Зора Слоун - Шальные желания

– Так было у вас с мистером Шерманом? – улыбаясь, поинтересовалась Джин.

– О Господи, конечно же, нет! – выдохнула Элис. – Он был не из тех, для кого любовь важна. Мое сердце разбил другой парень. Он погиб на войне. – Голос ее дрогнул.

– Я… Мне очень жаль, – проговорила Джин.

– Не стоит сожалеть, девочка моя. Это было очень давно. Я только хотела сказать: как ни беги от любви, она все равно рано или поздно догонит.

Джин вздохнула с облегчением, когда Элис перешла к более земным темам:

– Туалет прямо по коридору. Позовешь меня, если понадобится помощь.

– Спасибо, – откликнулась девушка. – Все будет отлично, когда я возьму свои костыли.

– А вот и они, – чересчур бодро произнесла миссис Шерман, указывая на Ланса, появившегося в дверях.

Ланс прислонил костыли к стене и спросил, когда Элис ушла на кухню:

– О чем вы так мило болтали?

– Да так… – Джин пожала плечами. – Миссис Шерман рассказывала мне историю своей любви.

– О, это интересно! Неужели она были влюблена?

– Она тоже когда-то была молодой, – тут же ощетинилась Джин.

– Не возражаю, – улыбнулся Ланс. – А кое-кто и до сих пор молод. Двадцать один, не так ли?

– Двадцать два. У меня недавно был день рождения. – Ланс нахмурился. – Я не отмечаю такие праздники. И Рождество, кстати, тоже, – сказала Джин. – Поэтому, если ты не против, я останусь в комнате на время праздника.

– Я-то не против, – с деланным равнодушием произнес Ланс. – Но вот моя дочь, полагающая, что Рождество – самый замечательный праздник, очень огорчится, не увидев тебя за праздничным столом. Да и отцу будет без тебя скучно.

У Джин не оставалось выбора. Она бросила на Ланса мятежный взгляд, на который тот ответил широкой улыбкой.

– Уходи, – тихо проговорила Джин.

– Сию же минуту, – согласился он. – Я только хочу быть уверен, что ты справишься с костылями.

– Все будет замечательно.

– Зови на помощь, если что-то не получится, – сказал он и вышел из комнаты.

Девушка подумала, что лучше умрет, чем позовет его. В ней говорила гордость. Но она не помогла ей встать с кресла на костыли и не уберегла от падения.

Рухнув на пол, Джин вскрикнула от боли и обиды на свою беспомощность.

В дверях тут же показался встревоженный Ланс. Он увидел перевернутое кресло и лежащую на полу Джин в слезах бессилия.

– Мне надо в туалет, – жалким голосом произнесла она.

– Ладно.

Ланс не стал ей выговаривать. Он просто помог подняться и отвел ее в ванную комнату.

Когда она вышла оттуда, он заметил напряженное выражение ее лица и мягко проговорил:

– Теперь тебе стоит поспать.

Она была слишком слаба, чтобы возражать, и покорно легла.

Джин не знала, сколько проспала, но когда она открыла глаза, то увидела Ланса, сидевшего на краю ее кровати.

Он легко коснулся ее руки и улыбнулся. Джин неосторожно улыбнулась в ответ. Почти неуловимое прикосновение подняло в ней бурю эмоций. Она казалась себе сказочной принцессой, которая спала сто лет, пока прекрасный принц не снял с нее колдовские чары.

На самом деле все было не так. Наоборот, Ланс Диллон зачаровал ее. Но она поняла это слишком поздно.

7

Никогда прежде Джин не испытывала ревности. И не сразу поняла, что за боль почувствовала, когда увидела, как улыбается Лансу Лу Синклер.

Дорри проследила за ее взглядом.

– Эта Лу всегда сопровождает его, когда мы приезжаем в Нью-Йорк. Я прекрасно понимаю, почему тебе не нравится эта красотка. Терпеть ее не могу.

– Что же в ней такого ужасного? – поинтересовалась Джин.

Девочка на мгновение задумалась, а затем решительно бросила:

– Все!

Джин не стала воспринимать слова Дорри всерьез. Все время, которое она провела в семье Диллонов, девочка ходила за ней повсюду, словно тень. Но не следовало слишком обольщаться таким вниманием. Просто Дорри было одиноко. Хотя и сейчас она почему-то сидела с Джин, а не играла с другими детьми.

Дуэйн Диллон ежегодно устраивал новогодние вечеринки. Он пригласил на этот раз коллег по колледжу с семьями, ну и конечно, приехавшую навестить Ланса Лу Синклер.

– Почему бы тебе не поиграть с другими детьми? – обратилась Джин к Дорри.

– Не хочу, – заныла девочка. – Они надо мной смеются. Можно, я останусь с тобой?

– Конечно, если хочешь.

Джин понимала, почему Дорри не слишком нравилась сверстникам. Это малышка странным образом сочетала в себе детскую непосредственность и мудрость зрелой женщины.

Дорри придвинулась поближе к Джин, сидящей в кожаном кресле. Тут и нашел их Ланс. Он улыбнулся, отметив про себя, как мило они смотрятся вместе.

– Могу я вам что-нибудь принести, девочки?

Джин подняла голову и встретилась с теплым взглядом Ланса.

– Мне белого вина! – радостно воскликнула Дорри.

– Ну, значит, лимонад. А ты что будешь, Джин? Элис приготовила потрясающий пунш. Или ты предпочитаешь вино?

– Я не пью, – просто ответила Джин.

– Папа, ты что, забыл? Ведь Джин спортсменка!

Ланс приподнял бровь.

– Что ж, может, мне стоит принести что-нибудь перекусить? Или это может повредить спортивной фигуре Джин?

Девушка покраснела.

– Я не голодна, – ответила она.

– Джин должна следить за своей диетой, – вновь вмешалась Дорри. – Это только такие, как Лу, могут позволить себе лопать сколько угодно.

– Малышка, ты помнишь, о чем мы с тобой договорились насчет Лу? – сухо спросил Ланс.

– Я… Да… – Теперь пришел черед покраснеть Дорри.

– Будь добра соблюдать договор.

Ланс наклонился и поцеловал дочку, чтобы смягчить напряжение.

– Пойду, принесу вам лимонад.

Дорри чувствовала себя скорее виноватой, чем обиженной.

– Папа просил меня быть вежливой с мисс Синклер. А я совсем забыла. Как ты думаешь, он любит ее? – спросила девочка к ужасу Джин.

– Я… я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, – пробормотала девушка.

– Ладно, ну она-то уж точно его любит. И поэтому прикидывается такой милой со мной, – продолжала Дорри. – Но не думаю, что она в действительности так мною восхищается.

– С чего ты взяла?

Дорри взглянула на нее с упреком. В ее глазах читался вопрос: «На чьей ты стороне?» Девочка была еще слишком мала, чтобы понять переживания Джин. Рядом с этой элегантной женщиной Джин чувствовала себя полным ничтожеством. Да еще эта нога! Она могла бы сказать Дорри, что Лу насквозь фальшива, а красота ее искусственна. Но она знала также, что если Ланс любит эту женщину, то Дорри должна научиться хотя бы уважать ее.

– Тебе стоило бы дать ей шанс, – сказала Джин.

– Почему? – поинтересовалась девочка.