Дженнифер Стилл - Будь счастлива Джулия

Джулия решила для очистки совести немного постоять здесь, надеясь, что, если Луиза все же в клубе, она захочет пить и поднимется наверх.

Людей было много. Казалось, они всё прибывают и прибывают. Скоро клуб должен был раздуться и лопнуть от такого обилия народа. Джулия сглотнула неприятный комок, застрявший в горле, и двинулась по направлению к барной стойке.

— Апельсиновый сок, пожалуйста!

Бармен с нескрываемым любопытством взглянул на нее и с ухмылкой сказал:

— Сок? Да, конечно. Я и не сомневался, что ничего горячительного вы не закажете. Вы всегда славились умением держать себя в руках. Этакая железная леди.

— Мы знакомы? — спросила Джулия, пораженная такой фамильярностью.

Он перегнулся через стойку, давая Джулии возможность разглядеть его лицо. Бармен был симпатичным брюнетом с серыми глазами, которые, впрочем, при таком освещении казались почти черными. На подбородке — аккуратная щетина, губы тонкие и подвижные, выдающие человека, который ни минуты не молчит.

Интересно, как он целуется? — мелькнуло в голове Джулии.

Она тут же испугалась и устыдилась своих мыслей. Зато сразу вспомнила, где видела этого мужчину.

— Том Свэнсон!

Он широко улыбнулся и вернулся к своей работе — смешиванию коктейлей.

— Неужели я так сильно изменился, что ты пять минут смотрела на меня в упор и не могла вспомнить?

У Джулии порозовели щеки. Она чувствовала, как кровь прилила к лицу, и была рада, что это незаметно в полумраке, то и дело пронзаемом разноцветными лучами прожекторов.

Как она могла его не узнать? Как?!

— Мы давно не виделись. Ты постарел, да и эта твоя щетина делает тебя неузнаваемым. Не знала, что ты еще в Питтсбурге.

— Я уезжал отсюда, три года жил в Лос-Анджелесе, но потом решил вернуться. — Он поставил перед ней стакан с апельсиновым соком и крикнул второму бармену: — Позови своего помощника, я встретил старую знакомую, так что отвлекусь ненадолго!

Джулия почувствовала на себе взгляд напарника Тома и с ужасом осознала, что, похоже, слово «старая» тот воспринял буквально.

— Вообще-то я уже собиралась уходить… — сказала она, затем отвернулась и сунула в рот трубочку, чтобы сделать глоток холодного сока.

— Ты же только что пришла.

— Нет, я здесь уже давно. — Она поморщилась — сок оказался ужасно кислым и к тому же в нем явственно ощущался алкоголь. — Что ты мне подсунул?

Том вышел из-за стойки, взял Джулию под руку и потянул к освободившемуся столику.

— Это твой любимый напиток, не делай вид, что никогда его не пробовала. Апельсиновый сок с ромом. Помнится, когда ты его пила в последний раз в моей компании, вечер закончился страстным сексом.

Джулия сердито отдернула руку и села за столик с твердым намерением уйти отсюда ровно через три минуты.

— Не самые приятные воспоминания.

Том рассмеялся.

— Да ладно тебе. Не стыдись того, что было. Мы классно проводили время вместе.

— Мы встречались всего два месяца, а потом ты умотал с какой-то красоткой на Гаити.

— До сих пор не можешь мне этого простить?

Джулия надменно вскинула голову и смерила его холодным взглядом.

— Я даже не вспоминала о тебе все эти года.

— Ни разу?

— Подтверждением тому может служить тот факт, что я не узнала тебя при встрече.

Выпущенная стрела попала точно в цель. Том на несколько секунд сник. Впрочем, он снова заулыбался, делая вид, что его нисколько не огорчило равнодушие этой женщины.

Джулия огляделась. Теперь она уже страстно мечтала увидеть хоть одно знакомое лицо.

Только бы не оставаться наедине с Томом. Он был ошибкой ее молодости. Она познакомилась с ним через год после смерти родителей. Джулия страстно нуждалась в поддержке и чьей-то любви, поэтому не раздумывая бросилась в объятия Тома, стоило тому поманить ее пальцем. Роман был бурным, но очень коротким. Том не собирался взваливать на свои плечи заботы о ней и ее маленькой сестренке. Ему нужен был праздник каждый день, улыбки и веселье, а не грустное лицо Джулии.

Она очень страдала, переживая его предательство. Когда Том вернулся и попытался возобновить отношения, Джулия выставила его вон и спокойно сказала, что он был нужен ей лишь для того, чтобы ненадолго забыться. А посему — спасибо и до свидания.

Кажется, ее слова ударили по нему еще больнее, чем по ней — его измена.

Представляю, как он счастлив увидеть меня в таком жутком состоянии, подумала вдруг Джулия. В двадцать лет я выглядела уж куда как лучше, чем сейчас, в свои тридцать два. А он все такой же. Мужчины стареют гораздо позже, чем женщины. Да и то возраст сильную половину человечества только красит.

Словно читая ее мысли, Том, который все это время пристально ее разглядывал, сказал:

— Ты классно выглядишь. Стала такой стильной, уверенной в себе. Впрочем, уж уверенности в тебе всегда было хоть отбавляй.

Джулия вспомнила свое отражение в зеркальной стене: волосы, перехваченные резинкой, лицо без грамма косметики, потертые джинсы, одноцветная светлая футболка, кроссовки на ногах… Кошмар! Наверняка видны все морщины на лице, а фигура кажется нескладной.

Впрочем, я ведь почти всегда так одеваюсь и редко прибегаю к помощи декоративной косметики, подумала Джулия. Глядя на женщин вроде меня, в голову приходит лишь один эпитет: старая дева.

— Я не собиралась сегодня в клуб, — ненавидя себя за то, что оправдывается, произнесла Джулия. — Пришлось сорваться с места.

— А что случилось?

— Ищу свою сестру.

— О! Луиза, верно?

— У тебя отличная память. — Она действительно не могла не восхититься.

— Да, я хорошо помню эту милую малышку. Я уже тогда был уверен, что она станет настоящей красавицей, когда вырастет. Не разочаровывай меня: она красотка?

— Просто супер, — мрачно подтвердила Джулия. — Увидишь — закачаешься.

— Сбежала от «мамочки», чтобы повеселиться в клубе? — рассмеялся Том. — Сколько ей уже? Шестнадцать?

А вот со счетом у него плохо, заметила Джулия и сухо произнесла:

— Двадцать четыре.

У Тома округлились глаза.

— Тогда почему ты ее ищешь? Она стянула что-нибудь ценное из дома? Или связалась с неподходящей компанией? — Понизив голос, он спросил: — Наркотики?

— Нет, разумеется! — возмущенно воскликнула Джулия. — Луиза идеальный ребенок.

— С такими впоследствии сложнее всего.

— Это мое дело, зачем я ее ищу. Но раз уж ты мне здесь встретился, я не могу не расспросить тебя. Возможно, ты ее видел. Это высокая стройная брюнетка, одета в джинсовые бриджи и ярко-синюю блузку со спущенными плечами, на ногах туфли на высоком каблуке… Впрочем, вряд ли ты мог ее запомнить. Здесь столько людей.