Джессика Стил - Как разбиваются сердца

Дорожное происшествие все изменило. Ей приходилось быть уклончивой в разговорах с родителями. Еще совсем недавно Эллис подумывала о том, что, когда в следующий раз поедет в Девон и родители увидят вдавленный капот ее автомобиля, чтобы предупредить их подозрения, она лучше скажет им, что за рулем машины в момент аварии была Никки. Но о том, что осталась без автомобильной страховки и была должна огромную сумму другому водителю, говорить не будет.

Теперь, когда Сол взял на себя ремонт ее машины, не было смысла ни о чем рассказывать родителям. Итак, добро пожаловать в Клуб Обманщиков Родителей…

Злясь на себя, Эллис припарковала машину и вошла в дом, в котором жил Сол. Бернард приветствовал ее вежливым «Добрый день, мисс Харви», не сделав попытки остановить, когда она уверенно прошла мимо него и направилась к лифтам.

Без сомнения, Сол позвонил охраннику и предупредил о том, что, если мисс Харви появится до семи, он соизволит ее принять. Но она все равно была недовольна Солом Пендлтоном.

Больше того, поднимаясь в лифте и звоня в его дверь, она была настроена к нему чрезвычайно враждебно. Когда дверь его квартиры распахнулась, Эллис увидела не только его, но и хозяйку того дома, в котором они были накануне вечером!

Эллис опешила. Она отнюдь не считала себя ханжой, но такое…

— Вы знакомы с Маделин, — первым, нисколько не смутившись, нарушил молчание Сол, когда Маделин Скотт, собиравшаяся, видимо, уходить, вышла в холл.

Вот когда пригодились хорошие манеры.

— Добрый вечер, Маделин. Я получила удовольствие от вашего банкета, — механически произнесла хорошо воспитанная Эллис.

Но ее манеры, как оказалось, остались без внимания. Маделин, элегантная, изящная и убийственно модная, равнодушно кивнула в сторону одетой в джинсы и футболку Эллис. В сопровождении Сола, галантно провожавшего ее к лифту, чтобы нажать кнопку, Маделин проследовала мимо нее.

Эллис показалось, что Маделин была чем-то очень расстроена. Возможно, тем, что она нарушила их уединение с Солом. Разумеется, Маделин предпочла бы, чтобы ее не заставали в квартире ее любовника в четыре часа дня. Ну, насчет Эллис ей нечего было беспокоиться.

Эллис не взяла на себя смелость войти в квартиру Сола, пока он не вернулся, распрощавшись со своей удалившейся возлюбленной.

— Проходите, — предложил он, сияя. А почему бы ему не сиять?

Ему было что вспомнить. Разве он не прекрасно провел воскресенье? Соблазнитель. И впереди у него было еще одно свидание — в семь часов.

— Ваша подруга не должна была уходить из-за меня! — язвительно выпалила Эллис. Она не собиралась ничего говорить, но не смогла-таки воздержаться от ядовитого комментария.

Слегка подняв одну бровь, Сол застыл в центре ковра, покрывавшего пол гостиной.

— Как любезно с вашей стороны, Эллис, — растягивая слова, произнес он.

Его сарказм задел ее. Она не сделала ничего предосудительного!

— Я звонила вам сегодня с самого утра! — укоризненно заметила она в ответ на его сарказм.

— И мне вас тоже недоставало, — ответил он. Эллис вдруг поняла, что он подтрунивает над ней. — Видимо, я был в бассейне.

Естественно, в таком доме были и гимнастический зал, и бассейн — жалко только, что Сол не утонул в нем!

— Мне нужны были не вы, а сумочка Никки! — осадила его Эллис. Она не предполагала, что его расстроит то, что ее больше интересовала сумочка, чем его персона. Так и оказалось: он едва не рассмеялся. — Могу я ее получить? — строго спросила Эллис.

— Конечно, — любезно ответил он и с готовностью вышел из гостиной, чтобы принести сумочку.

Оставшись одна, Эллис задумалась. Ну почему, черт возьми, она так себя вела? Какое ей было дело до того, сколько у него любовниц и замужем ли они? Или скольким мужчинам, которых глубоко уважал, он был готов, фигурально выражаясь, нанести удар в спину? «Не забывай, что ты должна ему больше двух тысяч фунтов», — напомнил ей внутренний голос.

— Сол, — торопливо сказала она, когда он вернулся. — Относительно денег, которые я вам должна…

Он подошел к ней, посмотрел в ее серьезные голубые глаза и улыбнулся. Сердце ее замерло.

— Всему свое время, малышка Эллис, — сказал он довольно ласково и коснулся своим длинным пальцем ее носа. — Я дам о себе знать, — добавил он и протянул предмет, который интересовал их в данный момент, — сумочку Никки.

— О, да! Ведь вы же уходите! — Она не забыла, что у него нет времени на серьезную дискуссию, которая могла затянуться надолго.

— Как и вы, — заметил он, и в какой-то момент она с ужасом подумала, что таким способом он дает ей понять, что она уже получила желаемое и может уходить. Но тут Эллис вспомнила, что говорила ему, будто у нее сегодня тоже свидание.

— Действительно, — солгала она и отвернулась к двери — чтобы он не заметил, как она покраснела. — Спасибо за сумочку. Никки будет рада снова увидеть ее. — Эллис заторопилась к выходу, боясь сказать лишнее. Он последовал за ней. — Буду… ждать, когда вы сообщите мне о своем решении, — проговорила она у двери. И выпалила: — Всего хорошего! — А потом вышла.

Эллис ехала домой, размышляя о том, что же с ней такое творится. Паркуя машину, она сделала вывод, что, слава Богу, пока ничего ужасающе страшного не происходит. Виной всему был стресс, который она испытывала из-за денег. Любой на ее месте чувствовал бы то же самое. То, что она вчера по требованию Сола Пендлтона сопровождала его на банкет, должно было уменьшить величину ее долга. Но даже с учетом завышенной платы за эту услугу — двадцать долларов в час — едва ли можно было считать вчерашний вечер началом выплаты долга.

Самое ужасное ждало ее дома. Придя в свою комнату, она решила, прежде чем вернуть Никки сумочку, вынуть из нее содержимое. И тут, вытряхивая все на кровать, увидела, что вместе с ее помадой, расческой и носовым платком выпал тот чек, который она вчера отдала Солу!

Что за черт! Да, Сол знал, что ей едва-едва удалось наскрести ту сумму, на которую она выписала чек. Но как же она сможет избавиться от своего долга ему, если он возьмет за правило возвращать ей ее чеки?

Эллис разозлилась и хотела позвонить ему опять. Но поскольку он собирался уйти, она не стала звонить. И хотя потом каждый день думала сделать это, так и не позвонила.

Следующий уик-энд прошел спокойно. Луиз уехала на неделю к родителям. Виктория и Никки вместе уходили куда-то и в субботу, и в воскресенье.

— Пойдем с нами, — пригласила ее Никки. Ее состояние постепенно улучшалось, хотя она все еще находилась под наблюдением врача.

Эллис, пребывавшей в меланхолии, не хотелось никуда идти.