ловкости движений у него был опыт. Да и вообще он неплохо ориентировался в лесу. Детство Джима прошло в этих краях, и отец, заядлый любитель рыбалки, частенько брал его с собой посидеть на зорьке с удочкой.

В каком-то смысле с Джимом могли сравниться лишь Джейсон и Сандра — похоже, они тоже исходили немало туристских тропок. Во всяком случае, Джиму не пришлось учить их простейшим походным премудростям наподобие необходимости придерживать ветки, чтобы те не хлестали идущего сзади.

Задумавшись, Энн едва не налетела на неожиданно замедлившего ход Алекса. В следующее мгновение она услышала, как тот спросил:

— Что случилось, малышка?

Несколько минут назад они углубились в чащобу, где идти можно было лишь гуськом, поэтому сейчас Энн видела перед собой только огромный коричневый рюкзак Алекса, из которого вверху торчали алые лопасти весел, внизу все так же покачивались чайник и котелок, а еще ниже мелькали светлые подметки кроссовок.

— Все-таки я растерла ногу! — послышался жалобный голос Либби.

Энн похлопала по рюкзаку ладонью, и Алекс с треском вжался в кусты, пропуская ее вперед. Протиснувшись мимо него, Энн увидела расстроенную Либби. Искусственный брильянт блестел на крыле ее носа как слеза.

— Мне еще в магазине продавец говорил, что эти кроссовки скорее декоративные, чем настоящая спортивная обувь, но они так мне понравились… — Она вздохнула. — А теперь выясняется, что продавец был прав. Напрасно я его не послушалась. Он предлагал мне настоящие походные ботинки, наподобие тех, что на ногах у Сандры и Джейсона.

Энн сочувственно прищелкнула языком.

— Потерпи немного, дорогая. Думаю, скоро Джим объявит стоянку, и тогда мы займемся твоей ногой.

— Нужно было прямо с утра приклеить повыше пяток пластырь, — сказал Алекс, сокрушенно глядя на изрядно покрытую пылью белую обувку Либби.

Энн посмотрела вперед. Пока они разговаривали, Джим, Сандра и Джейсон успели удалиться на значительное расстояние.

— Надо бы их окликнуть, — пробормотала Энн.

Алекс воспринял это как призыв к действию.

— Эй! — крикнул он, сложив руки рупором. — Э-эй! Подождите нас!

К этому времени трое идущих впереди достигли участка, где едва заметная тропка делала поворот. Джим и Сандра уже совсем скрылись за кустами, Джейсон еще был виден. Услышав зов Алекса, он обернулся.

— Что у вас случилось?

— Мы за вами не поспеваем, — вновь крикнул Алекс. — Либби растерла ногу.

Джейсон передал его слова остальным, и вскоре Энн увидела спешащего обратно Джима.

— Что, сильно растерла? — спросил он, глядя на нее.

— Не я, — сказала она. — Либби.

— Ну да, это я и имею в виду. — Джим перевел взгляд на белые кроссовки Либби, затем посмотрел на нее саму и спросил: — Совсем не можешь идти?

Та поморщилась.