Ронда Бэйс - С кем отметишь Рождество…

Жаклин с грустью взглянула на Брайана, сидевшего напротив. Как жаль, что он не думает точно так же. Ведь ей придется как-то действовать самой. Показать ему: она не просто игрушка, которой можно наиграться и выбросить. Нет.

В конце концов она добьется от него взаимности. И когда это произойдет, это будет самым счастливым днем ее жизни.

Приняв подобное решение в эти считанные минуты, Жаклин воспрянула духом. У нее появилась цель, к которой стоило стремиться. И она не собиралась отступать. Пусть даже и не любовь к Брайану руководила ее действиями.

Все равно. Он достанется ей и больше никому.

Поэтому она окинула его спокойным взглядом своих внимательных светло-карих глаз и немного помолчала прежде, чем сказать:

— Ты волен поступать, как считаешь нужным. Я приму любое твое решение.

Брайан посмотрел на нее. Поразился ее самоотверженности и благородству.

— Спасибо, — тихо произнес.

Он понимал, что не заслуживает снисхождения с ее стороны. И то, что Жаклин так поступила, тяготило его, заставляло увидеть самого себя в ином, совершенно неприглядном свете. Конечно, он сознавал, что и без слов Жаклин чувствовал бы себя не в своей тарелке от всего происходящего. Но тут… будто она открыла какой-то грязевой поток, который тут же накрыл его с головой, полностью вымазав.

Жаклин поднялась.

— Наверное, мне нужно уйти сейчас, — неуверенно пробормотала она.

Брайан пожал плечами.

— Оставайся до завтра, — предложил он. — Если хочешь, я лягу в гостиной.

— Нет, еще не хватало, чтобы ты спал неизвестно где. — Она вышла из кухни.

Он смотрел ей вслед.

У нее была грациозная походка. Бедра плавно покачивались, колыша полы мужской рубашки, стройные ноги ступали тихо, почти неслышно.

Брайан нахмурился.

Ну почему он не смог полюбить ее? Ведь Жаклин представляла в его понимании идеал жены врача. Она сама была медсестрой. Знала и понимала всю специфику его работы, могла помочь и посочувствовать.

А не в этом ли нуждается хирург, который вернулся домой после долгого рабочего дня?

Видимо, не это. Раз он так запросто разорвал эти отношения.

Брайан долго сидел за столом. Он налил себе еще чаю, лишь бы только не возвращаться в комнату, не встречаться глазами с Жаклин.

Он не знал, сколько времени провел на кухне.

Усиленно прислушивался. Но до него не доносилось ни звука.

Наконец, решившись, Брайан поднялся и тихо прошел в спальню, остановился в дверях.

Голова Жаклин покоилась на подушке, глаза ее были закрыты. Сначала Брайан подумал, что она что-то сделала с собой, и уже было подался вперед, чтобы прощупать пульс. Но в этот момент она пошевелилась и повернулась на бок, подложив ладонь под щеку.

Она просто спала! Спала, как ни в чем не бывало!

Вот это выдержка!

На мгновение Брайан залюбовался этой женщиной. Другая бы в подобной ситуации торопливо собрала вещи, оделась и ушла, громко хлопнув дверью. Но Жаклин…

Она умиротворенно спала. И Брайан даже не знал, что предпринять в связи с этим.

Разбудить? Оставить как есть?

В конце концов он, уставший и изможденный после этого насыщенного впечатлениями дня, просто лег рядом с Жаклин. Ему ужасно хотелось спать. И он явственно осознал, что ночевка на неудобном диване не даст ему возможности отдохнуть.

Жаклин шумно вздохнула во сне.

Брайан напряженно посмотрел на нее, ожидая каких-либо дальнейших действий с ее стороны. Но все было тихо. Она продолжала спать.

Он понимал ее. У нее тоже выдался нелегкий день. И неудивительно, что у нее даже не хватило сил уйти. А может быть, она просто прилегла на кровать, задумалась и не заметила, как заснула…

Ну ничего.

Она уйдет завтра…

8

Лампочка перегорела неожиданно. Они как раз вырезали снежинки для нарядной новогодней елки, когда лампочка несколько раз мигнула и потухла.

— Что будем делать? — спросила Кэролайн, весело поглядывая на Дороти.

Двух оставшихся лампочек явно не хватало. Хотелось больше света, так как настроение было солнечное, а тусклое освещение не вдохновляло на праздничные мысли.

— Надо ехать в магазин? — Дороти вопросительно взглянула на маму.

— Вроде как нет, — улыбнулась та в ответ. — Кажется, в ящике есть еще несколько лампочек.

— Тогда вкрутим сами, — серьезно заметил ребенок.

— Да… — Кэролайн озабоченно посмотрела на люстру. — Думаю, справимся…

Она поднялась с пола, оглядела кучу мелкой бумаги — отходы после изготовления снежинок, вздохнула. В последнее время у нее часто болела спина. Потянувшись, Кэролайн размяла косточки, ощутила ноющую боль, но постаралась абстрагироваться от этого. Еще не хватало, чтобы Дороти заметила ее состояние…

Стремянка находилась в небольшой кладовке. Кэролайн направилась туда, попросив Дороти пока убрать обрезки от снежинок, белой крошкой рассыпанные на ковре. Та деловито приступила к уборке.

Кэролайн поставила стремянку. Вздохнула. Спина что-то сегодня болела особенно сильно.

Но она знала, что не стоит обращать на это внимания, и боль скоро сама собой притупится и пройдет. А ей остается только подождать, когда это произойдет.

Никому Кэролайн не говорила о своих недомоганиях. Просто не считала это достойным внимания. Ну болит иногда спина. Ну и что. С кем не бывает?

Сходив за лампочкой, Кэролайн замерла перед лестницей. Какое-то интуитивное чувство останавливало ее. Еще раз посмотрела на потолок. Может, ну его? Оставить все как есть? А потом придет Брюс и все сделает?

— Мам, чего ты? — Дороти остановилась неподалеку и внимательно смотрела на нее.

— Да сама не знаю, — призналась Кэролайн. — Ну что, вкручиваем лампочку?

— Ты же уже стремянку принесла, — удивленно заметила дочка.

Кэролайн вздохнула. Полезла на стремянку. Лестница пошатнулась. Кэролайн мысленно выругалась, вспомнив, что стремянка уже давно была расшатана, а она так и не удосужилась попросить отца посмотреть, в чем дело.

Но теперь уже было поздно.

Добравшись до верхней площадки, Кэролайн замерла, стараясь не потерять равновесия, протянула руки и выкрутила перегоревшую лампочку.

Дороти копошилась внизу, собирая остатки обрезков.

— Зая, ты там аккуратнее, чтобы я на тебя не упала, — пошутила Кэролайн.

Дороти выпрямилась и, задрав голову, посмотрела на мать.

— Конечно, мамуль, — серьезно ответила она. — Я буду очень внимательна.

Кэролайн усмехнулась. Убрала испорченную лампочку в коробку из-под новой и подняла голову, чтобы вкрутить недостающий источник освещения.